— Аннет, собери всех. Может придется драться, но первыми не нападать. — шепнув на ухо сопровождавшей меня илве, я двинулся прямо к деревянному настилу.

— Стой. Куда прешь? — один из верзил загородил собой лестницу, через которую можно было подняться на место представления.

— Нужно поговорить с преподобным Астером. До того, как он казнит эльфийку. — говорил я спокойно, оценивая степень угрозы. Вооружены они только шипованными дубинками. Брони нет, вместо нее обычные кафтаны. Магии тоже не видно. И чем они так опасны? Ну если не считать толпы за спиной.

— А ты кто такой? — здоровенный детина щелкал костяшками на кулаке пытаясь придать себе еще более суровый вид.

— Виконт Колин Варден. Владетель Толузской провинции. А вы сударь? — сказанное явно выбило из колеи мордоворота. Но остатков мозгов после неоднократных сотрясений, как я думаю хватило на правильный вывод.

— Сейчас я его позову. Господин…

Вышибала ушел наверх, а я же скривился. Не привык еще к этому сословному делению. Ждать пришлось недолго. Вблизи Астер не производил впечатления прекрасного манипулятора людскими массами. Серая кожа со множеством морщин, нос картошкой, и даже шел он сгорбившись. Ничего выдающего в нем жесткого и жестокого палача.

— Виконт Варден. Чем обязан вашему визиту? — спросил так будто принимает меня не на плахе, а в своем особняке.

— Святой отец, у меня есть несколько причин по которым эта казнь не может состояться.

— Да? Не поделитесь почему вы противитесь воле нашей светлой богини по искоренению зла и защите населения этого славного города? — старый хер, звучит так будто я сам служу дьяволу.

— Благодаря вашим усилиям и свидетельствам храбрых горожан Ранса открылись обстоятельства, которые можно истолковать как нападение, диверсию и саботаж против жителей Империи совершенных представителем другой страны, государства или народа. — ох спасибо тебе Лаг что заставил прочесть найденный в библиотеке поместья долбанный двухтомный талмуд, посвященный законам Империи. — Насколько я знаю подобные дела находятся в ведении Имперской службы безопасности, тайной канцелярии или Ордена Илв. К сожалению представителей, первых двух инстанций здесь наврятли удастся найти, а вот Орден имеет свое отделение в моих владениях. И раз мы оказались не иначе по высшей воле проездом в этом «прекрасном месте», то сочтем за обязанность расследовать эти преступления.

Тут как по заказу за спиной возникли две полных группы илв. Отличное дополнение к моим словам.

— Но мы уже… — священник растерялся и вместо слов просто кивнул на сложенные в кучу охапки дров и крынки с маслом.

— Святой отец. Она могла действовать не в одиночку. Нужно ее допросить и выбить имена. Возможно ей помогал кто-то из местных. Если они связанны с нечистым ваши приготовления окажутся не напрасны.

— Хорошо. — после минутного раздумья почитатель Ияры все же согласился. Радует, что попался не фанатик, готовый умереть за свои убеждения. — Но я настоятельно требую своего присутствия на допросах, чтобы оградить и предуберечь вас от пагубного влияния черной магии. А после вы передадите ее обратно в руки Инквизиции для казни.

— М-м-м… — вот блин разбежался. Рано я радовался. Упертый пень попался. — К сожалению, не могу согласится с вашими условиями. Скажите на каком основании вы что-то требуете? На чем основывается ваша юрисдикция? — лицо старика скривилось как от кислого лимона. Не привык что кто-то перечит? — Если мне не изменяет память, мы еще в Империи, а здесь есть своя церковь, которая не имеет никаких прав вести дела государственной безопасности.

— Для воли богов нет границ, нарисованных людьми.

— Для богов может и нет, но находясь в этой стране вы должно выполнять ее законы. Будь вы Инквизиция или посланники самой Ияры с личным посланием к императору, на вас также распространяются законы и правила поведения согласно кодексу Рурской Империи. Поэтому мы заберем девушку и дальше она будет уже нашей заботой.

— Хех. — Астер фыркнул, но не потерял здравомыслия и направился в сторону своей повозки с тем самым штандартом с символом Инквизиции. Сделав пару шагов он все же оставил за собой последнее слово. — Вы слепы виконт. Когда-нибудь вы пожалеете, что не дали нам закончить. И больше не произносите имя нашей богини всуе.

— Фух-х-х. — проследив как последний из коллег священника погрузится в телегу, я наконец-то смог выдохнуть. Блеф — это конечно хорошо, но нервы тратит будь здоров. Попадись мне менее сговорчивый противник и пришлось бы полгорода вырезать чтобы уйти. — Ладно. Пойдемте глянем на приз.

— Какого хрена ты опять сотворил? — Николь, во время моего разговора с Астером стояла по правую руку, но не встревала и сейчас пока мы поднимались на помост сразу взорвалась негодованием. — Ты же обещал!

— Во-первых, это не я виноват. Вашу мать спросите. Во-вторых, я не всегда выполняю свои обещания, если происходит нечто меняющее положение вещей. А в-третьих, давай просто скажем спасибо что все закончилось хорошо. Идет?

— И что мне с тобой делать? Я же поседею если еще месяц таких выходок… — никого не видя глава группы охраны ворчала себе под нос пока мы не подошли к валяющейся в луже крови несостоявшейся жертве аутодафе.

Скверные раны. Вырваны ногти на ногах, следы от плети на спине, пара свежих ожогов от клейма, отбито одно легкое из-за чего из носа течет струйка крови. Синяки на коленях и бедрах, ее что изнасиловать пытались? Будто читая мысли над душой возникла та, кто заварил всю эту кашу.

— Это один из тех буйволов. Пытался поиметь племенную кобылицу пока никто не видит. Но она его хорошо приласкала. Так что он месяц ходить нормально не сможет. — и вправду один из подручных Астера заметно прихрамывал.

Так еще раздроблена коленная чашечка, небольшое сотрясение мозга, несколько порезов на теле и лице, кровоподтеки и прочую мелочь можно даже не брать во внимание. Тут и так много работы.

— Эй, а где преподобный?

— Когда ведьму жечь будут?

— Что вы с ней возитесь, на дыбу ее!

Хересовы подмышки! Про зрителей я как-то забыл.

— Николь, Аннет. Разгоните этих жаждущих зрелищ. Только без крови.

Илвы молча переглянулись и пошли к краю сцены. Стоило им обратиться и разок оскалиться как народ начал разбегаться в панике крича что-то о втором пришествии сатаны и демонах, спасающих невесту темного лорда. Глядя на развернувшееся стихийное бедствие, я не удержался от мата. На что две виновницы просто пожали плечами. Сам ведь приказал разогнать.

После знакомства с Инквизицией мы сразу поехали к виконту Де Марино, чтобы до того, как до него дойдут слухи о вторжении тьмы в его городок обсудить поставки зерна. Ничего интересного в его гостях не случилось. Главой Ранса и окружающих земель оказался пухлый мужичок с постоянной улыбкой на лице. Либо в детстве головой ударился, либо просто жизнерадостный. Встретил он нас доброжелательно и даже предлагал остаться у него на ужин, но сославшись на неотложные дела я сразу перешел к цели поездки. Переговоры шли с управляющим делами в области, ушлый малый с цепким взглядом и все пытался выжать условия получше для себя. Но Лаг тоже не лыком шит, так что просто озвучивая внутреннего советчика мы спорили до хрипоты. Хозяин в это время был занят другим. Он разглядывал Николь, которая старательно не замечала его интереса. Думаю, не договорись мы наконец о цене и количестве поставок она бы не удержалась от перевоплощения и соблазна шугануть любознательного человечишку. Но благо наш визит закончился без эксцессов и тепло попрощавшись и обменявшись приглашениями мы покатили обратно в поместье Варденов заполучив дополнительного попутчика. На обратном пути также ничего стоящего не произошло. Ну не считать же пары попыток ограбления за что-то важное? Илвы без труда покосили небольшие группки нападающих, не давая мне даже испробовать что-нибудь из своего арсенала.

Глава 18