– А сколько всего этих Верховных Домов, – полюбопытствовал я, так как, во-первых, мне на самом деле было любопытно, а в книге, которую мне выделил декан, точная цифра не называлась, а, во-вторых, было необходимо растормошить ребят, чтобы они перестали бросать в сторону Или такие настороженные взгляды. Даже известие о том, что Ира у нас парень, да еще и мерцающий, было воспринято куда спокойнее.

– Двенадцать, – тут же ответила мне Иля.

Я напряг мозги и припомнил её фамилию.

– А дом Вик-Холь среди них?

– Второй.

– Хм… И что там с той техникой, о которой ты упомянула?

– Слепого меча, – напомнил Улька, судя по всему, данный вопрос рыцаря тоже весьма заинтересовал. Ну, еще бы, с его-то одержимостью к холодному оружию и приемам владения им.

– Нас обучали убивать на слух и распознавать противника по запаху.

Ира тут же, совсем не по-женски, криво усмехнулась и с легкой насмешкой в голосе уточнила.

– Хочешь сказать, что мы в мерцании пахнем как-то иначе, чем представители той или иной расы?

– Для меня да, – совершенно спокойно ответила Иля.

И не знаю, кто как, но я сразу ей поверил. Ир, похоже, тоже усомнился в собственных познаниях в этой области. Но ему на помощь неожиданно пришла Гарилика.

– Не может быть такого, – убежденно воскликнула рыженькая виверна. – У меня и моих сородичей очень тонкое обоняние. Но не только в этом дело, мы можем чувствовать движение энергий внутри тела. Поэтому я изначально знала, что Фа – не человек. Его энергии были другими. Но кто он конкретно, я сказать не могла. То же самое оборотни, они ведь еще те нюхачи. Почему это они давно уже не вычленили всех мерцающих и не заложили их перед ректором и Ученым Советом?

– А почему те же оборотни не вычленили из общей массы тебя и точно так же не заложили бы? – задал я напрашивающийся вопрос.

Гарри смутилась. Бросила взгляд сначала на Ульку, потом на Тома. Оба парня сидели с одной и с другой стороны от нее. Снова посмотрела на меня. И все же рискнула признаться.

– У нас с ними уже триста лет заключен договор о нераскрытии. Свою часть они блюдут свято. В случае осознанного раскрытия оборотнем дракона, стая, к которой он относится, изгоняет его. А с их стайным чувством – это очень тяжело быть одиночкой.

– Хорошо. А если бы в университет поступил уже изгнанный. Ему-то что терять?

– Жизнь, – тихо ответил мне Улька. – У них с этим строго. Изгнанный – не изгнанный, но если скомпрометировал стаю, они будут охотиться за ним пока не уничтожат.

– Сурово, – прокомментировал я и попытался все обдумать. Но так как в плане магии я мало что знал, ничего путного на ум не приходило.

Ребята тоже молчали, думая каждый о своем, и неизвестно до чего бы додумались, если бы над нашим столом неожиданно не взорвался фейерверк. Я не преувеличиваю. Так оно и выглядело. Сноп разноцветных, негорячих искр расцвел над нами так неожиданно, что я даже испугался. Дернулся. Но Ира поймала мою руку поверх стола и несильно сжала.

– Это просто вежливый стук в дверь, – сказала она и с превосходством улыбнулась, полюбовавшись на мою ошалелую физиономию. Я в первый момент не понял, о чем это она вообще. Что за дверь? Какой стук? Но меня спасла Иля.

– Командоры желают присоединиться. Поэтому таким милым образом решили привлечь к себе внимание, не взламывая заглушку Иры.

'Командоры? – пронеслось у меня в голове, – А они-то что тут забыли?'. И я принялся озираться. Но не увидел ни Барсика, ни Мурки. Пересекся взглядом с Томом и тот, осклабившись, указал пальцев вверх. Я запрокинул голову. И действительно, за столиком, парящим на ярус выше нашего, сидели Барсик и Мурка. Причем от темного командора с моей точки обзора были видны только ноги и часть туловища. А вот Барсик даже склонился к нам, явно давая понять, что, да, это они устроили.

– Ну, что, опустить для них завесу? – поинтересовалась Ира отчего-то не у остальных, а у меня. Наткнулась на мой недоуменный взгляд и снова насмешливо хмыкнула. – Ты ведь формально у нас главный.

– Формально, – напомнил я.

– Нет. Номинально, – неожиданно вступилась Иля. – Ты нас объединил, первым спровоцировал на откровенность и только что осадил тех, – она бросила говорящий взгляд на Алого, – кто не захотел увидеть в этих открытиях хорошее.

Светлый смутился и отвел взгляд.

– Поэтому, – подвела итоги темная, – командовать тебе. Что ты решишь?

Я пожал плечами.

– Они могли бы стать прекрасными союзниками.

– О, да, – неожиданно поддержала меня Ира, – ты даже не представляешь насколько.

– Почему это не представляю? – возмутился я для проформы.

– Потому что вряд ли интересовался, кто такой Барсимы и почему именно Мурзяса направили к нам темные.

– Что-то я уже начинаю уставать от ваших вечных тайн, – пробурчал я, наблюдая за тем, как Барсик и Мурка, отделившись от своего стола, прямо на стульях планируют к нам вниз.

– То ли еще будет, – 'обнадежил' меня Машка и весело подмигнул.

Зараза мелкая, вот как ему не стыдно меня, впечатлительного и ранимого, запугивать, а? Я только хотел ему это озвучить, но не успел. Стул с Барсиком коснулся ножками пола, выложенного разноцветной плиткой, и нам с Ирой пришлось сдвинуться ближе к Иле. Так что светлый командор оказался между Ирой и Алым. А темный между Илей и Улькой.

– И что же вы тут такого обсуждаете, что так прикрываться потребовалось? – поинтересовался Барсик с едва уловимой насмешкой.

Бедняга командор пока понятие не имел, о чем вообще спрашивает. И нужно ли ему знать то, о чем мы тут под Иркиным колпаком разговариваем. По мне, так если бы не знал, и дальше жил бы себе спокойно и припеваючи. Но вопрос был задан, и Ира, удивив всех нас, не постеснялась на него ответить прямо и честно.

– Иля только что разоблачила меня, а мы её.

– Разоблачила? – с другого конца стола подал голос Мурка. Похоже, легкомысленный тон старосты его не обманул.

Но Ира проигнорировала темного, она повернулась к Барсиму и внимательно, слишком, надо признать, внимательно, всмотрелась в лицо светлого командора, словно давая ему возможность угадать, о чем это она.

– Когда менял мерцание, больше всего боялся, что ты раскусишь, – сказала Ириль мужским голосом Ириргана. И обманчиво мягко добавила, – Тарэль, – с какой-то странной интонацией, значащей что-то только для Барсика, так как, услышав собственное имя, произнесенное этим голосом, светлый командор изумленно моргнул и, кажется, все понял.

– Мерцание? – голос Мурки прозвучал холодно и отстраненно.

Ира повернулась к нему.

– Да, – подтвердила она уже своим обычным голосом.

– Ирирган, – выдохнул сбоку от нее Барсик.

Мурка изумленно моргнул.

– Секретарь ректора, у которого фамилия на Пестрого похожа? – неожиданно недоверчиво уточнил Алый, сидящий с другой стороны от Барсика.

– И чем это фамилии Шутвик похожа на 'Пестрый'? – насмешливо уточнил у светлого Машка, видимо решивший в очередной раз его поддразнить, но Алый не повелся на его насмешливый тон, наоборот, отвел глаза и независимо пожал плечами.

– Я, еще когда старшекурсники только запугивали нас им, удивился, почему у светлого эльфа, так еще и сироты, такая странная фамилия.

– Пестрый принадлежал роду Вик-шу-Тик, – заметил Барсик.

И тут уже не утерпел я.

– Да, кто это еще такой, ваш Пестрый? – у меня лично в голове в этот момент мелькали ассоциации со всем известным Клетчатым из фильма про принца Флоризеля.

Отвечать мне начал светлый командор.

– Двести лет назад перемирие между светлыми и темными было почти расторгнуто, когда в одном из северных княжеств два радикально настроенных командира попытались развязать новую войну и у них это почти получилось, так как с обеих сторон, как со стороны Темного Королевства, так и Светлых Княжеств, к ним в отряды стали вливаться недовольные сложившимся положением вещей. И тогда между маленькими армиями, в которые разрослись отряды этих идиотов, встали мерцающие. Их вел некто по имени Викорэнь Вик-шу-Тик Пестрый. Они мерцали то в светлых, то в темных, наглядно показывая, что не так уж сильно мы отличаемся друг от друга, раз для мерцания в нас им достаточно одного вздоха. Они вправили мозги большинству нападавших, а командиров зачинщиков Пестрый предал военному суду на глазах у их подчиненных и казнил.