Ютились эти жители рощи в домиках висевших на ветвях деревьев. Маленькие хибары, в которых едва можно было подняться в полный рост. Белоснежных одежд и впечатляющих сооружений более развитой цивилизации не наблюдалось. Некоторые жители выглядывали из окон провожая нас взглядами. Немногочисленный лесной народ одетый в обноски, испуганными мышками прятался за стволами деревьев и с интересом разглядывал гостей. Самые смелые подходили поближе, похоже людей и илв они давно не видели так близко.

Вокруг разруха и запустение. Куда ни глянь либо поросшие мхом развалины, либо погибающие и засыхающие растения. Я конечно не спец, но разве они не владеют магией жизни? Могли бы и заняться агрономией. Даже мне как виконту и аристократу это было не в лом.

— Элландриэль? — из двери, встроенной прямо в огромный дуб вышел очередной представитель королевства ушастых и бросился в сторону вырванной из лап инквизиции девушки. — Не могу поверить, что это ты!

— Дядя! — Элла, ловко спрыгнула с коня и побежала в сторону мужчины, которому честно говоря я не могу сказать сколько лет. Исходя из их физиологии может быть тридцать, а может и все триста тридцать. Серая простая рубаха до колен, такие же обычные холщовые штаны и походные сапоги. Ни кружев, тонких и воздушных тканей или мастерской расписанной брони. Глядя на него и остальных обитателей этого болота в голове родилась краткая и емкая характеристика. Бомжеэльф.

— Я каждый день молился Древу, чтобы он помог тебе, где бы ты ни была. Что случилось? Почему ты пропала, ромашка? — эльфа, дернулась услышав видимо свое детское прозвище. Ромашка. Как мило.

— Меня похитили. Люди в красном.

— Чертовы Anthu! Совсем потеряли страх. Заходить в наши леса и красть эльфов. Что за наглость! — дядюшка сжал кулаки показывая насколько зол.

— Это случилось не в лесу… — несмело начала Элла. — Меня схватили на закатной поляне.

— Ты ходила туда одна? Что я тебе говорил? Никогда не выходи из леса, особенно в одиночку! — люди, эльфы, один хрен. Проблемы воспитания те же самые.

— Давай не сейчас дядя Фиррэн. — посмотрев на нас девушка вспомнила благодаря кому она не превратилась в головешку. — Познакомься, это виконт Колин Варден и члены Ордена Илв из Рурской Империи. Они спасли меня.

— Рурской? Какая разница откуда они? У людей слишком много царств, королевств, баронств. Всех не упомнишь. Или вот империй. — на сцену вышел новый персонаж. Я даже не заметил из каких кустов вылез этот король нищих. И судя по его тону он мне уже не нравится. Одет получше остального отребья. Длинный сюртук украшенный белыми камешками, кожаные сапоги и прозрачная диадема на голове в качестве отличительного знака. На лице маска пренебрежения и превосходства. — Как правило, чем громче название, тем большая дыра вас ждет.

— Еще большая чем тут? — признаюсь рожа этого ушастого после этих слов была лучшим событием с начала этого путешествия.

— Жалкий Anthu! Как ты смеешь… — местный властитель пошел вперед, чуть ли не шипя, но в его грудь уперлась пятерня родственника Эллы.

— Восрет, хватит. Кто бы они не были, они гости. К тому же спасли одну из нас. — у лесного короля играли желваки и его взгляд направленный на Фиррэна мог вполне убить, но вставший на нашу сторону эльф не отошел и руку не убрал. Николь, потянулась к клинку за спиной, но я жестом остановил ее. Только мясорубки тут не хватало.

— Может ты и прав. — стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре названный Восретом изобразил улыбку и бросил в нашу сторону. — Прошу извинить меня за недостойную встречу.

Так же тихо, как и появился мудило из чащобы скрылось из виду. Чувствую, что зря мы сюда приперлись. Как бы теперь целыми отсюда свалить. Переглянувшись с илвами, я вздохнул и подошел к пока единственному знакомому и адекватному лесному жителю.

— Фиррэн? Я могу вас так называть? — эльф кивнул в ответ. — Понимаю, что прием вышел неудачным, но я хотел бы поговорить с вами и обсудить ситуацию…

Николь и Аннет составили мне компанию в доме дяди Эллы. Остальные стояли на часах, так как ушастым я не доверял. Хотя Фиррэн оказался неплохим индивидом. После нехитрого ужина состоявшего из супа с какой-то травой, пирогов опять же с зеленью и заваренной на манер чая сушенной коры начался сложный разговор. Начала Элла, рассказав, как ее угораздило попасть в плен к Инквизиции, после я поведал свою часть истории спасения и лечения. На моменте, когда мы дошли до событий в имении Варденов, а именно кратко описанных исцеленных болячек молодой эльфийки, Фиррэн посмотрел на меня как-то странно. Я уж подумал, что прокололся и ляпнул чего лишнего, но вроде обошлось и приютивший нас хозяин дома не рвался трубить тревогу. Узнав о злоключениях своей племянницы, мужчина искренне поблагодарил нас. Тут уж пришла моя очередь утолять любопытство. По началу эльф не горел желанием распространяться о внутренних делах, но Элла сказала, что нам можно верить и Фиррэн не стал скрывать положения в лесу.

Дела у местных эльфов шли хуже некуда. Это объясняет полный развал. Издревле Ирийское озеро, располагающееся в центре огромного лесного массива, служило источником жизни для обитателей этих мест. Оно кормило, поило и служило источником питания для Древа. Именно так с большой буквы. В центре каждого эльфийского поселения стояло вместилище жизненной силы и магии. Оно следило за лесом и служило практически неиссякаемым резервуаром для маны. Благодаря ему вырастали гигантские деревья, рос хороший урожай и получались материалы и вещи, благодаря которым у эльфов было все необходимое для существования. Так вот здешнее Древо заболело. Поэтому и случился упадок. Голод, болезни, погибал лес и животные. А все из-за людей. А именно Лавровых Королевств. Технический прогресс и промышленность как правило не уживаются с экологией. В отличии от Империи, где бал правила магия в Союзе предпочитали делать ставку на машины. Во время первого явления в этот мир я, наверное, и увидел их армию. Но неважно. В общем получалось так. Лаврушки сливали отходы и всяческое дерьмо в озеро, загрязняя его. От этого страдал Ирийский источник, а значит и эльфы.

К тому же наблюдался острый кризис власти. При загадочных обстоятельствах умер прежний правитель леса и у руля встал его сынок Восрет. Он явно не понимал, что нужно сделать чтобы исправить ситуацию, да и не стремился к этому. Первоначальное мнение о нем было неошибочным.

По всему выходило что тут взять нечего. Силенок воевать против целого военного блока у меня нет. Значит строить из себя Гринпис не выйдет. Покупать или продавать у живущих в нищете нечего. Нахлебников мне и так хватает. Кормить еще и этих высокомерных ушастиков не вариант. Только время потеряли. Остается только сходить посмотреть на это их Древо и можно сматывать удочки с чистой душой. Уж прости меня Мириам, но похоже не видать тебе новых последователей…

Глава 21

Дневник путешественника по мирам:

Возрождение 67

Попал в какой-то американский городок в глубинке. Шел дождь. Соседский пацаненок пустил бумажный кораблик по потоку бегущей воды. Мой ровесник, а занимается всякой фигней. Игрушка уплыла в канализационный слив. Хотел помочь, но из ниоткуда появился жуткий клоун. Назвался Пеневайзом, нес всякую чепуху. Я попросил подождать его, пока сам сходил за отцовским дробовиком и гранатой, которую тот привез из Вьетнама. Ни клоуна, ни Джоуи не нашел. Жаль.

Влад

Снова эта темнота. Давно не забрасывало меня в эту бездну без конца и края. Ну вот почему это перерождение настолько проблемное? Бывало конечно и похуже. Помню меня сожрал кракен в бытность пиратом. Какой уж тут хентай. Тварь сжала мое тело своими щупальцами так, что сломалась каждая кость в организме. Приятного мало, но это не самая страшная кончина. Меня резали, падал с большой высоты, стреляли, вешали, один раз даже кипятком облили. Калейдоскоп воспоминаний вертелся в сознании. Страх смерти уже давно исчез, ведь была уверенность что я снова появлюсь просто в другом месте, но вот пребывание в океане забвения пугало. Оставить человека в полном одиночестве наедине с его демонами жуткая пытка.