И Аянами не могла не признать: Аска уникальный человек, каких она никогда не видела. Будь среди повстанцев подобный лидер, не сидели бы они по землянкам и не драпали от Ангелов, а грабежи конвоев походили на нормальные операции, а не спонтанные вылазки в поисках еды.

«Пыталась убить Ангела».

Рей не могла понять, зачем и ради кого.

«Как глупо».

Это не укладывалось в голове молодого, но довольно опытного повстанца.

«Даже я не смогу убить его сразу. Нужны недели наблюдений и поиск слабых мест».

Аянами прокрутила в голове то, как бы это выглядело с их стороны, если бы они захотели избавиться от незваного гостя. Выходило черти что.

«Проще уйти в другое место. Ангелы не враги нам».

Так жили повстанцы, так жить проще, и она никогда не сомневалась в правильности этих решений. Но сейчас почему-то ей это уже не казалось таким правильным. Возможно, потому, что это мировоззрение так и не вырастило ни одного человека, хотя бы отдаленно похожего на капитана Сорью Аску.

«Они враги тем, кто на них нападает. Или тем, кто встал на их пути».

Рей помнила, как лагерь по приказу Юй однажды тихо снялся с места. А Ангел продолжал висеть над точкой, пока не пришли войска NERV и не устроили адскую баню. Это была отличная, просто прекрасная база на самом периметре, которую в тайне строили несколько месяцев. А какие запасы продуктов и оружия погибли вместе с ней — не перечесть.

«Это была наша база. И почему мы должны уступать им место под солнцем?»

Слишком все запуталось. Стоило оторваться от вопросов сиюминутного выживания, начать немного задумываться — и старый мир, который был так прост и понятен, вдруг стал таким сложным. Исчезающее понимание того, что правильно, а что нет, вдруг вернулось на свое место.

«Я знаю, что мне делать».

Еще совсем недавно осеннее солнце приятно пригревало и настраивало на веселый лад, но вчера все испортили набежавшие тучи, принесшие мелкий, едва заметный для глаза дождик. Эта мелкая изморось делала свое черное дело: комбинезон Аски стал мокрый, как промокашка, а зябкий ветер заставлял девушку дрожать от холода.

— Чертова погода, — пробубнила посиневшими губами она.

«Хорошо хоть не по лесу иду», — подумалось ей.

Военная дорога была куда более приятным местом для пешего марша: по лесу так свободно и быстро не походишь, по горам и подавно. Хотя и заночевать, укрывшись от ветра здесь негде, в отличие от гор, полных теплых геотермальных пещер. Поэтому Аска упорно шла вперед, не обращая внимания на нытье в ногах. После еще одной ночевки в придорожной обочине она бы не встала.

— Было бы лето — было бы теплее, — стуча зубами, изрекла девушка.

«Зато комаров нету».

В животе громко заурчало, и она остановилась. Аска опустила руку в карман и вытащила четверть шоколадного батончика — последнюю еду на черт знает сколько времени вперед.

— Чертов йокай. Могла бы сказать, зачем она это сделала, — злобно прорычала рыжая, сдирая с питательного кусочка фольгу. — Приятного аппетита, Аска.

Отправив такие нужные организму калории в рот, она слизала остатки шоколада с пальцев и пошла вперед. Стоять, спать, ждать — все это были не лучшие варианты в нынешней ситуации. Надо было идти, и не важно сколько — главное идти. Военная дорога связывает два ключевых пункта, и если Аска будет упорно идти, то окажется либо на своей базе, либо в Токио.

«Жалко, что нет солнца: по нему я бы точно поняла, куда иду. Если смотреть на дорогу со стороны базы, то восходящее солнце греет спину. Так классно проводить зарядку на плацу. Тепло. Приятно».

Мысли о прошлом согревали, но в тоже время расслабляли. Чувствуя, как веки наливаются тяжестью, а на ноги навешиваются чугунные гири, Аска собрала в кулак всю свою волю и залепила себе пощечину.

— Капитан, не спать! Чуть-чуть осталось. Ничего, мне бы только до базы добраться. А уж потом я подумаю над вчерашними словами йокая.

Аске уже порядком надоело это путешествие. Тем более, все больше походило на то, что Рей заблудилась. Больно резко она изменила маршрут, который, судя по всему, теперь вел в долину.

— Может, передохнем? — хмуро спросила она синевласую проводницу.

Рыжая уже порядком вымоталась на этом пути не пойми где. Мало того, что ее подняли до восхода солнца и накормили каким-то печеньем, так еще и продыху не давали. Капитан любила кроссы, но не такие интенсивные и не по пересеченной местности.

— Пятьдесят метров, — прозвучал короткий ответ.

— Что будет через пятьдесят метров? — удивилась Сорью.

Увы, но немногословная девушка ничего не ответила. Пришлось протопать сквозь бурелом эти злосчастные пятьдесят метров, чтобы в результате оказаться у поляны, за которой виднелась дорога. Рей протянула ничего не понимающей Аске шоколадный батончик.

— Держи. Я не уверена, но база должна быть в ту сторону, — махнув рукой, Аянами указала налево от себя. — Это два дня ходу. Завтра до вечера будешь там.

— Что?! — Аска по-прежнему ничего не понимала.

Все, на что хватило ее соображалки — принять из рук бывшего пленителя батончик и недоуменно хлопнуть пару раз глазами.

— Тебе не место здесь. Возвращайся к себе, только не сворачивай с дороги — тут кругом мины. Если спросят, что с тобой произошло — скажи, что почти ничего не помнишь после рассинхронизации. Ты просто ушла в лес в беспамятстве и бродила все эти дни, — сказала Рей, после чего пошла обратно в чащу.

Аска молча обернулась и стала смотреть на удаляющуюся девушку. Ее синие волосы блестели от влажности какой-то магической голубизной, а вся фигура, объятая легкой, еще не разогнанной дымкой, истончалась.

— Убивай Ангелов и дальше, — донеслось практически из самого леса, — но не суйся к нам. Иначе я собью тебя вновь.

Тонкая фигура девушки растворилась в сером лесу. Аска не смела шелохнуться и ждала одного-единственного выстрела. Выстрела, который покончит с ее путешествием. «Зачем тешить себя иллюзиями и доставлять удовольствие йокаю, зачем умирать уставшей. Ведь можно просто дождаться выстрела „Ружья Лонгиния“ из глубины леса». Но выстрела все не было. Аска не знала, сколько времени прошло, но повстанец и в самом деле ушла.

— Жалкое зрелище. Проклятый йокай провела меня через мины, да еще и пулю пожалела, — утерев нос, пробормотала она.

Убрав батончик в карман, Аска наконец сдвинулась с места и пошла в указанную ей сторону, все еще ожидая выстрела. Но ни через километр, ни через два, ни через двадцать два он так и не прозвучал.

«Какая же я все-таки жалкая. Ничего, верну себе Еву — поквитаемся».

В голове мельтешили смазанные образы, которые делали ее мстительные мысли совсем неубедительными. Совсем-совсем.

— Поквитаемся. Как-нибудь потом, — облизывая губы, бормотала Аска. Капитан озиралась: вокруг попадались уже знакомые приметы и даже пара военных дорожных указателей.

Аска пыталась представить, почему повстанец отпустила ее — пилота Евы, капитана NERV, врага. Мысль о случайном столкновении разумов она благоразумно держала про запас: вдруг найдутся более вменяемые объяснения? Пересохшие губы саднили, ноги заплетались, но Аска шла, механически отмечая все больше известных ей ориентиров.

«Она ведь не пожалела меня? Нет, вряд ли. Не пойму я эту Нулевую, очень уж она… Не такая». Мелькнуло шальное предположение, что это и может быть искомым ответом, но додумать толком капитан не успела.

Около полудня, когда солнце бледным диском прорезалось сквозь молочно-серую взвесь, она обогнула холм, за которым должна была быть ее база. Сорью отнюдь не ждала, что ее примут с распростертыми объятиями: умное предложение йокая представлялось девушке наивным — никто не поверит в рассказы о беспамятстве и блуждании по лесу, а если и поверят, то далеко не сразу. Вдобавок она понимала, что ответить за потерянную Еву наверняка придется по полной программе. Но Аска откладывала это на потом, на то время, когда она вернется домой.