— А вы из какого мира? — спросил он. — Должно быть, он сильно отличается от этого… Впрочем, и здесь когда-то тоже цвели сады, текли шумные реки и пели птицы.

— Да, наш мир и верно, другой. Но и он не идеален. А могу, я узнать, кто именно напал на эту планету?

— У нашего народа не было для них названия. Их считали вымыслом, детскими сказками. И лишь один особый человек всегда знал, что они существовали на самом деле, просто жили как бы в другом измерении и не могли проникнуть в наше.

— Но всё же как-то проникли, — заметил я, и Гин неожиданно улыбнулся.

— Да, такое случается. Особенно, если узнать, как их вызвать.

По моей спине пробежали мурашки. Нерри рядом со мной вскочила на ноги, но было уже поздно. Я бросил быстрый взгляд на землю и увидел, что Гин начертил прямо на песке несколько причудливых знаков, которых не было в базе данных Системы. Они вдруг загорелись призрачным голубоватым огнём, и почти сразу же исчезли. А на их месте открылся проход, из которого и появились они…

Нерри зашипела и отпрыгнула в сторону. Я уже привычным движением возвёл вокруг нас защитную полусферу. Это ненадолго сдержало тех созданий, которые появились из прохода, открытого Гином. Они представляли собой полуразмытые тени смутно похожие на человеческие.

Каждая из них двигалась удивительно быстро, но при этом грациозно. Обычному человеку было бы тяжело уследить за ними. Не удивительно, что эти твари так легко перебили всё население этой планеты.

Защитный купол держался недолго. Люди-тени навалились на него со всех сторон разом. Послышался громкий треск, и купол начал прогибаться. Тени тоже не были бесшумны. Они издавали нечто похожее на сдавленные стоны умирающих. От этого звука по спине бежали мурашки, и хотелось оказаться как можно дальше от этого места. На фоне этого слышались ликующие возгласы Гина:

— Давайте! Убейте их! — кричал он, прыгая вокруг словно безумный. Впрочем, таким он наверняка и был…

Тени будто бы поняли его слова и подчинились. Их вдруг стало больше, а они сами злее. Я видел, как их пальцы удлиняются, превращаясь в смертоносные когти.

На мне была броня, но я не питал особых иллюзий касательно неё. Какое-то время она, может быть, и продержится, однако рано или поздно меня всё равно убьют. Кроме того, у Нерри не было такой защиты. Перед самым отправлением я предлагал ей сделать похожий бронекостюм, но она наотрез отказалась, заявив, что не хочет терять скорости и подвижности.

— Может, сейчас самое время сделаться невидимой? — спросил я, готовя новое заклинание.

— В этом нет никакого толка… Они всё равно увидят.

Пожалуй… Что ж, выходит, выбор у нас только один — сражаться в открытом бою.

Сквозь защитное поле уже проникли руки наших врагов. Они тут же начали удлиняться, медленно, но неотвратимо, приближаясь к нам. Я ударил их заклинанием против нежити, которое отыскал в глубинах памяти Тартеса.

Однако бледно-голубой луч просто прошёл сквозь них, не нанеся никакого ущерба. Тогда пришло время для запасного плана.

— Свет разгонит любые тени… — пробормотал я, выставляя руки вперёд. — Нерри, закрой глаза!

Девушка тут же крепко зажмурилась, и для верности закрыла лицо руками. Из моих ладоней ударил ослепительно-яркий свет. Меньше, чем за секунду он заполонил собой всё вокруг.

Гин закричал и повалился на землю, запоздало отворачиваясь. Тянущиеся к нам руки мигом исчезли, а их обладателей словно сдуло ветром. На какое-то время я даже поверил, что всё может закончиться так легко и быстро…

Однако стоило мне только погасить весь свет, как тени снова начали формироваться в нескольких метрах от нас. Я выругался, понимая, что ни одно из моих боевых заклинаний здесь не поможет.

Гин уже успел оправиться и поднялся на ноги. Он ещё подслеповато щурился, однако на его лице снова появилась самодовольная ухмылка.

— Их нельзя убить, маг! Тени бессмертны по своей природе!

Он был прав. В то время как порождения мира, которому чужда любая жизнь, снова приближались к нам, я лихорадочно искал в памяти хоть что-нибудь способное нам помочь.

Тени были бессмертны… Силы тьмы, пустоты и хаоса постоянно подпитывали их, и на этом фоне вся моя магия выглядела действительно жалко…

Но, что если лишить проклятых созданий этой силы? В этот раз я целился уже не в них, а в тёмную воронку, из которой они вышли. Пришлось вложить в этот удар почти все имеющиеся у меня силы. Но и эффект был очень даже ощутимым.

Во все стороны от воронки посыпались искры, которые с шипением падали на землю, оставляя на ней хорошо заметные следы. Тени сначала замедлились, а потом и остановились вовсе. Словно бы растерянно они обернулись назад и кажется, всё поняли.

Проход в их мир закрывался, и если они не хотят застрять здесь навсегда, то лучше им немедленно возвращаться. Для верности я создал ещё пару ярких вспышек, которые испугали моих врагов окончательно.

Издав напоследок вопль полный страха и ненависти, они устремились к воронке, в которой и исчезли почти сразу же. Я поспешил наложить на неё несколько особых печатей, которые мог снять только такой же маг, как я.

— Нет! — закричал Гин. — Это невозможно! Так нельзя!

Воронка с громким хлопком закрылась окончательно, и я повернулся к нему. От всякой доброжелательности и сочувствия к этому человеку не осталось и следа. Я схватил его руку, и одним движением отсёк ему сразу три пальца.

На песок брызнула кровь. Гин закричал от боли, и принялся звать своих покровителей, однако ему естественно, так никто и не откликнулся.

— Кто же вы?! — кричал он нам вслед. — Кто вы?!

Я не ответил и даже ни разу не обернулся, когда уходил. А вот Нерри кажется, очень даже хотела это сделать.

— Почему мы просто не добили его? После того, что он сделал со своим народом, он не достоин жизни!

— Ты думаешь, я пожалел его? Он выживал здесь так долго лишь потому, что ему помогали эти странные тени… Они давали ему пищу, помогали находить воду. Думаю, и старел он значительно медленнее, чем положено. Однако я закрыл доступ в их мир, навсегда… По крайней мере, самостоятельно Гин его точно больше не откроет. Пусть теперь попробует сам выживать в этой мёртвой пустыне…

Нерри немного подумала и согласно кивнула. Мы прошли ещё немного, а после я взял её за руку, и мы вместе перенеслись обратно в наш мир.

Лишь только оказавшись в прохладном, полном жизни лесу, я тут же ощутил громадное облегчение. Даже воздухом казалось, можно было наслаждаться почти бесконечно долго.

Нерри также с нескрываемым облегчением вздохнула, и перед тем, как уйти, сказала, что у неё сейчас лишь одна мечта — напиться холодной и чистой воды. Она предложила и мне пойти с ней, но у меня были другие планы.

Отдых подождёт, нужно было поговорить с демоном. В этот раз он не торопился приходить, и появился лишь спустя пару часов после того, как я его позвал.

— Долго же ты добирался…

— У меня есть и другие дела, Мартин. Ты разве об этом не догадывался?

— Догадывался. Но я думал, что наше дело для тебя в приоритете.

Он лишь хмыкнул и прошёл к дереву, под которым я сидел, дожидаясь его, как бы давая понять, что наш маленький спор на этом закончен.

— Вот кости «последнего живого». Мерзкий же он тип, скажу я тебе…

— А ты чего ждал? — демон улыбнулся, осторожно разворачивая ткань, в которую был завёрнут мой сегодняшний трофей.

— Сам не знаю… В следующий раз хотя бы предупреждай о таком.

— Договорились. Тем более, что второй ингредиент ты сможешь добыть уже совсем скоро.

— Я думал отправиться за ним завтра… — начал я, но демон покачал головой.

— Нет. Ещё рано. Я приду к тебе, когда будет наиболее благоприятное время. А, пока отдыхай и набирайся сил, они тебе скоро понадобятся.

— Да неужели?! — фыркнул я, но демон уже исчез.

Ждать неизвестно чего и неизвестно сколько было хуже всего. Поначалу я ещё рассчитывал на то, что демон явится совсем скоро. Однако ни через день, ни через два он так и не пришёл.