Аниша вздрогнула, ощутив колебание воздуха, и открыла глаза. Однако меня уже не было рядом с ней.

Нам нужно было ещё совсем немного удачи. Песня должна была закончиться не больше, чем через минуту. Тогда артисты поблагодарят богиню за «величайший дар — быть принятой ей в её же доме», и уйдут…

Но на сегодня я видимо, полностью истратил свой запас везения. Над городом снова послышался звук. На этот раз он был резким, и от него по спине побежали мурашки. Артисты вмиг перестали играть и петь. Все они в ужасе переглянулись, и я понял — вот теперь наше присутствие в городе точно заметили…

Ночь закончилась так же быстро, как и началась. Вспыхнул яркий свет, который с непривычки ослепил всех, кроме богини. Аниша подскочила на ноги и вслушалась в звуки тревоги.

— Что ещё за новости? — задумчиво пробормотала она. — Я не припомню, когда в последний раз… — Аниша обернулась к артистам. — Мне нужно уйти. А вы все останетесь здесь, и дождётесь меня. Ясно?

Все согласно закивали, впрочем, богиня этого уже не видела. Она стремительно приближалась к воротам, но даже не стала тратить время на то, чтобы открывать их. Вместо этого она просто прошла сквозь них и скрылась на соседней улице.

Я тут же появился рядом с артистами.

— Мы уж думали, ты оставишь нас здесь… — выдохнула девушка.

— Плохого же вы обо мне мнения. Идём, у нас не так уж много времени, прежде чем стражники и боги поймут, что всё дело в нас. Нужно лишь подобраться поближе к окраине города. Оттуда я сумею перенести всех сначала в «Брошенные земли», а потом и дальше.

Я бросился к двери, однако за мной последовали не все. Майтор упрямо остался стоять на одном месте.

— Это слишком опасно, — пробормотал он. — Я не пойду… Не заставляйте меня, прошу!

— Тебя ведь убьют! — крикнул Том.

— Нет!.. Боги… они проявят своё милосердие…

Том хотел было вернуться за ним, но я схватил его за руку.

— У нас нет времени на уговоры. Идёмте со мной, или оставайтесь здесь. Выбор за вами!

И, не говоря больше ни слова, я подбежал к воротам и распахнул их. Уже на улице я услышал позади себя торопливые шаги. Всё-таки остальные артисты проявили благоразумие, и решили спасти свои жизни.

Бежать пришлось быстро. При этом я снова сделался невидимым, и приходилось постоянно говорить своим спутникам, куда именно нужно бежать.

Над городом в этом время продолжала реветь тревожная сирена. Где-то над центром в воздух поднялись несколько ящеров, смутно напоминающих драконов. С такого расстояния сложно было определить, есть ли на их спинах всадники, но в любом случае это был крайне тревожный знак.

Мы резко повернули за угол, но тут же почти нос к носу столкнулись с патрулём стражников. Те, конечно, могли видеть только горстку испуганных людей, но, тем не менее, вскинули копья.

— Что вы делаете на улице?! — пророкотал главный стражник. — Разве не слышали тревогу? Все должны оставаться дома, пока мы не объявим о том, что в городе снова безопасно.

Я уже мысленно готовился к бою. Ничего слишком сложного в этом для меня не было. Эти стражники всё равно падут, как и их товарищи несколькими часами ранее. Но они всё же сумеют задержать меня на какое-то время.

Однако, когда я уже занёс руку для удара, Том неожиданно решил всё дело миром.

— Мы как раз и возвращаемся домой, — пролепетал он. — Нас… нас вызывала к себе для представления богиня Аниша. Мы пели в её саду. Богиня ушла, чтобы проверить, что случилось в городе, а мы теперь пробираемся к своему дому…

Стражники переглянулись. Должно быть, боги частенько вызывали к себе различных певцов и актёров.

— Ладно, чёрт с вами, бегите дальше, — сказал главный стражник. — Только смотрите, осторожнее. В городе крайне опасное существо!

— Спасибо, господин! Спасибо! — Том коротко поклонился, и все мы бросились бежать, пока стражники не передумали.

— А ты неплох, — на ходу сказал я. — Не ожидал от тебя.

— Я соврал лишь в деталях… — тяжело дыша, отвечал Том.

Мы промчались мимо двух рядов белоснежных статуй богов. Мне казалось, что их каменные глаза видят меня, и провожают осуждающими взглядами. Ощущение не из приятных, но всё же намного лучше, чем встреча с настоящим, живым богом.

Откуда-то со стороны послышались громкие голоса. Мы все разом замерли, останавливаясь в тени здания, хотя это едва ли хоть как-то могло нам помочь.

Через несколько секунд на улицу высыпал целый отряд стражи. Они пока нас не замечали, но это был лишь вопрос времени. Но гораздо более опасной эту ситуацию делало то, что их сопровождал один из богов.

Я уже успел попрощаться с жизнью и свободой, но тут он шагнул вперёд, и я затаил дыхание. Это был тот самый бог, с которым я заключил сделку. Он лишь мельком глянул на притаившихся в тени артистов, и на его лице промелькнуло недовольство.

Кто-то из стражников указал на них копьём и предложил проверить, однако бог отказался.

— Не думаю, что они причастны. Это всего лишь люди… Все за мной!

И он увёл весь отряд в совершенно другом направлении. Мы выждали несколько секунд и преодолели оставшиеся метры до заветной точки.

Выходит, бог всё-таки решил мне помочь. Он не мог не понимать, что стало причиной поднятия тревоги, да и скорее всего, следил за мной. Надо будет сказать ему спасибо при встрече…

Я сделался видимым и схватил людей за руки.

— Все должны держаться друг за друга! — скомандовал я.

Короткий мысленный приказ, и вот нас всех уже несёт прочь от города богов — пожалуй, самого опасного места во Вселенной. После него даже Брошенные земли не показались мне такими уж скверными.

Неведомые монстры по-прежнему издавали свои пугающие звуки, и снова попытались воздействовать на нас телепатически. Люди тут же перепугались и едва не повернули обратно, но я был уже готов к подобному и буквально протащил всех следом за собой.

Проклятый всеми, кем только можно, мирок остался далеко позади. Теперь мне нужно было лишь выплатить свой долг и доставить артистов в мир, который они выбрали для себя.

Это была небольшая и тихая планета с общим населением, которое едва ли превышало миллион жителей.

— Мы больше не хотим никаких ярких красок, никаких представлений! — говорил Том. — Только мирную жизнь подальше от всех…

— Как вы думаете, боги ведь не сумеют найти нас? — с надеждой спросила девушка.

Если захотят, то смогут, хотелось ответить мне. При их-то возможностях это будет сделать не сложно. Разве что мой знакомый в их среде каким-то образом уведёт след куда-нибудь подальше.

— Думаю, у вас хорошие шансы, — вместо этого ответил я. — Вы заслужили немного мирной жизни.

Я попрощался с ними прежде, чем они догадались спросить меня ещё о чём-то. Способность перемещаться между мирами должна была перезагружаться ещё почти час, но обычный портал работал, чем я с удовольствием и воспользовался.

— Ты жив? — с нескрываемым удивлением спросил демон. — И сумел вернуться из города богов…

— Как видишь, — пожал плечами я. — Судя по всему, ты не очень-то в это верил? Впрочем, ладно, не буду тебя винить. В какой-то момент мне и самому в это не верилось.

Я протянул демону крохотный пузырёк с одной единственной блестящей каплей внутри. Он взял его чуть дрогнувшей рукой, поднёс к глазам и посмотрел на свет. Казалось, демон просто не верил в то, что теперь действительно обладает подобным сокровищем.

— Как?.. — только и смог выдохнуть он.

— А это важно? Слеза у тебя. Значит, ты, наконец-то, сможешь провести свой ритуал. Для меня всё закончилось, я выполнил свою часть сделки, прошёл все три испытания…

Демон, наконец, оторвался от разглядывания слезы. Он быстро убрал пузырёк в карман, и на его лице снова появилось бесстрастное выражение.

— Боюсь, всё не так просто… Мне жаль это говорить, но к тебе будет ещё одна, самая последняя просьба.