— Лев, садись, — коротко сказал Сталин Мехлису, — военные воспринимают обстановку вполне адекватно. Вопрос только в том, кто будет всем этим руководить, — вождь посмотрел на Шапошникова, — Борис Михайлович, у вас есть подходящие кандидатуры?

— Есть, товарищ Сталин, — ответил Шапошников, — посоветовавшись с российскими товарищами, мы решили, что наилучшим образом нашим целям будет отвечать следующая расстановка командующих: КОВО — Жуков, ПрибОВО — Конев, в ЗапОВО до последнего момента, чтобы не спугнуть немцев, держать «свадебным генералом» Павлова. Поскольку российский Экспедиционный Корпус, принимая на себя главный удар вермахта, будет действовать целиком и полностью в полосе ЗапОВО, я бы поручил оперативное руководство войсками ЗапОВО товарищу Шаманову, а официальным командующим назначил… — Борис Михайлович пробежался взглядом по присутствующим, — товарища Ворошилова.

Сталин после этих слов одобрительно кивнул, а у Ворошилова, сидящего за столом с абсолютно непонимающим, но умным видом, стало вдруг такое лицо, будто он спрашивал у всех, — А почему меня?

Уже давно «первый красный офицер» не был способен к реальному командованию войсками. Но это был вполне лояльный и, более того, лично преданный Сталину человек. Если вождь молчит и не возражает, то лучше тоже с умным видом покачать головой.

Сталин, в свою очередь, насладившись эмоциями, пробежавшим по лицам присутствующих, огладил усы и сказал, — Товарищ Шапошников, скажите, кого бы вы, с нашей стороны, предложили назначить ответственным за организацию процесса боевой подготовки? Ведь организовать в чистом поле все необходимое для трехсот тысяч человек — это очень ответственное дело.

Шапошников ответил, даже не заглядывая в свои блокноты, — На эту должность мы предлагаем назначить генерал-лейтенанта инженерных войск Дмитрия Михайловича Карбышева.

— Хороший выбор, — кивнул Сталин, — я полагаю, что товарищ Карбышев оправдает высокое доверие партии и правительства. Также есть мнение, что слово «Ударные» не совсем соответствует миролюбивой политике советского государства. Мы не нападаем сами, мы только отвечаем на агрессию. Пусть же наши новосформированные армии будут называться Армиями ОСНАЗ. Громко, красиво и абсолютно непонятно для непосвященных.

Борис Михайлович, скажите, какие у вас есть кандидатуры на должности командующего группировкой Армий ОСНАЗ?

Шапошников кашлянул, — Командующим всей группировкой в целом мы предлагаем назначить Семена Михайловича Буденного…

— Кхм… — от неожиданности Ворошилов закашлялся, а Сталин, постучав по столу своим знаменитым двуцветным карандашом, сказал, — Борис Михайлович, обоснуйте, пожалуйста, товарищам свой выбор?

Шапошников твердо ответил, — Товарищ Буденный имеет высокий авторитет в войсках, он недавно закончил Академию Генштаба, продемонстрировав при этом хорошие способности к обучению. Ну и, мы с российскими товарищами совместно проанализировали все успехи и неудачи товарища Буденного и выяснили, что наибольшего успеха он всегда добивался в составе рейдирующих соединений, когда он имея свободу маневра сам назначал противнику место, время и вид боя. Думаю товарищу Буденному вполне по плечу командование Фронтом Особого Назначения.

— Понятно, — коротко сказал Сталин, — и пока утвердим ваш выбор. Посмотрим, как товарищ Буденный будет справляться с делами на стадии формирования частей и соединений Особого Фронта. Какие у вас есть кандидатуры на должность начальника штаба при товарище Буденном?

— Присутствующий здесь генерал-майор Василевский, товарищ Сталин, — ответил Шапошников, — его не надо вводить в курс дела, а это очень важно ввиду нашей стесненности по времени. Ну, и, как нам известно, в прошлом наших потомков у него с Семеном Михайловичем складывались нормальные рабочие отношения.

— Мы согласны с кандидатурой товарища Василевского, — кивнул Сталин, — кандидатов на должности командующих армиями, механизированными и мотострелковыми корпусами, мы обсудим в другой раз.

Я только хочу сделать из этого правила одно исключение. Товарищ Путин и его российские коллеги, составляя костяк Особого Фронта совершенно забыли об авиационной составляющей, которая тоже должна быть особой. Сейчас сюда подъедет генерал-майор авиации Захаров. Есть мнение, что он вполне достоин стать командующим Воздушной Армией ОСНАЗ. Товарищи Шапошников, Василевский и Шаманов. Я прошу вас вместе с генералом Захаровым разобраться — какие самолеты, и в каком количестве нам нужны, чтобы гарантированно выполнить все поставленные сегодня задачи.

Все товарищи, вы свободны.

Утро, Предгорья Северного Кавказа, долина реки Невинка.

Звено конных егерей — шесть всадников в сопровождении пяти волкособов, внимательно осматривая окрестности, медленно продвигалось по звериной тропе вверх по течению реки. Маленькие лохматые горные лошадки аккуратно переставляли подкованные шипастыми подковами копыта. Там где тропа ныряла в заросли колючих кустов всадники спешивались и, достав притороченные к седлам тяжелые мачете, прорубали себе путь среди ветвей. Их серые помощники бесшумными тенями шныряли среди кустов и невысоких деревьев. Три суки и молодой двухлетний кобель составляли головной и боковые дозоры, а крупный взрослый пес, что называется в самом расцвете сил, лениво трусил в арьергарде, прикрывая от внезапного нападения тыл. Это было первое звено первого отделения, включающее в себя командира взвода, командира отделения, трех кавалеристов и кинолога. Впереди двигался командир отделения, сержант-контрактник в возрасте за тридцать, за ним молодой взводный, только в прошлом году выпущенный лейтенантом из училища. Замыкал колонну кинолог, за конем которого в поводу шла вьючная лошадь, нагруженная вьюками с необходимыми в походе припасами.

Вооружены егеря были самозарядными карабинами Симонова, имея при себе по полсотни патронов на ствол, уже снаряженные в обоймы и распиханные в разгрузки. К седлам, с левой стороны были приторочены шашки, а с правой стороны — мачете. Вообще-то, мачете, это нештатное оружие и для советской и для российской армии. Но не рубить же непроходимые заросли кавалерийской шашкой. Вот и перековали старые, еще советские рессоры автомобилей ЗиЛ-130 в острые как бритва, расширяющиеся к концу тяжелые полуметровые клинки.

Потом ветераны ССО вдоволь нагулявшиеся по Африкам и Латинским Америкам давали бойцам мастер-класс в трудном и опасном деле прокладки тропы в зарослях. Ведь надо знать, как правильно держать мачете, как рубить, чтоб не задеть ни себя, ни товарища, и не пораниться колючими ветвями.

Сочетание молодого старательного лейтенанта и опытного старшего сержанта, по замыслу начальства, должно было способствовать лучшему выполнению задания по комплексной разведке местности. Время от времени, всадники останавливались, и лейтенант Токарев аккуратно, как на экзамене по топографии, определял свое место, привязываясь к горным вершинам, для которых шестьсот пятьдесят веков — это всего лишь миг.

Как ни удивительно, но звериная тропа, в общем и целом, повторяла существующую в XXI веке трассу «Кавказ»», лишь иногда обходя препятствия, которые человек предпочитал преодолевать при помощи мощных бульдозеров и зарядов взрывчатки. Внизу, на самом дне долины, шумела кристально чистой талой водой речушка Невинка.

Но, скоро в горы придет весна, начнут таять снега на склонах и кромке горных ледников. Вниз помчатся звенящие ручьи, и тогда эта милая игривая речка в мгновение ока превратится в мутный, ревущий, сносящий все на своем пути поток. Конечно, сейчас здесь нет ни человеческих поселений, которые может смыть одним махом, ни распаханных полей, на которых могут погибнуть посевы. Но, все равно, зрелище разгула стихи должно очень и очень впечатлять. Особенно если какой-нибудь из тренировочных лагерей будет расположен в неправильном месте и в неправильное время. Поэтому и старший сержант, и лейтенант искали более менее ровные места, поднятые над руслом реки на безопасное расстояние.