— Иными словами, — продолжал мужчина, — ты просишь моей помощи в этом деле?

— Без Вас мне не справиться.

«Он любит похвалу, но надо делать это дозированно».

Маррон замолчал и будто начал прикидывать все за и против. Я знал, что в конечном счете он должен был согласиться. Маррон относился к числу тех, кто бежал в первые ряды сразу, как начинался бой. Моя идея с разведывательной миссией точно была интересной ему. Но все же причины сомневаться тоже были.

— У меня сломана нога, — неуверенно заговорил Маррон, — поэтому в ближайшее время я явно не смогу.

— Создание оружия тоже занимает время. Пока ученые будут заниматься разработкой, мы научим наших людей обращаться с этими изобретениями и, возможно, даже повторим вылазку за материалами.

— Хочешь сказать, что до тех пор, пока город не сможет сам себя защищать, нам не стоит отправляться в дальние вылазки?

— Да.

Маррон замолчал и снова недоверчиво уставился на меня. Его хмурый взгляд заставлял меня чувствовать неловкость. Он как будто пытался заглянуть мне под кожу.

— У тебя случайно нет, — с подозрением говорил Маррон, — еще какой-то причины, по которой ты сейчас хочешь остаться в городе?

И причина на это была. Даже целых две.

Неуверенно почесав затылок, я улыбнулся и тихо прошептал:

— Я тут детям почти времени не уделял в последние дни…

Лишь после этого Маррон сбросил с себя строгую маску. Улыбаясь, он и сам попытался сдержать тихий смешок.

— Понятно, — расслабленно ответил он, — иди уже.

Я коротко кивнул, развернулся и покинул комнату главного героя. Как и ожидалось, за дверью дежурила парочка ночных стражей. Кажется, они переживали, будто кто-то мог навредить их любимому командиру. Они проводили меня напряженными взглядами вплоть до того, пока я не отдалился от комнаты Маррона.

Вскоре покинув дом, я наконец-то скрылся от пристального внимания окружающих и плавной расслабленной походкой двинулся в сторону уже своего дома. По поводу детей я не врал. До следующей моей большой вылазки наружу мне хотелось провести с ними как можно больше времени.

— Разве, — внезапно прозвучал голос Сириуса на моих плечах, — на этом история не должна была закончиться? Способ спасения есть, люди знают куда двигаться.

Лишь сейчас дракон зашевелился. Обвившись хвостом вокруг моей шеи, он удобно расположился на плече и тихо зевнул.

— Но спасение мира все еще зависит от нас, — отвечал я. — Чтобы расширить территорию, нужна наша с тобой сила. А еще людям нужно время, чтобы создать много оружия и научиться использовать его.

— То есть сами с расширением территории они не справятся?

— Если бы справились, тогда наш апокалипсис уже бы закончился. Думаю, нам придется дождаться развязки.

Сириус снова устало зевнул и уже практически простонал:

— Мы так никогда не отдохнем.

— Я надеюсь, что в пару лет уложимся.

— Пара лет…

Спустя три года мы наконец-то достигли того места, которое можно было назвать концом подземного мира. И то, что именно мы там увидели, выглядело лучше, чем я себе представлял. Вместо разоренной и разрушенной монстрами поверхности, я увидел натуральные джунгли. Да, перед моими глазами не было ни намека на существование человеческой цивилизации, но, может быть, ее и раньше не было в этом конкретном месте? И где-то там, далеко за горизонтом все же сохранились остатки зданий, построенных столетиями назад?

Между тем, конец подземного мира мы обнаружили внутри скалы. Пещера, на которую мы в итоге вышли, постепенно поднималась все выше и выше. Так, когда нам открылась та самая заветная поверхность, мы встретили ее буквально на уровне неба. Конечно же первым, что мы увидели была слепая белизна. Солнце казалось слишком ярким для наших чувствительных глаз — и это несмотря на то, что мы вышли на поверхность уже ближе к вечеру, когда смеркалось.

Между тем, вид мира вне подземелья заставил меня задуматься о том, что значило само слово «апокалипсис». Судя по тому, что я видел, даже если бы вымерли все люди, монстры и другие существа, населявшие планету, продолжили бы жить. И тогда какой уж это апокалипсис? Если так подумать, то даже тех в апокалипсисах, где инопланетяне уничтожали человечество, какие-то разумные создания все равно продолжали существовать. И тогда можно ли было это назвать уничтожением мира?

Смотря на пейзаж, что открывался перед моими глазами, я еще долго думал над всеми этими вопросами, пока не услышал за спиной твердый голос нашего командира:

— Возвращаемся.

Я неосознанно обернулся. Маррон стоял позади меня вместе со всеми остальными членами нашей разведывательной группы. На его груди висело наше новое оружие — то самое, что мы использовали для уничтожения монстров, а рядом с его ногами стояли две собаки, сопровождавшие нас повсюду.

— Возвращаемся? — прозвучал удивленный женский голос. Ванесса, стоявшая совсем рядом со мной, явно была растеряна. — Но вот же внешний мир — он прямо перед глазами.

— В наши задачи пока что не входило изучение внешнего мира, — строго отвечал Маррон. — Монстры, которые добираются до подземелья — это единицы, а снаружи их тысячи. Пока что риск слишком велик.

Ванесса приподняла взгляд и в надежде посмотрела на меня. Кажется, она ждала, что я поддержу ее желание покинуть подземный мир. Как никак именно я был тем, кто обычно выступал против в таких ситуациях.

Виновато улыбаясь, я легко хлопнул Ванессу по спине и ответил:

— Я согласен с ним. Мы все устали, но цель достигли. Продолжить изучение мира можно позже.

Девушка не стала ничего говорить. Обреченно опустив взгляд, она лишь устало вздохнула.

— А в тебе со временем появился азарт. — Прозвучал еще один голос. Пеур наблюдал за напарницей с усмешкой. — Раньше все время думала о том, как бы вернуться обратно.

— Так ведь и ты тоже.

Прозвучал тихий смех. Остальные члены нашей команды, услышав этот разговор, начали довольно улыбаться. Улыбался от этого и я.

Сейчас в нашей команде было около восьми человек. Конечно, в самом начале я хотел собрать группу всего из двух или трех людей. Для расширения мира мне вообще было достаточно одного главного героя да Сириуса, но вскоре я понял, что эта затея была опасной. Несмотря на явный плюс малой команды, а именно сохранение моего секрета, был целый набор минусов. Начиная от опасности подобного решения и заканчивая тем, как это могло смотреться в глазах окружающих. Для жителей города экспедиции из двоих человек были бы настоящим безумием. Поэтому-то нам и пришлось отобрать людей, которым точно можно было доверять.

Еще одно преимущество нашей группы я открыл для себя позже. Сначала экспедиций мне приходилось применять магию довольно часто, чтобы обезопасить всю команду, но со временем остальные стражники научились применять оружие и сражаться против монстров. Так, постепенно, я перешел от применения магии к полноценному использованию оружия и теперь сражался на равных с остальными.

Между тем, наша группа двинулась обратно в глубь пещеры. Пока мы шли, я невольно задумался о том, когда же история этого апокалипсиса подойдет к концу. Раньше мне казалось, что если мы выйдем на поверхность, то все закончится. Но сейчас, когда мы шли обратно и ничего не происходило, я сильно в этом сомневался.

Мы добрались до точки, откуда пещера начинала подниматься к поверхности, и тут же остановились. Время было поздним, все мы изрядно устали, и поэтому было решено обустроить лагерь прямо здесь. Пока я стоял на страже, остальные мои товарищи быстро разместили свои вещи и стали распределять обязанности.

Маррон разделил нас всех по парам. Кому-то было велено осмотреть ближайшие туннели, чтобы обезопасить нас от возможного нападения. Кого-то отправили искать воду, кто-то просто пошел на поиски необходимых нам ресурсов. Так, ожидать всех в лагере осталось всего двое: я и Ванесса. Даже Сириус в этой ситуации был отправлен вместе с Марроном изучать ближайшие пещеры.