Летом 1927 года состоялись сравнительные испытания ручных пулеметов системы Максима — Токарева, немецкого «дрейзе» и конструкции Дегтярева.

Полигонная проверка оружия — это не просто отстрел определенного количества патронов — так определяется живучесть пулемета, его способность сохранять свои боевые и эксплуатационные свойства после многих тысяч выстрелов. Образец подвергается еще так называемым форсированным испытаниям. Стволу приходится выдерживать сотни выстрелов без охлаждения, механизмам — интенсивную работу без смазки. Из дегтяревского пулемета выпустили 2646 пуль без всякой смазки патронника и затворной рамы.

Оружие заряжают патронами, в гильзах которых сделаны пропилы, и проверяют, насколько пригнаны друг к другу все части затвора: об этом судят по проникновению наружу пороховых газов. Ведут огонь и усиленными патронами, заряд которых развивает в стволе давление до 3200 атмосфер. Чтобы имитировать возможные условия эксплуатации оружия, его помещают в снабженные мехами «пылевые» ящики, загрязняют все важнейшие элементы пулемета и вновь открывают огонь.

Превзойдя по многим показателям германский пулемет и переделочную конструкцию Максима — Токарева, дегтяревский образец был принят в 1927 году на вооружение Красной Армии под наименованием «7,62-мм ручной пулемет Дегтярева ДП (Дегтярев-пехотный)».

«Изюминка» ДП — затворная рама с закрепленными на ней основными частями механизма.

В 1944 году пулемет модернизировали. Конструкторы повысили живучесть некоторых элементов затвора, добавили рукоятку пистолетного типа, усовершенствовали предохранитель спускового механизма. Модифицированное оружие получило наименование ДПМ.

В годы Великой Отечественной войны «Дегтярев» был основным автоматическим оружием стрелкового отделения. Его назначение — поражение групповых и важных одиночных живых целей на дистанциях до 800 м.

Калибр 7,62 мм

Вес без магазина 8,5 кг

Вес магазина с патронами 2,85»

Длина 1266 мм

Темп стрельбы 500–600 выстр/мин

Практическая скорострельность 80»

Емкость магазина 47 патронов

Начальная скорость пули 840 м/сек

«Опыт войсковых частей по применению станковые пулеметов в Отечественной войне показывает, что станковые пулеметы с весом свыше 40 кг в наступательных операциях являются тяжелыми и не отвечают условиям ведения маневренной войны». К мнению, высказанному бойцами 2-го Украинского фронта, пожалуй, присоединились бы все, кому довелось иметь дело с этим видом стрелкового оружия. Как ни облегчали ветерана «максима», он по-прежнему весил на 20–25 кг больше иностранных образцов. Немало хлопот доставляло и жидкостное охлаждение ствола — не всегда в условиях боя можно раздобыть воду. К тому же кожух весьма уязвим для пуль и осколков.

В напряженной обстановке последних предвоенных лет родились замечательные образцы танков, самолетов, артиллерийских систем. К началу войны «подоспели» и новые образцы стрелкового оружия. Талантливый конструктор Петр Максимович Горюнов предложил оригинальную модель станкового пулемета. Автоматика оружия действовала благодаря отводу пороховых газов через поперечное отверстие в стенке неподвижного ствола. Небольшое количество деталей, простота, возможность регулирования отвода газов — все это предопределило отличные маневренные качества пулемета, его высокую надежность. Охлаждение ствола — воздушное.

На случай длительной непрерывной стрельбы конструктор предусмотрел быструю замену нагретого ствола.

В 1943 году 45 серийных образцов горюновского пулемета поступили на войсковые испытания, которые подтвердили отличные результаты заводских стрельб. Военные оценили простоту оружия, точность огня и, оговорив ряд второстепенных недостатков, рекомендовали пулемет к серийному производству.

В мае 1943 года прошли окончательные испытания. «Горюнов», сохранив кучность боя и баллистические данные «максима», оказался намного легче «прародителя» станковых пулеметов. В том же месяце решением Государственного Комитета Обороны образец был принят на вооружение под наименованием «7,62-мм станковый пулемет системы Горюнова образца 1943 года (СГ-43)».

СГ-43 с честью выдержал испытание войной. Он полностью оправдал смелость командования нашей армии, решившегося в самый разгар войны сменить образец станкового пулемета.

Калибр 7,62 мм

Вес в боевом положении 40,4 кг

Вес тела пулемета 13,8»

Вес ленты с 250 патронами 10,25»

Начальная скорость пули 800 м/сек

Темп стрельбы 600–700 выстр/мин

Боевая скорострельность 300–350»

Прицельная дальность 2300 м

Предельная дальность полета пули 5000»

Главная особенность сверхпулемета ШКАС выпускавшего 1800 пуль в минуту, — короткий ход всех подвижных частей автоматики, что позволяло уменьшить время каждого цикла экономией десятых, сотых долей секунды. Немалый резерв таился в совмещении ряда операций по заряжанию. Резкого скачка скорострельности конструктор Борис Гаврилович Шпитальный добился оригинальным решением, казалось бы, частных задач — особой конструкцией питания патрона, многожильной возвратной пружины, выдержавшей тысячи циклов сверхскоростной стрельбы… Принципиальной же схемой автоматика ничем не отличалась от других образцов оружия. Она основана на отводе пороховых газов.

Предложив проект своего пулемета, Шпитальный получил полную поддержку Советского правительства. В доработке образца конструктору помог опытный инженер Иринарх Андреевич Комарицкий.

В октябре 1932 года пулемет был принят на вооружение Красной Армии под наименованием «7,62-мм авиационный скорострельный пулемет системы Шпитального — Комарицкого образца 1932 года — ШКАС (Шпитальный — Комарицкий авиационный скорострельный)». Уже к 1936 году ШКАС стал основным образцом стрелкового вооружения советской авиации. «Опытное самолетное строительство и серийное производство, — писал в 1935 году К. Ворошилов, — мы переводим на пулеметы ШКАС, а в 1936 году все самолеты серийного производства будут выпускаться только с этими пулеметами».

Накануне войны, в 1940 году, выпуск ШКАСов достиг 34 233 штук. Еще не сказав своего слова в сражениях Великой Отечественной, пулемет заслужил любовь и уважение авиаторов в небе Халхин-Гола, Испании и Финляндии. А лучшее подтверждение замечательных свойств этого оружия обнаружилось в… имперской канцелярии «третьего рейха», куда в 1945 году ворвались советские солдаты-победители. Под стеклом в течение всей войны хранился ШКАС, который согласно приказу фюрера надлежало держать на виду до тех пор, пока немецкие оружейники не создадут подобный образец для люфтваффе.

В 1939 году под руководством М. Березина был разработан авиационный 12,7-мм пулемет, известный под названием УБ (универсальный Березина). Оружие применяли в турельных, крыльевых и синхронных (стрелявших сквозь диск пропеллера) установках. УБ выгодно отличался от американского пулемета «Кольт-Браунинг» того же калибра: более тяжелая пуля, большая начальная скорость полета пули, скорострельность на 250 выстрелов в минуту выше, а вес на 8 кг меньше.