— Алекс, завтрак готов!

Весёлой кометой Марта ворвалась в спальню, резким движением руки раздвинула тяжелые шторы, впустив солнце, разрешив его лучам прогнать синий полумрак ночи. Куда делась та блаженная нега покоя и тепла, с какой она проснулась сегодня, улыбаясь ему и новому дню, который будет таким же счастливым, как прошедший? Марта подошла к нему и протянула руку. Она пахла гарденией и страстью ушедшей ночи, пахла еле ощутимо, но этого хватило, чтоб Лёшка потянул её на себя.

— Ты снова смотришь на меня влюблёнными глазами, — прошептала Марта, распахивая халатик и позволяя ему насладиться видом задорно торчащих, раззолоченных солнцем грудок, которые, казалось, уже ждали поцелуев и прикосновений мужских рук.

И исчезло всё, остались только двое, мужчина и женщина, и безудержная страсть, соединившая их… Их руки, тела, сердца…

— Дорогая, твой пудинг чудо как хорош!

— Правда? Ты сегодня не жалеешь комплиментов для своей жены.

Спустя полчаса, насытившись друг другом, они наслаждались на кухне неспешностью воскресного утра. Научившись готовить, Марта радовала мужа по выходным каким-то новым блюдом. Кто б раньше Лёшке сказал, что Марта полюбит возню на кухне, он бы долго смеялся. Но собственная жена не переставала удивлять его…

— Наши планы в силе? — Алексей отодвинул тарелку, расслабленно откинулся на стуле; жизнь бывает удивительно хороша.

— Ты о поездке в Дом малютки? — откликнулась Марта. — Я звонила, можно приезжать. И, знаешь, Алекс, пора принимать окончательное решение.

— А кто ж возражает? — он собрал со стола посуда, отнёс в мойку, хорошие мужья по выходным помогают своим жёнам. — Сегодня ещё раз взвесим все за и против.

В их списке — три кандидатуры малышей. Все хороши, всех хочется забрать домой. Артем — сероглазый мальчишка, четыре года, этот сразу Лёшку за руку взял, повёл показывать игрушки. Правда, Алексея остановили, туда посторонним нельзя. Ещё им очень симпатична Полина — милая тихоня с зелёными глазами, которые так и смотрят в душу. Умница, любит рисовать, лепить и уже читает книжки.

Но больше всего ему другая малышка понравилась. Светлана… Просто запала в душу… Впервые увидел её, и кольнуло в сердце…

Алекс не часто вспоминал ту девочку, Марусю, их с Ладой дочь, ушедшую так рано. Берёг себя от боли и ужаса, от мыслей о том, как такое могло случиться в его жизни. И узнал о беде не сразу… Может, в тот момент, когда малышка навсегда закрыла глаза, он смеялся и шутил?!

Всё, всё, довольно, нужно жить дальше. Иногда полезно закрыть глаза на прошлое. Но отметина на сердце останется навсегда…

Почему Алексей вспомнил о свой беде в тот момент, когда увидел Светлану? Потому что именно такой могла бы быть его дочка. Такого же возраста, светлокожая, светловолосая. Значит, судьба, забрав одну дочь, предлагала другую? Неравноценный обмен, но он согласен. И готов стать заботливым отцом для этого ребёнка, не обласканного судьбой. Крепко взять за руку и повести по большой дороге жизни.

Его глаза увлажнились, Алекс отвернулся, чтоб этого не увидела жена, поморгал, стыдясь собственной слабости. И когда он успел стать таким сентиментальным?

— Так что, решено?

Секунду помедлив, Марта кивнула.

— Ну и славно…

Алексей знал, что ей понравился Артёмка, но, считая себя виноватой в собственном бесплодии, она согласилась с мужем. А может, понимала, что он выбрал себе дочь вместо той, так рано ушедшей. Марта знала об этой истории и сочувствовала мужу.

Они стояли в коридоре перед кабинетом заведующей. Весёлые мишки и зайцы, нарисованные на стенах талантливой рукой настоящего художника, улыбались будущим родителям. Теперь это их мир, будут в нём мишки и куклы, детские ясли и праздничные утренники. А ещё слёзы, болезни и бессонные ночи. Марта листала папку с бумагами, большую часть из огромного списка документов они уже собрали.

— Идём? — она захлопнула папку и взялась за ручку двери. Настал момент объявить о своём окончательном решении.

— Подождите!

Алексей оглянулся. Это им? Женщина в форменном костюме, которая несколько минут назад увела Светлану с их второго свидания, стремительно приближалась. Что-то случилось?

— Постойте, — она остановилась рядом, тяжело дыша, редкая чёлка прилипла ко лбу. — Вы выбрали Светланку, ведь так? Соблазнились её красивой мордашкой? Я должна сказать вам, что вы совершаете ошибку. — Она глубоко вздохнула, пытаясь восстановить дыханье. — Да-да! Девочка неуправляема, девочка упряма! Да вы… Вы замучаетесь с ней!

— Мне казалось, — подала голос Марта, — что сотрудники вашего заведения должны быть заинтересованы в том, чтобы найти родителей своим подопечным. А не наоборот.

— Так вы вернёте её назад! Так уже было! — женщина повысила голос. Её лицо исказилось, а в серых глазах вспыхнула злость.

— Как вас зовут, простите? — нее выдержав, Алексей решил вмешаться в этот странный разговор.

— Ксения. Поверьте, я знаю, как тяжело бывает вернувшимся сюда… Дети думают, что они плохие, поэтому их вернули. Как жить, когда ты никому не нужен? Это травма остаётся на всю жизнь… А Светланка, — она иронически улыбнулась, — она сумеет сделать вашу жизнь невыносимой. Вы узнаете её лучше после первой истерики, которую девчонка закатит, лежа на полу, на целых полчаса.

— Всё, хватит, — нахмурился Алексей, — это маленький ребёнок, а не монстр какой-нибудь.

— Это монстр, уверяю вас! Вы бы видели, с каким удовольствием она убила бабочку, залетевшую в окно. Но это не единственный подвиг Светланы…

— Алексей, нас ждут! — Марта схватила его за руку, шепнула на ухо: — Ненормальная какая-то…

Уже через полчаса, выслушав поздравления от заведующей и получив от неё ценные советы, как ускорить процесс удочерения, супруги Вавиловы покинули Дом малютки. У Алекса было странное настроение. Глядя как мелькает перед глазами серое полотно дороги, он думал о том, что скоро начнётся новая жизнь, и эта жизнь покажет, правильное ли решение они приняли. В любом случае, обратного хода нет. Но вопросов оставалась много. И главный — полюбит ли он чужого ребёнка, как своего?

Ещё он думал о том, что за родители у этой девочки и как они могли от неё отказаться? Хотел бы он посмотреть им в глаза. Это же подло! Это, пусть маленькое, но преступление! Да и не маленькое совсем. Неужели эти люди спокойно спят по ночам, и не грызёт их, словно когтистый зверь, нечистая совесть?

— Ну, что, Лёшка, мы почти сделали это? — Марта положила ему руку на колено и легко сжала; её глаза горели зелёным огнём. Кажется, сегодняшняя ночь тоже будет бурной, и ему достанется щедрая порция любви. — Как думаешь, мне записаться в Школу приёмных родителей?

— Лишние знания никогда не помешают. Но, думаю, и без этого из тебя выйдет отличная мать.

Сомнения в этих словах были, но сегодня он настроен благодушно. Сегодня Алексей верил только в хорошее, в то, что впереди их ждёт счастливая семейная жизнь. А как иначе? Во всяком случае, он сделает всё, чтоб так и случилось.

Этот день настал. Позади беготня по инстанциям, позади суд, где судья в чёрной мантии со строгим недоверчивым взглядом после некоторого колебания всё же вынес вердикт в их пользу. Подписаны нужные бумаги, улажены последние формальности с Домом малютки, куда они сейчас и направлялись. Ехали, чтобы забрать домой свою дочь.

Маленький мир для нового члена семьи был обустроен родителями с любовью и старанием. Светлану Вавилову ждала детская, просторная и светлая, с нежно-розовыми стенами и большим окном. Алексей надеялся, что малышке понравится белая кроватка и ночник в виде розового слоника, шкаф, забитый игрушками, развивающий коврик с весёлыми животными на полу. И праздник с тортом и сладостями, который они ей устроят.

В кабинете заведующей, где должно произойти долгожданное событие, снова пришлось ждать. Заведующая звонила по внутреннему телефону, говорила что-то в трубку сердитым голосом, потом обратилась к ним.