Взяв в руки сумку, Алексей в последний раз окинул глазами свою комнату с высоким окном, постель, заправленную сиреневым покрывалом, матовый торшер, склонившийся над креслом-качалкой. Сиреневые стены его временного жилища залечили не только тело, но и душу. Он уже спокойно спал ночами, не вздрагивая от врывавшихся в сознание картин аварии, после которых ледяные мурашки пробегали по рукам, покрывая тело нервным ознобом. Здесь, в отрезанном от большой жизни мире, можно было не думать о будущем, отложить до лучших времён свои невесёлые мысли.
Очень было стыдно перед Ладой — Алексей так и не нашёл способ связаться с ней. Сейчас, по прошествии времени эта его оплошность казалась просто чудовищной. И как могло такое случиться?! Вначале не до того было, но потом… Сто раз мог попросить родителей съездить к ней в общежитие. И не отказались бы, желания больного — закон. Но теперь он всё исправит, завтра же с утра отправится к ней. Руки будет целовать… Лада добрая, она поймёт, она обязательно простит его.
Он спустился вниз, в просторный, уставленный пальмами в кадках, холл. Мама, счастливая и потому очень красивая, бросилась ему навстречу, отец, более сдержанный, приветствуя, просто похлопал его по плечу. Было ощущение, что Алексей, живой и невредимый, возвращался домой после долгой разлуки из затянувшегося и опасного путешествия. Почти невредимый: лёгкая хромота останется с ним на всю жизнь, но Алексей в мыслях уже смирился с этим. И даже нашёл плюсы в своей новой походке, она придавала мрачной загадочности его облику.
Следующий день, день возвращения к привычной жизни, прошёл совсем не так, как планировал Лёша. Оказалось, что нужно срочно показаться врачу, сделать МРТ, договориться с массажистом, и в больнице он задержался на добрую половину дня. Словно сама судьба была против его встречи со своей девушкой. Но ещё одного дня без Лады, без её прощения он не выдержит.
Утром, едва за отправившимися на работу родителями захлопнулась дверь, Лёша вызвал такси. Поедет прямо в университет, где учится Лада, успеет как раз к началу занятий. В предвкушении радостной встречи он не без труда поднялся на четвёртый этаж, в настоящее царство красивых филфаковских девчонок. Некоторые из них с притворным равнодушием бросали на Алексея взгляды. Лады нигде не было видно.
— Простите, — обратился он к рыжеволосой красотке в толстовке с надписью «Любовь неизбежна». — Вы не знаете Ладу Орлову? Где мне её найти?
— Здесь вы её точно не найдёте. На заочный перевелась Ладка. И уехала куда-то.
— Как? Почему?
— Подробностей не знаю, но что-то там стряслось у неё…
Сердце забилось неровно, кровь застучала в висках. Из-за него уехала? Из-за него… Раздался звонок, и группки студенток, словно маленькие ручейки, начали быстро растекаться по аудиториям. Коридор опустел. Как он не догадался спросить у рыжеволосой телефон Лады. И что теперь?
Марта! Алексей улыбнулся, вспомнив эту бойкую девчонку. Вот кто сможет ему помочь!
Разыскать её будет просто, кажется, окна офиса, где работает Марта, смотрели в окна его больничной палаты. Забавная эта Марта, он с удовольствием встретится с ней.
Заказав такси, Алексей вышел на улицу, оглянулся на красивое, благородное здание университета. Старинное, с лепниной на фасаде, почему сейчас таких не строят?
Разыскать Марту оказалось делом на удивление простым.
— Марта Чернобай? — переспросил его охранник у дверей, железный турникет рядом с ним преграждал вход незваным гостям. — Алексей кивнул, имя редкое, вряд ли тут работала целая армия Март. — Жди, скоро на обед пойдут в кафе, увидишь.
Девушка вышла минут через пятнадцать его одинокого стояния у окна. Ленивая походка знавшего себе цену человека, чёрный брючный костюм в идеальном сочетании с белоснежной рубашкой — такую невозможно не заметить. Увидев Алексея, улыбнулась отполированной, немного кокетливой улыбкой.
— Я не удивлюсь, если ты ждешь меня.
— Привет, так и есть, — для приличия Алексей сделал паузу, прежде чем перейти к делу. — Можешь дать телефон Лады?
— Вы так и не встретились? Странно, Лада звонила мне, сказала, что идет в больницу.
— Не дошла, — хмуро отозвался он.
— Слушай, а телефон остался в офисе. Давай встретимся вечером? Знаешь кафе на Депутатской? Буду ждать в восемь.
Помахав в воздухе пальцами, Марта удалилась. Алексей посмотрел ей вслед. Из заднего кармашка брюк, обтягивавших тугие мышцы ягодиц, в чехле со стразами торчал её телефон.
Они встретились, причём Марта опоздала на добрых полчаса. Алексей успел до дыр рассмотреть стену напротив, украшенную яркими замысловатыми фресками. Но вот, наконец, и она, его спасительница, его нескорая помощь. «А у девчонки красивая грудь», — подумал Алексей, глядя на приближавшуюся к нему Марту. Грудь не заметить было невозможно, благодаря блузке с глубоким декольте. Ещё немного, и это был бы вызов приличиям. Блузка была небрежно заправлена в джинсы с высокой посадкой, пояс которых крепко сжимал узкую талию. Надо признать, её фигура если не верх совершенства, то очень близка к этому.
Алексей приготовился снисходительно обронить «ничего» в ответ на её извинения, но они не последовали. Девушка села за столик, притянув к себе бокал с коктейлем, сделала через соломинку основательный глоток и только потом удостоила его взглядом. Она смотрела на него так, словно хотела сказать: «Парень, ты должен заняться мною».
— Взял тебе дайкири, не знаю, что ты любишь, — произнёс Алексей, чтобы как-то начать разговор.
— Я всеядна…
Она замолчала, и этим молчанием смущала его. Марта была непонятна Алексею, и её хотелось разгадывать, изучать, словно редкую диковинную птицу, которая попала в поле зрения орнитолога-любителя. О чём она думает, что скажет или сделает через минуту — не угадать.
— Рассказывай, — наконец, сказала Марта. — О себе, о своём пошатнувшемся здоровье. У нас свидание, или как?!
— Моя биография слишком обычна, чтоб о ней рассказывать. Учился, влюбился, ещё не женился, — пропустив её выпад про свидание, пошутил Лёша. — А здоровье восстанавливается быстрыми темпами.
— Ну, вот и пообщались. Ладно, лови! — она толкнула вперёд свой телефон, который двинулся по направлению к нему по гладкой поверхности стола.
Намёк был более чем понятен. Алексей открыл список контактов, нашёл имя Лада. Есть! Ему и нужно-то узнать только четыре последние цифры, остальные уже запомнил на всю оставшуюся жизнь. Беззвучно, одними губами он прошептал их, чтоб врезались в память.
Тем же способом передав телефон, произнёс, глядя в её поскучневшее лицо:
— Марта, большое спасибо! Выручила. Что заказать для тебя?
— Хочешь отблагодарить люля-кебабом из ягнёнка?
— Нет. Хочу просто поужинать с красивой девушкой.
— Красивой? А ты исправляешься на глазах, — оживилась Марта. — Можешь продолжать в том же духе, я не буду возражать.
Алексей и забыл, как сильно девчонки любят комплименты. А надо бы помнить, ежедневная порция лести, как ничто, поднимает им настроение. Он и Ладу не баловал хорошими словами. Дурак, одним словом.
— Ну, что молчишь, Алекс? На одном хорошем комплименте я могу продержаться целый день. Но лучше пусть их будет больше, — Марта улыбалась и явно дразнила его.
— Ты умна. И это не тонкая лесть. Ты нравишься мне, — добавил неожиданно для самого себя. Больше он вряд ли что-то выдаст, и не просите, и так уж сказал лишнего.
— Правда? — Марта встала и обняла его и, прижавшись грудью к спине, потерлась, как кошка. — А ты мил. И тоже мне симпатичен. Давай дружить, Алекс!
Под давлением такого довода, как упругие девичьи грудки, прильнувшие к его телу, Алексей не мог устоять. Сладко заныло в паху. Быстро кивнул, очень надеясь, что понятия дружбы у них с Мартой совпадают.
Потом Марта снизошла до кусочка дорадо и, изящно ковыряя рыбу вилкой, долго и восторженно рассказывала о танцевальном конкурсе, где ей недавно довелось участвовать. «Победить не получилось, но это было круто, — говорила она, размахивая вилкой в опасной близости от глаз, — там та-акие талантливые ребята, уму непостижимо!» Вежливо поддакивая, Алексей занимался своей порцией совсем неплохо приготовленного мяса и думал, что хочет побыстрее позвонить Ладе. Очень хочет побыть наедине с её нежным голосом, с её дыханьем… Сил противиться своему желанию больше не было, он встал и, бросив «я на минуту», вышел в холл.
