Нарушителем моего спокойствия оказалась какая-то здешняя ящерица в полметра длиной. Она поджарилась чуть ли не до углей, как только нарушила границу невидимого купола, установленного мной. Система посчитала её съедобной, и я не стал отказываться от еды.

Жёсткое и не солёное мясо приходилось едва ли не силой проталкивать в глотку, однако я слишком хорошо понимал, что сейчас мне понадобятся все силы, которые я только могу получить.

Мне нужно было как-то связаться со своим миром. На возвращение может уйти слишком уж много времени…

Но ведь обычным способом это не сделать. Сколько бы я не перебирал в голове заклинания и технологии, ничего будто бы не подходило. Впрочем, оставался ещё один, более рискованный вариант.

Я снова сделал свой потрёпанный бронекостюм видимым и с ощутимым усилием снял его с себя. Пришлось пожертвовать им и соединить с немалой долей магии. Весь уцелевший после взрыва материал расплавился и после медленно начал принимать нужную мне форму.

Если и это не сработает, думал я, то вообще всё будет бесполезно…

Потребовалось время на то, чтобы металл остыл, и энергия заставила его работать. Через четверть часа послышался тихий шорох помех, разрозненное пищание и, наконец, обрывки голосов.

Я поднёс прибор к самому уху, будто это могло хоть как-то помочь. Однако разбирать эти голоса было той ещё задачей. Передача шла явно из этого мира, и говорили, судя по всему, солдаты. Шёл короткий доклад о потерях во время некой операции, связанной с повстанцами. В конце сообщения говоривший и вовсе посетовал на то, что «пришельца» так и не удалось захватить, хотя он явно был на месте…

Подобное меня не особенно интересовало, и я постарался усилить приём. Почти сразу же одни голоса умолкли и на их место пришли другие. Непонятные песнопения, шёпот и истошные крики — всё это разом обрушилось на меня, словно бы со всех сторон одновременно.

Система не успевала всё это переводить, но чаще всего этого и не требовалось. Я интуитивно понимал, что хотели сказать те или иные существа из других миров.

Многие из них просили о помощи. Другие смирились со своей участью и прощались с близкими. Третьи угрожали неизвестно кому…

Пробиться сквозь весь этот поток информации было невероятно сложно, но я всё же справился с этим. На какое-то мгновение воцарилась полная тишина, а затем, словно гром среди ясного неба, прозвучали слова на уже знакомом мне языке. Я сумел пробиться в свой мир! В мир, где остались Мия, Лиам, Эдди и Нерри…

Но как же связаться с ними? У них ведь не было ни одного устройства, через которое нам можно было бы поговорить. Кроме того, проблему требовалось решать максимально быстро, потому как, я не был уверен, сколь долго продержится эта связь.

Решение нашлось само собой. Я закрыл глаза и сосредоточился, стараясь мысленно отыскать среди хора голосов один единственный. Валисия явно была самой сильной среди всех моих знакомых, и если мне и удастся установить с кем-то телепатический контакт, то только с ней.

Я постарался максимально чётко представить её лицо, и назвал её имя, один раз, потом второй и третий. Однако ничего не происходило. Разочарование было столь сильным, что я чуть было не поддался искушению разбить бесполезный прибор связи. Но я сдержал себя, немного выждал и попробовал снова, на этот раз, вложив абсолютно все свои силы в одну единственную фразу: «Магистры — предатели!»

Я кричал это раз за разом, нарушая тишину ночной пустоши. Впрочем, едва ли здесь был кто-то, кто мог бы меня услышать. А, если бы даже и так, то мне тогда было на это плевать.

Не знаю, сколько продлилось это моё временное помешательство, однако в какой-то момент послышался треск, при том, он раздался скорее, внутри моей головы, нежели исходил из прибора.

Я услышал ответные слова, и узнал голос Валисии. Разобрать что-то конкретное было практически невозможно, но она будто бы услышала меня и поняла, что я хотел сказать. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…

И всё же нужно было постараться усилить сигнал, сделать его более чётким. Я крепче ухватил передатчик обеими руками, и тут случилось нечто…

Связь резко оборвалась. Послышался оглушительный треск, и прибор взорвался прямо в моих руках, оставив сильнейшие ожоги на коже. Меня швырнуло куда-то в сторону, и я пропахал лицом мягкую землю.

Что-то здесь было не так. Прибор не должен был так себя повести. В этот же момент все, выставленные мной защитные чары, будто бы обезумели. Они разом завопили, но тут же смолкли, словно бы просто исчезнув.

С трудом я поднял голову, выплёвывая изо рта песок. Рядом со мной был кто-то. Высокая, худая тень мужчины. Его лицо словно бы неохотно вырисовывалось перед моим взором. Глаза блестели во мраке холодным, почти безжизненным светом.

Он склонился надо мной, и я узнал его. Это было то самое существо, из тех видений, что посещали меня во время путешествий между мирами…

Я попытался отползти в сторону, и в этот момент Система вывела сразу несколько окон с предупреждениями о чрезвычайной опасности. Впрочем, это уже было бесполезно.

Я попытался встать и убежать, но мои ноги словно бы оказались набиты ватой. Они почти не слушались меня, и, в конце концов, я повалился обратно на землю.

Существо, кем бы оно ни было, бесстрастно наблюдало за моими мучениями, и никак не пыталось помочь, или помешать мне. Это разозлило меня больше, чем любая его возможная агрессия. Я провёл рукой по песку, зачерпнув целую пригоршню, и швырнул в него. Песок прямо в полёте превратился в раскалённую лаву, и по идее, должен был прожечь моего незваного гостя насквозь. Однако он растворился в воздухе, не долетев до цели добрый метр.

Мужчина покачал головой, словно бы прося меня, не делать так больше. Потом он жестом попросил меня встать. Ровно в этот момент к моим ногам вернулась способность нормально двигаться.

Я резко подскочил, не зная, что и делать. Давненько я уже не чувствовал такой подавляющей разницы в силе между мной и кем-то ещё.

— Кто ты такой? — спросил я, чуть дрогнувшим голосом. — Ты понимаешь меня?

Существо кивнуло, но на первый вопрос отвечать явно не спешило.

— Ты собираешься убить меня?

Отрицательное покачивание. И всё то же бесстрастное выражение на лице.

— Я здесь за другим, — его голос показался мне жутко знакомым, и в то же время, я был абсолютно уверен, что никогда прежде его не слышал. — Сядь, пожалуйста, к костру. Нам предстоит с тобой не самый лёгкий разговор.

— Что? К какому ещё костру?.. — начал было я, обернулся, и тут же заметил, что в нескольких шагах от нас и верно весело потрескивал огонь.

Рядом с ним, друг напротив друга лежали широкие, гладкие брёвна, на которых можно было вполне комфортно сидеть. Над костром, на вертеле жарилась та самая недоеденная мной ящерица. Немного помедлив, я всё же занял предложенное мне место. Существо сделало то же самое.

— Ты ответишь на мои вопросы? — спросил я.

— Возможно. На некоторые… Но сначала я хочу немного поесть.

И он протянул руки к ящерице. Огонь касался его кожи, но это явно не причиняло существу никакого вреда. Мужчина оторвал одну из задних лапок, и кости захрустели на его зубах.

— Вкусно, — кивнул он, спустя мгновение. — Давненько я уже не ел такой простой, но сытной пищи. Надо бы почаще наведываться в этот мир…

— Может, перейдём к делу? — не сдержался я.

— Вечно вы торопитесь. Во всём и всегда, — покачал он головой.

— Кто «мы»?

— Смертные создания. Чем ты отличаешься от этой ящерицы? — он указал взглядом на совсем уж почерневшую тушку. — Ты должен думать прежде, чем что-то говорить или делать. И ещё, не торопиться, когда этого не требуется. У нас с тобой есть масса времени.

— Я бы так не сказал. Сюда могут в любой момент нагрянуть солдаты.

— Солдаты не нагрянут, пока я здесь. Об этом тебе стоит беспокоиться в самую последнюю очередь, — он небрежно махнул рукой, и ящерица вместе с вертелом растворились в воздухе. Остался только запах горелого мяса.