— Ко мне?

— Хотел поздравить, — он сунул руку в карман плаща и достал перетянутый лентой свёрток, — с Днём Рождения.

Роанна часто-часто заморгала, не имея ни малейшего понятия, как на это реагировать, поэтому только спустя добрую минуту сообразила, что Палач протягивает свёрток ей.

— Спасибо, — неловко ответила она, забрав подарок.

— Это от Эридана? — Палач обратил внимание на розу и нож, лежащие на покрывале рядом с Ро.

— От друга, — отчего-то испытав укол совести, ответила она, — а вы откуда узнали, что у меня День Рождения?

— А что, это секрет? — насмешливо спросил в ответ Палач.

Роанна пожала плечами и развязала ленту. Под простой обёрточной бумагой обнаружилась книга, явно очень старая, обтянутая кожей, с серебряными уголками.

— Один из старейших астрологических трактатов. Нашёл в библиотеке Дворца Совета, — пояснил Палач, — искал для себя, но потом подумал, что тебе будет приятно.

Роанна с полуоткрытым от восхищения ртом рассматривала шероховатые страницы, рукописный текст и рисунки знакомых созвездий. Между страницами в середине обнаружился посторонний лист, и, перевернув его, Ро изумлённо увидела собственный исключительно точный портрет углём.

— Это я? — поражённо выдохнула она и подняла глаза на Палача, — вы сами?..

— Я скульптор, — пояснил тот, улыбаясь краем губ, — в свободное, так сказать, от работы время.

— Скульптор? — недоверчиво переспросила Роанна, — в смысле, делаете статуи?

— Фигуры. Восковые. У меня свой музей. Если хочешь, как-нибудь устрою экскурсию.

— Вау, — слегка растерянно выдавила Ро. Она с опозданием опознала тот самый запах, который почувствовала от Палача в первую встречу — воск.

— Договорились, — улыбнулся Палач, — что ж, я пойду.

— А как вас зовут? — вдогонку ему спросила Роанна на чистом импульсе.

— Что? — обернувшись, он поднял здоровую бровь в знак удивления. Вторая, рассечённая шрамом, оставалась неподвижной.

— Ну, у вас ведь есть имя? Настоящее?

— Несомненно, — согласился Палач.

— Назовёте?

— В другой раз, — он чуть поклонился, обозначая конец разговора, и покинул спальню.

Ризан вошёл в заброшенный коридор, где так любила пропадать Раминия в свободное время, и дальше шёл уже на звуки — тихое шипение и щелчки.

Идол Отца Дождя в нише вынырнул из тьмы, но Рами рядом с ним не обнаружилось. О том, что она была здесь буквально только что, свидетельствовала очередная плошка с хлебом и миска дождевой воды.

Риз прошёл дальше, следуя изгибам коридора, и добрался до источника непонятных звуков. Под самым потолком, ухватившись за балку, вниз головой висела Юнис, периодически своим длинным раздвоенным языком выщёлкивая из паутины в углах запутавшихся насекомых.

Увидев Ризана, она не отвлеклась от своего занятия, продолжая собирать мух уже пальцами и, отрывая крылья, класть в рот.

Подумать только, а всего каких-то пару лет назад боялась даже рот открыть на людях, чтобы никто не увидел её неестественных для человека зубов и языка.

— Привет, Риз, — наконец, наевшись, Юнис спрыгнула, приземлившись на корточки, и, отряхнув комбинезон от пыли, подтянула к себе стоявшие тут же кроссовки. Видимо, в обуви по потолкам лазить было неудобно.

— Я вообще Рами ищу.

— Вроде тут была, — подумав, ответила Юнис и поскребла щёку, собирая налипшую паутину, — а тебе зачем?

— Думал, может, она знает, где книгу одну найти, — поморщившись, пояснил Ризан.

— Попробуй пройти по второму этажу. Там есть такая дверь с табличкой «Библиотека», — ехидно посоветовала Юнис, и Риз закатил глаза. Реакция была достаточно ожидаемой.

— Мне нужна другая библиотека. Та, что в Городе. Я слышал, Рами туда часто ходит во время заданий.

Городская библиотека находилась в упадке. Район, где её изначально возводили ещё при короле, в те времена процветал, но после Великого Восстания пришёл в упадок до такой степени, что живущие там люди даже считать умели через одного, что уж говорить про менее полезные навыки. Поэтому библиотеку растащили на кирпичи, стройматериалы и подобные ценности, а книгохранилища, обширные подвальные помещения, оставили гнить и пылиться. Да, вряд ли книги там оставались в идеальном состоянии, всё же даже заклинания сохранности со временем изнашивались. Но где ещё попытать счастья и выяснить названия созвездий, Ризан понятия не имел.

— А, да… Но вообще, лучше поищи Лиру. Рами-то не за книгами туда ходит, а своему Отцу Дождя наковырять со стен фигни блестящей.

Риз хмыкнул, вспомнив, как блестел оставленный в нише идол.

— А Лира где?

— Она с Гидрой. В тренировочном зале.

Ризан кивнул в знак благодарности и отправился туда. Ещё издалека послышались звуки скрещивающихся лезвий, и Риз ускорил шаг.

Сперва — чтобы никого не отвлечь от схватки — он приник глазом к щели между неплотно прикрытыми дверьми.

Роанна и Лира, обе в длинных платьях с корсажами, многослойными юбками и прочими прелестями женской одежды, в которые Ризу вникать не хотелось, сражались на одноручных мечах. Совсем недавно девушкам ввели новую дисциплину, где они тренировались сражаться в одежде настоящих леди, разнообразных платьях, юбках, и непременно на высоких каблуках. И Ризан всем им искренне сочувствовал. Большинство будущих наёмниц, хоть в свои пятнадцать и выглядели уже молодыми девушками со всеми полагающимися формами, о платьях до этого разве что только слышали. А уж ходить на каблуках, как Риз понял из услышанного от соседок по общей спальне, и вовсе было отдельным видом пытки.

После первого практического занятия очередь в медотсек за целебными зельями выстроилась настолько длинная, какой не было даже после сражения с Палачом.

И как Ризан видел сейчас сквозь щель, по прошествии нескольких недель ситуация кардинально не улучшилась.

Роанна, впрочем, держалась хорошо, за счёт своего умения обращаться с оружием. А вот Лира, которая даже в обычном комбинезоне управлялась с мечом посредственно, то и дело вскрикивала, в очередной раз наступив на подол, и умудрялась удержаться на ногах только чудом.

— Придерживай юбки второй рукой, — втолковывала Ро, — это же одноручный меч! Что будет, когда будем тренироваться с двуручным?

— Ничего не будет, — буркнула Лира, — я его вообще не подниму, и на этом тренировка закончится.

Ризан толкнул двери, увидев, что в схватке наметилась пауза, и поймал на себе два внимательных взгляда: Лиры, полный облегчения и благодарности, и Роанны — раздражённый и сосредоточенный.

— Не волнуйся, Лира, я бы точно так же сражался, будь я в платье и на каблуках, — попытался приободрить подругу Риз, и та тихонько хихикнула.

— Будь ты в платье и на каблуках, схватки бы не было, по причине преждевременной смерти противника от смеха, — язвительно добавила Роанна. Несмотря ни на что, платье ей шло, превращая просто стройную в комбинезоне фигуру в полноценные «песочные часы». Волосы на таких занятиях так же не забирались, и сейчас, чёрные, чуть кудрявящиеся, они лежали на плечах и спине, местами приставая к влажной от пота коже.

Лира тоже смотрелась очаровательной куколкой, хрупкой и трогательной, пусть и без таких чётких изгибов, как у Роанны. Она удручённо разглядывала оборванный подол, переступая с одной обутой в аккуратный сапог на шнуровке ноги на другую.

— Лира, можно?..

— Оставить вас наедине? Да, конечно, — с энтузиазмом закивала она.

— Нет, я как раз к тебе. Можно тебя на минутку?

— Эээ… ну да. Пошли.

Бросив осторожный взгляд на Роанну — догадалась или нет? — Ризан вслед за Лирой вышел из тренировочного зала. Краем глаза он увидел, как, не теряя времени даром, Ро начала делать пассы мечом, отрабатывая удары.

— Спасибо, — выдохнула Лира, едва двери скрыли их от Роанны, — уже второй час лажаю. Не могу смотреть, как Гидра во мне разочаровывается.

— Она не разочаровывается, — улыбнулся Риз, — ты её лучшая подруга. Она за тебя переживает. Скоро ведь конец года.