Я фыркнул.

– Выиграете, покажу, – объявил я, и поспешил ретироваться.

Разумеется, меня потом догнали и вытребовали обещание показать что-нибудь этакое в воскресенье, после субботнего матча, невзирая на то, кто победит – светлые или темные. Но случай был выдающимся. И, как я и обещал, через некоторое время Бандит все-таки покорил неприступную Маркизу.

Андрей

Я бы забыл, но мать напомнила. Как чувствовала, что я уже не помню о том, что обещал ей прийти на день рождения младшего брата. Звонок прозвенел поздно вечером в четверг. Причем шуганулся не только я, отвыкнув от телефонных звонков, ведь в мир эльфов мобильник я не таскал, прекрасно понимая, что работать там он не будет. Заливистая трель даже Ира заставила подскочить на компьютерном кресле. Мерцающий в очередной раз пользовал мой комп на предмет работы над своей диссертацией, а я тихо мирно уже почти дремал на кровати, не так уж и давно ставшей общей, и даже ноут, что все еще приглашающе светил экраном у меня под боком, был мне безынтересен.

Трубку пришлось разыскивать долго, но мама у меня такая женщина, что так просто не отстанет. Поэтому, когда я все же обнаружил телефон зарытым в покрывало, он все еще отчаянно сигнализировал о том, что со мной хочет пообщаться родительница. Глянув на экран и прочитав, кто звонит, почувствовал, как душа уходит в пятки. Почему? Да, потому что я забыл! Забыл! Вот олух. И пропустил таки день рождения брата.

Ответив на звонок, я готовился получить внеочередную головомойку, но мама пропела неожиданно приветливым голосом о том, что они все ждут меня завтра. Я растерялся. Мне казалось, что пятница у нас тут, на Земле, уже сегодня. Но, слушая её щебет над самым ухом, быстро забыл о всех временных несостыковках, потому что мама неожиданно обронила невинную, казалось бы, фразу о том, что, если бы я пришел не один, а с какой-нибудь своей подругой, было бы просто замечательно. Папа бы порадовался, сказала она, и в голосе её прозвучали металлические нотки. Хорошо, что благодаря предложению Ира мне было с кем идти. Обнадежив мать тем, что пообещал привести с собой не просто подругу, а свою собственную девушку, с которой уже несколько недель живу под одной крышей, я повесил трубку и плюхнулся обратно на диван, чуть не свалив недавно приобретенный ноут. Ир повернулся ко мне прямо в компьютерном кресле и окинул насмешливым взглядом.

– Ну что? – спросил он, видя, что я больше настроен отмолчаться, чем хоть что-то объяснять.

Пришлось говорить.

– Завтра нужно за подарком сбегать и… – начав вращать перед собой рукой, я все пытался сформулировать то, что нам еще предстояло сделать, но в этом мерцающий пришел мне на помощь.

– Выбрать мерцание, – подсказал он.

Я кивнул. Ир прокатился на компьютерном кресле вперед, потом откатился назад, повертелся из стороны в сторону и задумчиво сказал:

– Мерцание – не проблема. Я могу принять облик любой девушки, какую ты только пожелаешь видеть рядом с собой. Другой вопрос, сумеешь ли ты достоверно разыграть свою увлеченность девушкой, – он сказал это таким менторским учительским тоном, что у меня челюсть на грудь упала. Я вскинул на мерцающего изумленный взгляд, и Ир неожиданно смутился, пожал плечами и произнес. – Пока я видел тебя только с парнями.

– С парнем, – поправил я с нажимом.

– И до сих пор смутно себе представляю, что ты мог бы увлечься девушкой.

– Слушай… – начал я и осекся.

Наверное, в чем-то он прав. Ир действительно видел меня только с Никиткой, о внешности которого кроме как 'невзрачный' так ничего и не сказал. И это в то время, когда в их классе столько симпатичных девчонок, не говоря уже про весь остальной университет. А ведь я, как ни странно, начал ловить на себе заинтересованные взгляды, просто шагая по коридорам корпуса. Но пока стоически все их игнорировал. Душа не лежала у меня к иномирной любви. Хватит того, что по меркам своей семьи я считаюсь извращенным и испорченным, встречаясь не только с девушками, но и с парнями. Иномирян мне еще в коллекции не хватало для полного счастья!

– Ир, – сказал я устало, наблюдая за тем, как парень продолжает крутиться на стуле из стороны в сторону. – Мне нравятся девушки, правда.

– Ага. Но только, когда они на мальчиков похожи, я помню, – в глазах мерцающего плясали смешинки. Ему, значит, весело. Ну-ну.

– Не только. Это я просто так вам сказал, чтобы не приставали с дальнейшими расспросами.

– Да? – Ир оживился, перестал крутиться и даже слегка подался вперед. – И какие же тогда девушки тебе нравятся?

Теперь пришла моя очередь прятать лукавство под ресницами.

– Разные.

Ир запнулся на секунду, помолчал, а потом нашел способ зайти с другой стороны. Быстро соображает, зараза!

– Хорошо. Спрошу по-другому, какое мерцание ты бы предпочел?

– Зависит от того, что ты мог бы предложить.

Ир начал раздражаться. Это было видно по тому, как засветились в полумраке комнаты его глаза. Желтые, как у кошки.

– Я ведь уже сказал, что могу мерцнуть в любую девушку, в какую только пожелаешь.

– Тогда я со своей стороны скажу, что предпочел бы сюрприз.

– Хочешь сказать…

– Хочу.

– А если не угадаю, и тебе не понравится?

Пришлось пожимать плечами и отвечать искренним до неприличия взглядом:

– На один вечер можно и потерпеть.

– Я бы предпочел, – холодно проинформировал меня Ир, – чтобы тебе не пришлось терпеть.

– Не волнуйся, девушки, если не совсем уродки, до чего ты вряд ли опустишься, все на одно лицо, когда у тебя нет к ним каких-то особенных чувств.

– А парни?

– И парни.

– Тогда почему ты приволок в дом того парня? Он тебе настолько сильно понравился?

– Хочешь, честно отвечу?

– Хочу.

– Мне в тот вечер вообще было все равно, парень на меня западет или девушка, просто Никитка первым подвернулся под руку. Вот я и завелся. Отдохнуть хотел. У нас это называется – напряжение сбросить.

– Но ведь потом ты с ним продолжил общаться! – запротестовал Ир, кинул взгляд на мобильный телефон, который лежал на кровати рядом с моим бедром и добавил. – Сообщениями обмениваться.

– Потому и продолжил, что с первого раза, по вине неких беременных дур, ничего не получилось.

– Что ты сказал? – тихо, но очень грозно протянул мерцающий.

– Что слышал, – ответил я без надрыва. – Если бы ты дал мне спокойно провести время в его обществе в свое удовольствие, не пришлось бы сейчас от ревности на стенку лезть. Я просто переспал бы с ним и уже на следующее утро, проводив до двери, забыл.

И все же, своими откровениями я, кажется, перегнул палку. Потому что Ир медленно поднялся, подошел. Мне пришлось задирать голову, чтобы все еще видеть его глаза. Желтые, с вертикальными зрачками, чужие.

– Я не ревную, – с расстановкой объявил он. – И на стенку лезть не собираюсь, как бы тебе того не хотелось.

А потом мерцающий развернулся и ушел. Не просто в другую комнату, нет. Совсем ушел, так и не выключив компьютер и не забрав со стола какие-то свои бумаги и свитки. Я слышал, как в прихожей хлопнула дверь. И очень надеялся, что это была именно та, которая вела в его мир, а не в мой. Почему? Наш мир не самое приятное место, по которому можно было бы шататься в свое удовольствие поздно вечером в одиночестве.

Утром я снова проснулся в компании Ира. И снова под одним одеялом. Кажется, я уже начинаю привыкать к этому факту. Мерцающий мирно сопел в две дырки где-то в области моего плеча. Я же лежал на спине и думал. Много думал, и всё о самом главном.

Причина, по которой я когда-то переключился на парней – отсутствие обязательств. Не то чтобы их совсем не было, но заморачиваться с ними приходилось меньше. Большинство девчонок, какими бы раскованными они не казались, рано или поздно начинают смотреть на тебя по-особому. И ты понимаешь, что лучше заканчивать со всем этим необременительным флиртом и бесбашенным сексом от случая к случаю, иначе в скором времени начнутся разговоры и полунамеки о походе к алтарю. Разумеется, на данном этапе своей жизни я не горел желанием подвергнуть себя испытанию узами Гименея. Что же касается школьных годов, то я, как последний сентиментальный дурак, стыдился так откровенно обманывать своих школьных подруг. В каком смысле? Да в таком, что мне-то от них в мои шестнадцать нужен был только секс, а они все дружно, в большинстве своем, мечтали о том, что будут водить меня на свои девчоночьи тусовки и хвастаться перед подругами, называя своимпарнем. Именно от этого я когда-то сбежал к парням. Ведь с мужиками в этом плане было проще. Секс – и ничего более.