Дверь мечети только что отворилась, открыв стройную фигуру, одетую в форму цвета хаки. На пороге стояла принцесса Рага, прижав к бедру автомат Калашникова и обнажив зубы в своей обычной плотоядной улыбке.

Рой мыслей пронесся в голове Малко. Как она здесь очутилась? Почему Эллиот Винг ничего не заметил? Где находится Гукуни? Придя в себя, капитан Содира издал приглушенный крик и потянулся рукой за своим кольтом. Автомат принцессы тубу слегка приподнялся, и Малко успел лишь отскочить в сторону. Последовала короткая очередь, прошившая грудь эмиссара Хабиба Котто. Уронив свой кольт, он упал на колени, а затем повалился набок. Крупные темные пятна показались на его пятнистой рубашке.

Малко смотрел на принцессу тубу. Ее припухлые губы были сжаты, как у хищника.

Позади нее показалось трое негров, также держащих в руках по автомату. Они окружили и обезоружили Эллиота Винга, настолько потрясенного, что он даже не пытался сопротивляться.

Держа Малко под прицелом, Рага подошла к раненому. Носком сапога она перевернула его на спину. Кровь текла у него изо рта, боль исказила черты лица, капли пота стекали по вискам. Было видно, что он умирает. Принцесса спокойно поставила носок сапога ему на горло и нажала изо всех сил, раздавив гортань.

Жест, лишенный какого-либо участия к умирающему. Тело африканца сотрясла конвульсия, кровавый пузырь возник у его рта, раздалось невнятное клокотанье, и капитан Содира замер, вытянувшись во весь рост. Принцесса Рага продолжала наступать ему на горло, словно стремясь раздавить ядовитое насекомое. Затем, чтобы поставить точку, она ударила его ногой в лицо, отбросив голову набок. Трое негров хохотали, глядя на нее и подталкивая друг друга локтями. Они были восхищены. По всей видимости, не в обычаях племени тубу было прощать обиды... Малко открылась новая сторона облика этой женщины, которая отдавалась ему столь безоглядно и с такой животной страстью. Она проговорила своим певучим голосом с нотой сожаленья:

— Я хотела бы, чтобы этот Содира подыхал три дня. После того, что он сделал со мной в Нджамене. Если бы ты знал...

Малко предпочитал не знать. Из мечети появился Гукуни. Увидев его, Эллиот Винг воскликнул:

— Где ты был?

Опустив голову и, по всей видимости, чувствуя себя неуютно, Гукуни ничего не ответил.

Эллиот Винг, кипя от бешенства, стал изрыгать ругательства, удерживаемый двумя парнями двухметрового роста, темными, как черное дерево. Американец кричал:

— Мерзавцы! Я вышвырну отсюда вас всех! Макаки! Оставьте меня! Негодяи!

Принцесса Рага с усмешкой покачала головой.

— Твой друг не очень-то вежлив. Я вынуждена буду проучить его... Я не могу позволить оскорблять себя перед моими людьми...

Двое чернокожих подтащили американца к трупу посланца Хабиба Котто. Эллиот Винг смотрел на него, раскрыв глаза и крича:

— Вы сумасшедшие! Они убьют Элен!

Вдалеке, метрах в трехстах от них, проехал грузовик, шофер которого, кажется, ничего не заметил. Малко попытался не поддаваться панике. Поведение Гукуни доказывало, что он наверняка был причастен к появлению здесь принцессы тубу. Догадавшись о его мыслях, та обратилась к Малко:

— Мой дорогой друг, я говорила тебе, что мой гри-гри рассказывает мне все... Ты не ждал меня, не так ли? Со всем этим прекрасным оружием. Ты хорошо постарался, но я говорила тебе, что оно нужно мне. Чтобы оно не попало в руки Котто... Я сдержала мое слово. Но ты, ты не сдержал своего, — добавила она угрожающим тоном.

Эллиот Винг смотрел на нее с невыразимой ненавистью.

— Уходите, — сказал он. — Мне потребуется это оружие. Или я буду мстить.

— Никто не будет мстить, — сказала спокойно принцесса. — Мне придется увести вас с собой или убить.

По всей видимости, она не знала, что автоматы непригодны. Лишь бы Эллиот Винг не открыл си этой любопытной детали! Лучше всего было бы усыпить ее бдительность. И избежать непоправимого. Малко попытался ее образумить.

— Котто похитил его жену, — сказал он. — Ее надо обменять на это оружие.

Рага пожала плечами.

— Что такое жена? Прежде всего, они, наверное, изнасиловали ее со всех сторон. И ему не нужно брать ее назад, мой дорогой друг, чтобы не ронять своего достоинства. И потом, он может взять в моем племени любую жену, какую захочет. У нас женщины самые красивые во всей пустыне. Ты не находишь меня красивой?

Эллиот Винг прорычал какое-то ругательство.

— А где же ваши машины? — спросил Малко. — Не можем же мы отправиться пешком...

Принцесса Рага рассмеялась.

— Мы отберем их у Котто. Ты поведешь нас к ним...

— Вы сумасшедшая! — воскликнул Эллиот Винг. — Они казнят мою жену, вы убили одного из них!

— Я перебью их всех, — негромко сказала принцесса тубу. — К несчастью, этой старой лисицы Котто там нет. Он слишком осторожен... Но мы сильнее их благодаря тому оружию, которое вы так любезно доставили сюда.

Малко покачал головой. Он хотел использовать все доводы, прежде чем раскрыть ей правду.

— Мы и так уже опаздываем. Они будут настороже, видя, что капитан Содира не возвращается. Даже если у вас окажется преимущество в вооружении, вам не удастся напасть неожиданно. Это будет бойня. Элен Винг наверняка станет первой жертвой...

Рага пожала плечами.

— Там будет не хуже, чем в Нджамене, когда мы попали под обстрел этих сталинских шарманок. Мы привыкли к боям. Мои люди отправятся с вами в двух «лендроверах».

«Час от часу не легче», — подумал Малко.

— У тебя есть оружие, — сказал он. — Помоги нам освободить Элен Винг.

— Плевать мне на эту женщину! — гневно воскликнула Рага. — Вот если бы я могла обменять ее на другое оружие — на пулеметы, пушки, ракеты...

Ее глаза сверкали. Она грезила наяву, поставив ногу на труп капитана Содиры: это была богиня войны и смерти. Ситуация не улучшалась. Малко с тревогой взглянул на свои часы «Сейко». Люди Хабиба Котто наверняка стали беспокоиться, не дождавшись возвращения своего эмиссара. Какой было глупостью убивать его. Им не было ничего известно о запасном варианте плана Котто. А такой наверняка должен быть. Идти туда, как настаивала Рага, означало обречь Элен Винг на верную смерть... Надо было любой ценой выиграть время, помешать принцессе тубу осуществить ее замысел. Он решил польстить ей немного.

— Как ты попала сюда? — спросил он. — Сегодня утром я все осмотрел, и тут никого не было...

Принцесса выпрямилась, довольная, пихая ногой труп капитана Содиры в то время, как Эллиот Винг все еще ругался, удерживаемый своими стражами.

— Мой дорогой друг, — сказала она, — я уже была здесь, когда ты приехал. Я очень отчетливо слышала вас. Эта мечеть хорошо известна торговцам, которые добираются сюда из Ньялы, переправив нелегально через границу свои товары. Тут имеются подвалы, где можно спрятать много разных вещей. Или людей. Мы прибыли сегодня ночью и ждали там. А затем достаточно было выйти и взять оружие.

— Но как ты узнала о месте встречи?

Принцесса рассмеялась.

— А мой гри-гри! Он говорит мне все, я тебя предупреждала. А теперь пойду соберу своих людей, чтобы решить, как быть с тобой: убить или увести с собой.

Внезапно в стороне вспыхнула короткая схватка и раздался громкий крик американца. Ярость учетверила его силы, и ему удалось вырваться из рук своих сторожей. Резко ударив ногой в низ живота одного из них, он заставил того согнуться пополам, а сам бросился бежать вдоль мечети.

Вне себя от гнева, принцесса Рага подняла свой автомат Калашникова и нажала на спуск. Раздался только сухой лязг затвора. В бешенстве она швырнула автомат на землю и схватила один из тех, что оставался снаружи.

С тем же результатом.

Эллиот Винг успел завернуть за угол мечети. Раздался шум заведенного мотора. Принцесса Рага пыталась вставить в автомат другой магазин.

— Бесполезно, — сказал Малко. — Все оружие испорчено.