А Урс еще один стенд ладит, проверочный — как себя двигатель поведет на виражах. Крутить новый стенд будет та машина, которая работает на первом стенде.

— Это хорошая инициатива, — похвалил я его. — Надо еще проверить будет ли твой паровик работать 'вверх ногами'.

— А разве так надо? — удивился он.

— В воздухе везде опора, — ответил я ему словами русского героя Нестерова.

— Ты такой умный, — шепнула Элика, прижимаясь к моему плечу.

— Не подлизывайся, — улыбнулся я и снова повернулся к Урсу. — Завтра к обеду, жду от вас план испытаний на следующий месяц. В мое отсутствие вы руководитель проекта 'Авиа'.

Озадачив своих авиастроителей, я с Эликой покатил на полигон к Щоличу, обедать.

Заодно посмотреть, как идет испытание платформ, которые я задумал под будущие броневики для прорыва западного фронта. А они отличались несколько от тракторов и тягачей компоновкой. Общим у них только паровая машина Урса и движетельная гусеничная группа на основе ДТ-75.

Выделялся особо прототип бронетранспортера, который задумывался по полугусеничной схеме, типа американского 'скаута' времен второй мировой. Все остальные проекты были чисто гусеничные.

Классического танка с пушечной башней кругового вращения я даже не задумывал — помнил об их весе еще по бронепоездам. В основном были разной компоновки штурмовые самоходные артиллерийские орудия и пулеметные бронетранспортеры.

— Что ж, более-менее мне все понятно, выглядит все неплохо, бегают машинки задорно, — поглядел я поочередно в глаза группе инженеров 'танкового проекта'. — Когда мне ждать от вас прототипы в броне?

— К осени, вряд ли раньше, ваша милость, — ответил за всех руководитель проекта инженер Хорн. — Есть проблемы с газовой сваркой броневых листов. Особенно гнутых.

— Бросайте вы эти эксперименты с гнутьем брони, — вот упертые, все подавай им округлое, эстеты. — Делайте все угловатое, только учитывайте рациональные углы наклона брони по отношению к нормали, — отозвался я на жалобу. — Чтобы рикошетило.

Повернулся к Щоличу.

— Милютин, у тебя с артиллерией все в порядке на полигоне?

Майор только пожал плечами.

— Пушки только до трех дюймов есть. Минометы в семьдесят миллиметров. Всё. Снарядов полная линейка.

— А больше и не надо. Гоните испытания броневых листов имеющимися снарядами под разными углами. И бронебойными одиннадцатимиллиметровыми пулями от 'гочкизов'.

— Этого нет в смете, Савва, — покачал головой майор.

— Нет, так будет, — ответил я. — А пока дам тебе записку, Альта выделит средства. А потом проведем взаимозачетом с ГАУ.

— Как скажешь… — согласился Щолич. Он давно уверовал, что когда я говорю про деньги, то ко мне надо прислушиваться.

Кстати мы и счет полигона открыли в 'Бадон банке'. Для удобства.

— Как ведут себя новые гусеницы? — снова развернулся я к инженерам.

Хорн почесал затылок…

— Смелее, — подхлестнул его я.

— Лучше, чем те, что были на тракторах. Но все же не фонтан.

— Сколько ходят?

— Где-то триста километров до замены. К этому времени 'лысеют'.

Я подумал, что если до фронта доставлять броневые коробочки железной дорогой, то трехсот километров для фронтовой операции хватит. А если еще и запасную гусянку взять, то…

— К паровым машинам претензии есть?

— Нет, — отозвался Апин главный инженер по моторам один из немногих рецких горцев ставший инженером. — Котлы и машины уже отработаны в производстве. Детские болезни все выявлены.

— Какой образец, по вашему мнению, фаворит? Вы все же с ними круглые сутки тут.

— Я бы вообще исключил из программы полугусеничный объект, — заявил Хорн.

— Обоснуй.

— Там где по дорогам пройдет простой колесный рутьер, там он не нужен будет только дороги портить. А по бездорожью он сильно уступает просто гусеничным образцам. И к тому же он выходит дороже в производстве. Дороже его делать и дольше.

— Это существенный аргумент, — откликнулся я. — Боевая машина должна быть недорогой, простой в производстве, понятной в эксплуатации и ремонтопригодной в поле,

— Может, все же перейдем к обеду, — напомнил нам Щолич, — А то уже один раз его подогревали.

Элика, скучавшая все это время, глядя на игрушки больших мальчиков, наконец-то за обеденным столом получила свою порцию заслуженных комплиментов.

А после обеда жена изъявила желание пострелять из пулеметов, что и проделала, переодевшись в чистый комбинезон механика, незамедлительно доставленный ей инженерами. Постреляла от души, чем посрамила многих курсантов пулеметной школы. Особенно в стрельбе из ручника. Моя школа.

К вечеру, вернувшись в отель, жена терпеливо отсидела рядом со мной на совещании руководителей городских служб, обсуждавших скучные вопросы водоснабжения и канализации.

— И вот так каждый день, — заметил я ей, когда мы собирались ко сну.

— А завтра что?

— А на завтра я созвал управляющих всеми моими предприятиями сюда. Отдам ценные указания и увезу тебя в Отрадное.

— Правда?

— Нет. Неправда, милая. Совсем из головы вылетело, что завтра во второй половине дня еще проводы дирижабля. Мероприятие, которое мне пропустить никак нельзя. Дипломатия…

А сам подумал, что неплохо было бы с Плотто помириться.

А утром мне привезли долгожданный пропеллер. Да еще в трех экземплярах.

Так что я еле-еле усидел все совещание с управляющими. Утвердил их планы вперед на квартал. Насчет денег только указал на юг — в сторону нахождения Альты и ее банка.

— Она наш финансовый управляющий, так что лишнюю монетку не разбазарит, — закруглил я совещание.

В ответ на потуги некоторых моих наемных вип-персон пообщаться 'с самим' так сказать персонально, отрезал.

— Все остальное после моего приезда. Подождет. Если вы все запамятовали, так я напомню, что у меня идет отпуск по ранению. Мне лечиться надо.

Вроде пристыдил.

И откинулся на спинку кресла, пережидая, когда управляющие освободят помещение.

Все же неплохой зал совещаний получился в моем отеле. Длинный овальный стол на двадцать четыре персоны. Вдоль окон рядок стульев для референтов. Филенчатые деревянные панели в рост человека красного дерева, одним дизайном с распашными дверями. Выше них побелка с росписью рецкими национальными узорами. Две люстры гнутой бронзы, висящие на деревянных декоративных балках.

Отдельно надо упомянуть водяное отопление. Котельная к зданию отеля пристроена с бойлером.

А еще проект отеля предусматривал настоящий конференц-зал. Там сейчас заканчивается чистовая отделка.

Как я помнил по жизни на Земле, то конференции национального уровня это весьма неплохой бизнес для того кто их принимает. А тут есть, где поселить людей в человеческие условия. Есть, где накормить. Есть, где пленарное заседание провести. А для кулуаров достаточно предусмотрено на этажах рекреаций с декоративными растениями и отдельно комфортабельных курилок.

В зале остались только Гоч и управляющий заводом 'Гочкиз' во Втуце.

— Дорогая, прикажи нам подать чаю покрепче. С лимоном, — попросил я Элику которая по-прежнему терпеливо высиживала все мои заседания.

А пусть… Пусть попробует мой хлебушек, как он достается.

Жестом подозвал партнеров присаживаться поближе. Управляющий заводом нам тоже партнер — у него три процента долей в заводе.

— Что там у вас такого срочного, что вы мне на лбу взглядами дырки провертели?

— Думаю, он это так ради понта из себя большого мальчика корчит, — усмехнулся Гоч, — открывая свой кофр. — А сейчас он у нас плясать будет.

— С чего мне плясать? — возразил я.

— А вот с этого.

Гоч достал их кофра деревянную кобуру своего знаменитого пистолета, вынул его оттуда и положил на стол.

Пистолет как пистолет, разве что ствол длиннее в полтора раза, да толще немного и на первой трети оребрён.

Вслед за пистолетом из кофра появились длинные магазины, которые Гоч ловко вставил в ствольную коробку снизу и, прикрепив к рукоятке деревянную кобуру, подал сей аппарат мне.