При отборе больных принимается во внимание влияние, которое курортные факторы оказывают на больной организм. Все виды гидро-бальнеотерапии, как и все другие курортные факторы, являются для нашего организма определенными раздражителями, за которыми следует выравнивающая и регулирующая ответная «реакция» организма. Перестройка организма под влиянием раздражающего действия курортных факторов выражается в ряде функциональных изменений в организме при непосредственном участии коры головного мозга. Под влиянием курортных факторов, происходят различные изменения со стороны сердечно-сосудистой, дыхательной, нервной, мышечной и других систем.

Степень реакции на раздражающие курортные факторы зависит от ряда причин: состояния организма, степени и характера патологического процесса, протекающего в организме, от влияния экзогенных, т. е. внешних, причин (метеорологических, профессиональных, бытовых и пр.).

Больной организм по-разному реагирует на раздражители. Ответная реакция является показателем успешности назначения курортных факторов. Поэтому показанием для лечения на курортах может быть только способность больных давать ответную реакцию на назначаемые процедуры; таким больным может быть обеспечен успех лечения.

Больные в остром или подостром периоде болезни курортному лечению не подлежат во избежание тяжелых и опасных осложнений и обострения процесса. Не подлежат курортному лечению и больные, которые уже не в состоянии давать ответной реакции вследствие стойких изменений в клетках и тканях.

Всякое курортное лечение вследствие короткого пребывания больных на курорте (от 4 до 6 недель) не сразу дает стойкое улучшение здоровья; результаты часто дают себя знать лишь через некоторое время по возвращении домой. Иногда больного направляют на один и тот же курорт два-три года подряд.

Показания к курортному лечению основаны на принципе специализации отдельных курортов, принимается во внимание и время года. Существуют подробно разработанные показания и противопоказания к направлению больных на курорты.

Слово «бальнеология» означает «наука о купании».

В настоящее время под бальнеологией понимается та часть науки о курортах, которая изучает происхождение минеральных источников, их физические и химические свойства, технические приспособления для лечебного использования их, физиологические основы влияния минеральных вод на организм, клиническое течение заболеваний после внутреннего и наружного использования минеральных вод.

Бальнеология делится на: 1) бальнеографию, в которой дается описание и характеристика курортов и лечебных местностей; 2) бальнеотерапию — науку о внутреннем и наружном применении лечебных вод; 3) бальнеотехнику, в которой разрабатываются, технические мероприятия по устройству и оборудованию источников, ванных зданий, бассейнов, по нагреву воды и пр.

Минеральная вода отличается от обыкновенной особыми физико-химическими свойствами, температурой, запахом, цветом, вкусом и специфически физиологическим действием на организм; воду минеральных источников принято называть лечебной.

Существовал и существует ряд теорий о происхождении лечебных вод. Самая древняя теория объясняла происхождение подземных, в том числе и минеральных, вод проникновением в почву на большую глубину атмосферных осадков, накоплением их на водоупорных пластах и последующим выходом на поверхность земли.

Сейчас установлено, что: 1) воды минеральных источников получаются из атмосферных осадков или выходят из неисследованных недр земли; 2) свою минерализацию они или приобретают в результате растворения и разложения пород, под которыми они проходят, или приносят ее из недр земли; 3) газы минеральных вод образуются при химических процессах в почве, а также появляются в результате подземной вулканической деятельности часть их выделяется из атмосферы при образовании осадков. Воды, образовавшиеся в недрах земли и впервые выступившие на ее поверхности, называются «ювенильными», в отличие от остальных минеральных вод, называемых «водозными», т. е. поверхностными. Большинство глубинных вод, т. е. идущих из глубоких недр земли, — смешанного типа и состоят из ювенильной к водозной воды.

Количество воды в минеральных источниках зависит от их происхождения: в одних источниках оно постоянное, в других меняется в зависимости от сезона, количества выпадающих атмосферных осадков или от вулканической деятельности в недрах земли. Количество подаваемой источником воды исчисляется литрах в секунду или в гектолитрах в сутки. Например, Баталинский источник, близ Пятигорска, дает 720 гектолитров в сутки. Нарзан в Кисловодске — 1 980 000 д.

Температура минеральных источников зависит главным образом от тепловых условий, которые наблюдаются в земной коре, и от средней годовой температуры данной местности. Есть источники, температура которых немного превышает температуру замерзания (например, Дарасун в Забайкалье), в некоторых же источниках температура доходит до точки кипения (Горячеводск). В большинстве же случаев температура лечебных вод приближается к температуре ключевой воды. Те источники, температура воды которых выше 37°, принято называть термами, т. е. теплыми. По международной бальнеологической классификации, минеральные воды в зависимости от температуры делятся на следующие- группы: 1) холодные (ниже 20°); 2) умеренные, или субтермальные (от 20 до 36°); 3) теплые, или термальные (от 37 до 42°); 4) горячие, или гипертермальные (выше 42°). Воды, у которых при небольшой минерализации и малом содержании газов высокая температура, называются акротермами.

Минеральные воды отличаются от пресных по химическому составу, температуре, вкусу, запаху и по терапевтическому действию на организм. Вода считается минеральной, если в 1 л содержится не менее 1 г растворенных твердых составных частей, т. е: сухой остаток, получаемый при выпаривании минеральной воды, должен давать не менее 1 г солей на 1 л.

Какие же элементы заключаются в минеральных водах? Существует предположение, что все известные до настоящего времени элементы, начиная от наиболее легкого — водорода — и кончая наиболее тяжелым — ураном, находятся в минеральных водах. Еще в середине XIX в. на основании химических анализов было известно наличие в минеральных водах свыше 24 элементов. В настоящее время их насчитывается значительно больше.

Часть веществ, растворенных, в минеральной воде, извлекается из горных пород во время движения по ним водной струи. Этому выщелачиванию способствуют в большинстве случаев высокая температура воды, большое давление, под которым она находится, содержащаяся в ней углекислота, а также и сам характер движения воды под земной поверхностью. Породы осадочного происхождения создают более благоприятные условия для обогащения различными солями, чем породы массивно-кристаллические.

Многочисленные соленые минеральные воды, находящиеся в восточной и северо-восточной частях Русской равнины, указывают на зависимость химического состава воды от содержания тех или. иных солей в породах, через которые она проходит до выхода на земную поверхность. К этой категории минеральных вод относятся и соленые воды в Старой Руссе, Кемери. Такими же по происхождению являются и многие гипсовые воды. В качестве примера выщелачивания солей из осадочных отложений можно привести железистые источники, весьма распространенные в нашем Союзе.