Водитель Кречетов хотел подняться на одно колено, но Роуз не дал ему это сделать. Держа своего робота в стороне от вражеской ПИИ-установки, Джереми подошел к упавшему роботу, тщательно прицелился, выстрелил, а потом подождал, пока враг не перестал двигаться. Водитель выкарабкался через люк, а Роуз снова повернул к базе Ком-Стар.

Трех шагов было достаточно, чтобы он понял, что правая нога «Коня» опять сильно повреждена. Таким шагом ему не догнать остальных воинов «Шипов». Думая только о своих товарищах, он включил прыжковые двигатели. «Конь» перепрыгнул через улицу и приземлился посреди дороги через сто пятьдесят метров, продавив бетон обеими ногами. Правая нога заскрежетала, но выдержала, и Роуз снова нажал на пуск прыжкового двигателя. Он прыгнул еще пять раз, а потом компьютер сообщил, что реактивного топлива хватит лишь только на два прыжка. Подумав, Роуз решил, хромая, догонять отряд.

Через пять минут он добрался до места первой схватки. Быстро осмотрев все вокруг, он увидел лишь остов «Маскари» и несколько разбитых машин. Изучив показания сканера, Роуз двинулся вперед к базе Ком-Стара, даже не проверяя каждый перекресток или переулок на возможно спрятанного робота кланов. Он понимал, что рискует, но сейчас его это не волновало. Если он хочет принять участие в происходящем сражении, то должен торопиться.

Поднявшись на холм, Роуз быстро оглядел поле битвы. Хог и Белл сражались против двух поврежденных «Маскари». Хотя Роуз не мог детально оценить повреждения всех четырех занятых в бою роботов, сразу было видно, что Антиох — в тяжелом положении, так как Хог держал остатки левой руки «Банши» в левой руке своего «Великого воина». Из нее получилась бы отличная дубинка, но водители клана не подходили к Хогу так близко, чтобы он мог использовать свое импровизированное оружие. «Феникса» нигде не было видно.

Роуз снова совершил прыжок, направив «Коня». прямо в гущу боя. Находясь в самой высокой точке прыжка, он послал ракетный залп в спину ближайшего боевого робота и увидел, как ракеты начали взрываться на спине «Маскари». Вскоре он был уже слишком низко, чтобы что-нибудь видеть. Пока ракеты перезаряжались, Роуз еще раз проверил показания приборов. Он понимал, что глупо расходовать последний прыжок, но нажал на пуск двигателя ракетной установки. Сжигая остатки топлива, Роуз направился на боевых роботов, тщетно ища глазами Рианну, пока «Конь» летел на противника.

К его удивлению, ни один «Маскари» не повернулся в сторону нового противника. Он решил, что причиной тому Белл и Хог, но не был в этом уверен. Возможно, их спины прикрывают другие силы. Понимая, что у него нет времени для размышлений на эту тему, Роуз нажал на пуск ракетной установки как раз перед тем, как «Конь» коснулся земли. Теперь оба робота стояли между ним и штурмовым звеном. Едва он направил три лазера на робота, как что-то ударило его в спину. Взрывы сотрясали робота, однако «Маскари» продолжал стрелять в Хога и Белла.

Хотя Роуз никогда не имел дела с элементалами, он знал, что один из них только что вспрыгнул ему на спину. Почти сразу же броня в этом месте оказалась пробита. Он сделал шаг вперед и обнаружил, что правая нога стала волочиться еще больше. Включив наружную камеру, он увидел, что другой элементал сжег оставшуюся опору правой ноги.

Его робот должен был вот-вот рухнуть. Роуз понимал это. С бездействующей левой и сильно поврежденной правой рукой он не мог прихлопнуть элементалов, выведенная из строя правая нога не позволяла ему убежать от них. Он проверил прыжковые двигатели, но, как и следовало ожидать, в них не хватало топлива для того, чтобы оторвать восьмидесятитонного робота от земли. Ракетная установка снова приготовилась к залпу, и Роуз решил покориться судьбе. «Конь» должен был умереть.

Он глубоко вздохнул и дал залп ракетами дальнего действия по «Маскари». Система «Артемий» сработала превосходно, послав все двадцать ракет в спину робота. Роуз услышал скрежет металла, затем над главным экраном появилась лапа элементала. Вспомогательный экран взорвался снопом искр. Джереми увидел, как ближайший «Маскари» рухнул на припаркованные машины, а затем взорвался и главный экран. Роуз взглянул на увеличивающуюся брешь над головой, куда элементал пытался просунуть свой лазер, в то время как его товарищ заканчивал свое дело на правой ноге.

С оглушительным щелчком правая нога «Коня» отвалилась. Роуз даже не пытался удержать своего робота. Вместо этого он сконцентрировал все свое внимание на падении. Элементал колебался, не зная, спрыгнуть ли ему, чтобы избежать опасности, или прикончить водителя, находящегося внутри. Когда. он наконец решил спрыгнуть, было уже слишком поздно.

На этот раз Роуз слегка подпрыгнул и всем телом почувствовал удары от падения. «Конь» слегка подпрыгнул и проскрежетал несколько метров, прежде чем прекратить движение. Роуз освободился от пристяжных ремней. Сила тяжести тут же толкнула его на остатки главного экрана. Он стащил нейрошлем и осмотрел разбитую кабину. Увидев торчащий лазер раздавленного элементала, Джереми повесил на него шлем.

Встать оказалось труднее, чем он предполагал, в основном из-за неудобного угла, под которым находилась кабина, но также из-за ударов, полученных при крушении, и из-за того, что тело затекло и устало после стольких часов сидения в кресле водителя. Роуз убедился, что лазерный пистолет находится у него на бедре, а нож — за голенищем тяжелого боевого сапога. Он взобрался на спинку командного кресла и протянул руку к заднему люку. Винты легко повернулись, а люк открылся со второго удара.

Роуз вылез на затылок робота и увидел, как Хог прикончил последнего «Маскари» шквальным огнем лазеров. «Банши» продолжал стоять, но этот робот был явно выведен из строя. Даже издали Роуз видел, что грудь его пробита в трех местах.

Элементалы, которые бежали на помощь к последнему роботу Кречетов, резко изменили курс и скрылись во тьме ночи. Роуз съехал вниз по голове «Коня» и ступил на мостовую. Он побежал к «Великому воину», но вдруг услышал, что приближаются роботы. Обернувшись к вновь прибывшим, он увидел, что Эсмеральда ведет Рианну к остальным воинам «Шипов».

То, что «Мародер» еще двигался, было просто чудом. Скорострельное орудие свисало из разбитой установки через правую часть корпуса. Правая рука висела чуть ли не до земли, иногда царапая бетон при движении. Оба прыжковых стабилизатора были сожжены, на их месте остались лишь черные пятна.

«Феникс» Рианны тоже был сильно побит. Правая рука его сломалась в локте, и из нее летели синие и зеленые искры, поливая все вокруг электрическим душем. Правый двигатель был разрушен, и по тому, как двигался робот, становилась ясно, что правая нога его не сгибается в колене.

Роуз развернулся и побежал к «Великому войну», который, казалось, радовался прибытию двух остальных роботов. Роуз прибежал сразу после них и тщетно пытался привлечь к себе внимание. Наконец, когда он выстрелил в воздух из лазерного пистолета, это ему удалось. Наемник посмотрел вниз и наклонился.

— Ты меня слышишь?

Роуз повысил голос, но не кричал. Хог опустил правую руку робота, и Роуз ступил на протянутую ладонь.

— Да, сэр. Мы все вас слышим.

Когда «Великий воин» стал выпрямляться, Роуз почувствовал тошноту, как всегда, когда поднимался на скоростном лифте. Он немного подождал, прежде чем заговорить, посмотрел на «Банши» и увидел, как из кабины на плечо робота вылез Белл.

— Забери Белла и направляйтесь к Ком-Стару. «Великий воин» протянул руку к «Банши», Антиох прыгнул ему на ладонь. Эсмеральда и Рианна уже двигались вперед.

— Где Аякс? — прокричал Роуз.

Ответ он получил из громкоговорителя «Великого воина».

— Рианна послала его на разведку.

— О положении на базе имеются сведения?

— Там пехота. Похоже, ее захватили люди «Смотрителей».

— А «жабы»?

— Кажется, все защитники — местные. Роуз повернулся к Беллу и понизил голос:

— Как ваши дела?

Антиох пожал плечами, выдавив подобие улыбки.