Пока комполка общался со своим начальником штаба, я вызвал по телефону гаубичную батарею и вставил фитиль комбату за то, что в воздухе нет до сих пор воздушного корректировщика. У нас такой джокер в рукаве и мы его совсем не используем.

Однако вместо аэроплана в небе я дождался только пешего полусогнутого явления по тыловому ходу сообщения на КП одного из офицеров отдела второго квартирмейстера моего штаба. Фамилию его не помню совсем. Он только перед самой операцией появился да и общался я больше с самим начальником разведки, а не с его подчиненными. Приперся ко мне этот юный перец в чине лейтенанта за уточнением полетного задания. Причем заговорил сразу по-огемски, хотя рецкий язык знал, с егерями же общался как-то. А они у меня поголовно горцы.

— Ты летнабом хоть летал когда-нибудь? — спросил я его с досадой по-имперски.

Вот чем хороша армия, общаться всегда можно по чину, даже если имени не знаешь.

— Так точно, господин комбриг, на дирижабле, — заверил он меня, переходя на тот же язык межнационального общения. — У командора Плотто.

— Сойдет… Твоя задача, лейтенант. Во первых, вскрыть огневые точки напротив наших коробочек и на ближайших к нам флангах. Во-вторых, выяснить, где позиции тяжелой артиллерии в ближайшем тылу противника. В-третьих, подходящие к противнику резервы. Особенно с флангов. Ясно.

— Так точно, господин гвардии майор.

— Привезешь мне кроки и карту.

— Так точно.

— На землю не садишься, сбросишь разведданные вымпелом в расположении 'элик'.

— Так точно. Будет сделано.

— Затем, — перешел я на рецкую мову, которую не знал полковник, — летишь пятьдесят километров на север и привозишь мне оттуда обстановку, что там реально творится. Понятно?

— Так точно.

— Выполняй. Нет. Стой. Что снайпера?

— Как и было вами приказано, работают с момента появления дирижабля в небе. Разведгруппы также действуют по плану.

— Иди. Хранят тебя ушедшие боги. Стой. Почему до сих пор не надули аэростат?

— Так от него транспорт ночью отобрали. Вручную все перетаскивают, как налет пересидели. А там хозяйство немаленькое. За час-полтора обещают управиться.

— Налет эффективный был?

— Если бы мы остались на месте дислокации то да, накрыло бы все наши бронеходы разом. В так там только лес перепахали. Устроили бурелом, так что обходить три версты.

— Хоть что-то приятно для уха за сегодняшний день. Все. Беги. Жду кроки.

Разведчик убежал, едва разминувшись в тесном ходе сообщения с посыльным от начштаба пехотного полка, который принес мне их журнал боевых действий.

Посмотрим что тут пехота навыявляла за два месяца? У противника не так уж много мест, где можно установить грамотные огневые точки. Но как меня самого учили: позиций в обороне должно быть минимум три на один пулемет. Основная, запасная и ложная.

— Полковник, а ручные пулеметы у республиканцев появились?

— Ну как ручные?.. — пожал он плечами, наморщив погоны. — Тот же пулемет водяного охлаждения островитянский, только на сошках и с прикладом. Водяной кожух лишь только на треть заужен. Вес килограммов двадцать. А так… то же самое, что и на станке. Я отправлял такой трофей в ГАУ еще осенью. Обстрел перешел из истерического в какое-то упорядоченное состояние. Бить стали ритмично с ровными промежутками как на полигоне. Но в звуках взрывов и полета снарядов изменилась тональность. Стала тоньше что ли?

— Полковник, вроде как нас перестали обстреливать крупным калибром? — заметил я, уступая ему место у перископа.

— У противника не так много тяжелых снарядов, майор, — сообщил он мне, вперив лицо в обрезиненный визир перископа (и тут Помахас успел отметиться, многостаночник). — Через полчаса они снова дадут серию 'чемоданов'. Потом еще через час. Меня больше беспокоит, что у него появилось столь много снарядов с экразитом. Нас сегодня почти не обстреливают шрапнелью. Откуда у них экразит?

— Экразит ни разу не редкость, — пояснил я. — Это всего лишь желтый краситель для шерсти. Весь секрет безопасного нахождения его в снаряде в изоляции от черных металлов.

— Вы маракуете в химии? — оторвал полковник любопытствующее лицо от перископа. И как-то странно посмотрел на меня.

— Я доктор химии, — ответил я. — Изоляцию экразита оловом в прошлом году продали островитянам предатели из имперского комитета по изобретениям. Вот дошло и до их союзников. Сколько у них таких фугасов в боеукладке?

— Сейчас почти половина. Была четверть. А в начале войны сплошная шрапнель по нам била. Хотя в землю закапываться от шрапнели они начали первыми вопреки своей же военной доктрине. Подвижная война, один калибр, один снаряд. А мы как идиоты все обезъяничали с них. Дообезъянничались.

— У вас минометы в полку есть? — поинтересовался я.

— Рабочих осталось два и по сотне мин к каждому. Но я их берегу. Остальные мне враг подбил.

— Минометчики умелые?

— Откуда? Так… краткие фронтовые курсы.

— Я дам вам наводчика. Классного. С полигона. Инструктора. Вот только цели выявим.

В небе появился аэроплан которого нас в земном грохоте совсем не было слышно. Если бы я его не ожидал, то и сам пропустил бы. Я задрал голову. Полковник взял с меня пример.

— Что это? — спросил он. — Вчера вроде такой же странный аппарат над нами уже летал.

— Аэроплан, — пояснил я. — Летательный аппарат тяжелее воздуха. Ведет для нас уточнение целей у противника. Не все же им по нам стрелять.

— А у вас научный подход к делу. Теперь верю что вы доктор химии. Кстати, какого университета? Где вы защищались?

— Швицкого. За периодический закон элементов. Без защиты.

— Так вы и есть тот самый рецкий самородок, о котором писали в газетах?

— Кобчик. Савва Кобчик. Барон Бадонверт. К вашим услугам.

— Зиг Лестверт. Приятно познакомиться. А я вот недоучившийся студент-химик. У меня рано умер отец, и пришлось идти служить. Иначе сестры остались бы без приданого. А так я не хотел быть военным.

— Я тоже не хотел, — усмехнулся я. — Но пришлось. Война.

— Так не хотели, как я посмотрю, что уже Имперский рыцарь, — засмеялся полковник.

— Просто я, полковник, исповедую жизненный принцип: если начал что-то делать — делай это хорошо. Вы '-верт' в первом поколении?

— Во втором. Отец дослужился до генерала, — честно ответил он. — А вы?

— Я в первом, — ответил я честностью на честность. — А так я деревенский кузнец по жизни.

— Да ну?.. — не поверил он.

Тут аэроплан пролетел над замаскированной батареей 'элик' и, скинув на нее длинный ярко-желтый вымпел, развернулся на север.

— Теперь осталось только ждать, — произнес я и вынул из кармана часы. — Час туда… час обратно… Возможно там посадка… ориентируемся, что прилетит он к нам через два-три часа.

— И все это время ваши орудия будут молчать?

— Именно, — ответил я. — Потому как бить надо не абы как, а точно и согласованно. Вы готовы пойти в атаку?

— На столько рядов проволоки? Я не мясник как некоторые командиры.

— Проволоки не будет, — пообещал я. — Пробежитесь как по проспекту. Но как я понимаю, пообещать еще не значит жениться. Ждем.

— Чего ждем? — буркнул полковник, которому надоели мои недомолвки.

— Много чего ждем… К примеру, того момента когда мои снайпера перебьют весь командный состав противника. Но об этом можно только мечтать.

За разговором я продолжал в перископ изучать позиции противника, время от времени сверяясь с журналом боевых действий и делая пометки в блокноте.

А выше наката укрытий все не унималась канонада. Буран огня и стали гулял поверху наших траншей, в которых жались к земле одни только редкие наблюдатели. Остальные все солдаты давно попрятались по блиндажам и 'лисьим норам'. Мать Сыра Земля не выдаст, защитит…

Ждал я и результатов воздушной разведки, но, видимо, не пробиться сейчас ко мне посыльному с батареи сквозь такой плотный огонь. Забился где-нибудь боец в щель, судорожно сжимая медную капсулу вымпела, и молится всем ушедшим богам разом.