— Ладно. Главное, застать его, когда он не на тренировках.

Они вышли из дома вместе, но потом их пути разошлись, и Вилт какое-то время смотрел вслед спешащей на работу жене. Она обернулась и помахала ему рукой. Ее улыбка стоила многого.

К тому моменту, когда Вилт пришел в госпиталь, Лек был уже там.

— Посмотрите-ка, опять опоздал! — приветствовал он.

— Я пришел вовремя, — спокойно ответил Стэр. Лек очевидно над ним подшучивал. Какая-то скверная у него выработалась привычка. Или просто Вилт не привык к такому отношению.

— Ну да, тогда почему я тебя опередил? — хмыкнул Лек. — За тобой, оказывается, контроль нужен. Ну пойдем, отчитаешься мне о введении в действие нового корпуса.

У Вилта теперь был свой кабинет. Туда они и направились.

— Корпус введен в эксплуатацию, палаты оснащены, все, что нужно…

— Да-да, я читал твой опус… Кстати, ты тот еще зануда, я надеялся, не так все плохо.

— Это называется «перфекционизм», — возразил Стэр.

— Который не исключает занудства, — гнул свое Лек. — Твоими отчетами можно врагов убивать! Ну да ладно. Вот, о чем я хотел поговорить. Ты теперь парень популярный. Так что если вдруг кто-то начнет набиваться тебе в приятели, сразу не отказывайся. Сначала послушай, что будут предлагать.

А, так Лек не только развлекался, называя его своим помощником.

— Хм, — сказал Вилт.

— Хм? — заинтересовался глава сопротивления. — Это согласие или отказ?

— Это сомнение. Мы тут новенькие. Какой смысл доверять нам больше, чем всем остальным? Я ведь могу оказаться шпионом.

Лек усмехнулся, но взгляд оставался серьезным.

— У меня такое ощущение, что ты вот прямо хочешь оказаться в изоляторе! Но я уже говорил — не дождешься. Сначала придется поработать.

Разговор получился странный и Вилту он совершенно не понравился. Конечно, глава сопротивления должен быть все время начеку. Было бы странно, если бы он действительно оказался безалаберным типом, каким иногда прикидывался.

Но Лия теперь была слишком близко к Леку. Это не могло не беспокоить. Так же, как и пришедшая внезапно мысль, что благодушие и разговорчивость доктора Корбига поначалу тоже могла объясняться тем, что он проверял Стэра…

После того, как Лек ушел, Вилт, разумеется, не принялся шарахаться от каждого, кто подходил к нему с вопросом. Но неприятный осадок остался. Стэр невольно возвращался в мыслях к просьбе Лека…

Вечером он пришел к зданию Центра управления. Лия пока не появилась, и он не знал, стоит ли заходить внутрь. Мяться у крыльца тоже было глупо. Пока Вилт размышлял, в дверях здания появились двое знакомых людей — женщина и мужчина. Обоих он видел от силы раза три. Лайза и Шарен. Оба выглядели уставшими.

— Это не твое дело, Шарен, — отрезала Лайза. — Еще одна подобная выходка, и я пойду к Леку.

— Как пожелает моя госпожа, — улыбнулся парень как можно дружелюбней, но Лайзу это только больше разозлило.

— А! Наш новый доктор, — заметив Вилта, улыбнулся Шарен. — Пришел за Лией? Я видел их с Леком в коридоре, они уже собирались уходить.

Вилт благодарно кивнул.

— Как дела в госпитале? — не унимался Шарен. — Слышал, вам с Корбигом удалось выбить новые генераторы.

— Они уже были закуплены, их просто не успевали установить…

— Ну да, рассказывай больше! Может, кто и поверит!

Лайза недовольно молчала и, видимо, поэтому Шарен решил, что лучше убраться с глаз долой. А Лайза осталась рядом с Вилтом. От нее веяло раздражением.

— Везде ему нужно залезть, — буркнула она. — Вот ведь… ну, а ты пришел проконтролировать женушку?

— Проконтролировать?

— Ага. Слышал, наверное, что про нее говорят. Шарену это кажется забавным. А мне, знаешь, не очень нравится, что меня с кем-то сравнивают. Как будто это вообще кого-то должно касаться!

Вилт не знал, что ответить, но Лайза, похоже, ничего от него и не ждала. Она вообще потеряла интерес к разговору, будто выдохлась, и ушла, не попрощавшись. Вскоре появилась и Лия в сопровождении Лека.

— Все, забирай ее, — заметив Вилта, сказал глава сопротивления. Он оглянулся, словно кого-то искал.

— Лайза только что ушла, — сказал Вилт.

— Вот как? — Лек взъерошил волосы, задумчиво глядя в пространство. Потом рассеянно добавил: — Ну, удачного вам вечера.

Ни о чем спрашивать он не стал. Оно и к лучшему. Отчего-то на душе у Вилта было паршиво.

Молчание, повисшее в кабинете Лека, казалось Лие громом после бурного обсуждения, оборвавшегося так резко, что казалось, одного из спорщиков настиг удар. Лия старалась быть как можно более незаметной: она подозревала, что разговор стал слишком личным, и чтобы поговорить начистоту, ее могут просто выгнать за дверь. Самым интересным во всем этом было то, что к началу разговора Лия опоздала, задержавшись на разговор с Лайзой, которая просила повлиять на Лека и разрешить передачу контейнеров, привезенных с Кронты, в химическую лабораторию. Влиять Лия не собиралась, ибо была совершенно согласна с Леком: вирусным штаммам не место в химическом отделе, где нет такой защиты, как в биологическом корпусе. Да, проведя ряд опытов, можно было использовать эти разработки для достижения целей сопротивления, но Лек, узнав, что именно скрывается в контейнерах, потерял к ним интерес. Нет, распылять неизвестные вирусы на планетах Внутреннего Кольца он не собирался.

— Ты не понимаешь, — голос Риксома звучал хрипло. — Такой шанс мы больше можем и не получить. Это не шутки, это шестьсот кубометров чистейшего катализатора для прыжковых двигателей. И мне лучше знать, что в Последнем Пределе катализатор почти закончился. Мы скоро не сможем вылетать отсюда на дальние расстояния, Лек.

— Риск слишком велик, — глава сопротивления очевидно устал спорить, вся его поза говорила об этом: от прижатой к глазам ладони до сгорбленных плеч. Сейчас он выглядел откровенно измученным, хотя Лия никак не могла понять, отчего.

— Риска как раз-таки почти нет! — воскликнул Рик. — Это будет идеальный день на Хорре! В любой другой изъять груз не получится!

Лек убрал руку от лица и хмуро посмотрел на друга.

— А ты уверен, что это не ловушка? Судя по материалам, найденным Лией, тебя хотят захватить.

— Ты преувеличиваешь, — возразил Рик. — Судя по тем материалам, они хотят мой корабль.

— Вместе с тобой!

— Это не точно! Великодушный космос, Лекс, ты просто параноик!

Лия попыталась стать совсем незаметной. Разговор неимоверно ее занимал, более того, разжигал невероятное любопытство: было ясно, что за словами двух старых друзей скрывается что-то еще, каждое сказанное ими слово имело два, а может, и три подтекста. Она очень хотела дослушать этот разговор до конца. Ко всему прочему, смотреть на такого Лека было приятно: большую часть времени он предпочитал быть забавным растрепой, рубахой-парнем, время от времени вводя Лию в ступор идиотскими выходками в духе Айна. Но кажется, предельцам нравилось, что их глава, несмотря на титул и богатство (отнятые, в прочем), не задирает нос и не смотрит на них свысока.

Они ему доверяли.

— Параноик, говоришь, — Лек поморщился, повел плечами в тщетной попытке их расправить и полез за сигаретами. — А по-моему, я прав. Рик, если хочешь, я организую вылазку на Хорру. Но ты останешься здесь. Ты — командир космического флота, лучший пилот галактики и мой друг.

— То есть, свою сестру ты туда посылать не боишься, а с меня собираешься пылинки сдувать?

Лицо главы сопротивления приобрело страдальческое выражение.

— Нейра — штурмовик. Воин, — Лек глубоко затянулся, — Это дело как раз для нее. Если что-то пойдет не так…

— …то им нужно будет убираться с планеты очень быстро. И я могу это обеспечить.

— Это обеспечить может любой мало-мальски обученный пилот! — не выдержав, рявкнул Лек.

Лия вжала голову в плечи. Разговор становился совсем плохим.

Вновь повисло молчание. Лек курил, стряхивая пепел прямо на пол, Рик сидел напротив друга и с каким-то остервенелым отвращением разглядывал заставку на экране. Крысюкаты на снегу ему определенно не нравились.