Волю поохав толпа начала расходиться. Староста, узнав у нас все что хотел будто в воздухе растворился. Не иначе побоялся что в гости напросимся. Постепенно и наша колона беженцев редела. Кого-то приютили родные или знакомые, у кого было чем заплатить сняли комнаты или на худой конец сеновал у местных. Так что вскоре мы с Илоном остались в гордом одиночестве. В отличии от Пшеничной здешнее поселение было в разы больше. Располагаясь близ главного тракта, который пересекал всю империю и тянулся вплоть до столицы даже имелся постоялый двор. Туда мы с учителем и отправились. Ну не на улице же ночевать.
Местная таверна совмещала в себе центр культурного отдыха, гостиницу для мимо проезжающих торговцев и питейное заведение. Отворив дверь в нос ударил запах еды. Желудок сразу же напомнил о себе. Внутреннее убранство представляло собой пару длинных грубо сколоченных столов со скамьями да каменный камин с одиноко стоящим рядом креслом. Пусть интерьер и деревенский, но похоже готовят тут неплохо. Помещение было пустым если не считать троицы местных любителей выпить, которые уже были в такой кондиции, что на нас не обратили никакого внимания.
Пройдя с Илоном внутрь и уселись ожидая, когда нас обслужат. Хозяин не заставил себя долго ждать и несмотря на солидные габариты ловко подлетел к нашему столу.
— Приветствую, гости дорогие. Мое имя Томаш. Рад видеть в своем заведении. — лицо мужчины лучилось дежурной улыбкой. Пухлые щеки едва не скрывали из виду маленькие бегающие глазки. — Чего изволите, господа?
— Еды и комнату. — после долгой дороги болтать не хотелось от слова совсем.
— Два серебряка.
— Ты что спятил? — у Илона чуть глаз не задергался от названной цены. Похоже хозяин потерял совесть и слишком завысил цену. — Да, за такие деньги…
— Это адекватная цена. — даже не пошевелившись Томаш стоял на своем. И с неизменной улыбкой добавил. — Для единственного заведения подобного типа в поселке.
— В этом клоповнике и за серебрушку?
— Попрошу без наговоров. У нас самые лучшие условия. И мы следим за санитарией. И к тому же…
— Мы согласны. Илон, успокойся. — не желая спорить я под довольным взглядом хозяина отсчитал необходимую сумму.
— Ты слишком легко согласился. Он же нас как липку ободрал. За такие деньги могли бы неделю припеваючи жить. — старик никак не мог смириться с потерей денег. Подождав пока тавернщик убежит за едой, он не удержался от высказывания своих претензий.
— Да, ладно уж. Легко пришло, легко ушло.
— Нужно было в селении поспрашивать, может нашли бы у кого переночевать. В разы дешевле было бы.
— Не хотелось на сене валяться и тамошних клопов кормить.
Видя, что его слова не трогают меня старик, поворчал еще пару минут и успокоился. Мое же сознание было занято раздумьями о завтрашнем дне. Что нам делать? Лекари тут наверняка нужны, как и везде, но что-то не прельщает меня жизнь в такой глуши. План по сколачиванию первого капитала благополучно порушил Кастор и компания. Здесь же перспектив ненамного больше чем в той же Пшеничной. Пока предавался печальным мыслям принесли поесть.
Нюх не обманул и кормили тут и вправду неплохо. Наваристая похлебка со шкварками, жаренная картошечка и пиво. Ладно. Будем считать один серебряный он отработал сполна. Не отвлекаясь на разговоры, мы набросились на еду, так как с утра ничего не ели.
Когда я уже покончил с основными блюдами и морщась хлебал пенистое по недоразумению названое пивом входная дверь отворилась чтобы пропустить интересных посетителей. Четверка девиц, обвешанных оружием прошли внутрь и неспешно двинулись по залу. Круг любителей алкоголя оказался не настолько пьяным как я думал. Один из них шепнул остальным что-то и бросив быстрые взгляды на вошедших они ретировались с такой скоростью будто за ними стаю собак спустили. Странная реакция. Либо белку поймали, либо баб бояться. Хотя Илон тоже напрягся. Ему то что?
Не успели странные гости усесться за стол как в таверну влетел ранее виденный староста деревни. Судя по его походке внутри него разгоралось противоречие, грозившее раздвоением личности. Одна нога делала шаг вперед, покуда вторая плелась по полу пытаясь затормозить своего обладателя. Пройдя мимо нас, Натан подошел к воинственным феминам и явно переживая начал о чем-то разговор. Сидели они далековато от нас так что я ничего не расслышал. Вместо Томаша принимать заказ вышла женщина, не уступающая ему в размерах одежды. Даже отсюда было видно, что ее трясет как осиновый лист на ветру.
— Слушай Илон, а почему все на таком взводе? Кто это такие?
— Ты из какого леса вылез что не знаешь Орден Илв? — чуть слышно прошептал седой старик.
— Из хвойного.
— Это Гвардия Императора. — «учитель» шутку не оценил и благо от страха не стал задумываться о новой дыре в и так шитой белыми нитками легенде. Похоже «этих» тут все знают. — Защита и опора правящего рода. Даже не вздумай к ним подходить. Поговаривают что они ведьмы. Людей крадут и варят в чанах с водой, чтобы потом предаться плотским оргиям.
— А зачем их варить? — что-то нелогичные слухи у них в народе ходят. Дождавшись взгляда от Илона, я пояснил. — Если съесть, то еще объяснимо, но зачем с ними потом трахаться?
— Не знаю так говорят.
Люди тупы, но даже самые неправдоподобные россказни на пустом месте не появляются. Не стоит спешить с выводами. Может они и вправду ведьмы. Фентези же. Винд, тоже не опознал вошедших. В их время никто про такую гвардию и не слышал.
Предполагаемые любители человеческого мяса уже успели отпустить работницу таверны, но староста все еще продолжал стоять рядом с их столом. Вот Натан им что-то сказал, и они все уставились на нас. Видимо не пронесло. Черт дернул сидеть тут. Надо было подняться в комнату и просить еду туда принести.
— Добрый вечер. — пока корил себя за оплошность староста с одной из дам успели подойти к нам. — Вы ведь из Пшеничной, верно?
— Допустим. — так и подмывало сказать «нет, вы ошиблись номером» и трубку повесить. Жаль не сработало бы.
— Так да или нет? — подошедшая «вероятная ведьма» была мягко говоря привлекательна. Красивая, волосы черного крыла падают на плечи, с выразительными карими глазами вкупе с обтягивающим нарядом, подчеркивающим фигуру. Вот только на лице написано презрение и из-за спины выглядывают рукояти мечей.
— И, да и нет. — прежде чем моя отрезанная голова покатилась по полу, поспешил добавить. — Мы лекари. Я и мой учитель остановились в Пшеничной, чтобы подлечить дочку старосты. А так мы не из этих мест.
— И долго лечили? — опасная красотка не церемонясь уселась на скамью перед нами. — Учти, соврешь лишишься языка.
— Пару месяцев…
— Долговато… — что-то не нравится мне ее ухмылка. Может уже успела поговорить с другими выжившими? А те суки проболтались что лекарь обитал в деревне куда как дольше?
— Запущенный случай.
— Хах… — громко хмыкнув черноволосая выразила насколько поверила в мои слова, но вместо того чтобы достать кинжал и приняться резать язык неожиданно разговор свернул в другую степь. — Нам нужен проводник, который знает леса рядом с Пшеничной.
— И с чего благородные леди решили, что старый лекарь и его ученик могут помочь в этом деле? — все это время староста Натан искусно изображал живую статую. Падла, сдал с потрохами лишь бы от себя внимание отвести.
— Во-первых мы не благородные. А во-вторых ты сам сказал, что лекари. Вы же собираете свои подорожники для «зелий». — девушка произнесла последнее слово с нескрываемой усмешкой, выражая какого она мнения о наших умениях. — Неужто по окрестностям не бродили?
— Ой что вы! Сейчас подорожником уже никто не лечит. Прошлый век. Сейчас настойка боярышника в моде. Попробуйте как-нибудь сразу все хвори отпу…
— Заткни пасть, человечишка! — «почти ведьма» резко соскочила со своего места и нависла надо мной. Даже в плохо освещенной комнате я увидел, как еще минуту назад прекрасные глаза налились тьмой. Будто бездна на тебя смотрит. Мне кажется или у нее клыки удлинились? Будь на моем месте другой уже бы обделался от страха. Товарищи, зависшей над макушкой дьяволицы едва заметно улыбались. Не видят угрозы во мне и решили позабавиться? Похоже для них это развлечение людей пугать. — Считаешь меня дурой? Я знаю, что ты шастал по лесам. Мне уже все рассказали. Вы едите с нами и это не просьба.
