Суббота, двадцатое сентября 1879 года. Погожий день золотой осени у восточного рукава холодной и чистой Пороховой реки на территории Дакоты.

Марти, вздрогнув, проснулась и с облегчением увидела, что Ночного Солнца уже нет в типи. Она не хотела видеть его сегодня до тех пор, пока они не встретятся на свадьбе Мирной Голубки и Одинокого Дерева.

Окрыленная надеждой, девушка выбралась из мягкой постели, умылась, почистила зубы и надела свое повседневное кожаное платье. Следуя режиму, установленному ею для себя, Марти принялась за уборку. Что-то, напевая, она собирала одежду, мела пол и вытирала пыль с соснового сундучка у кровати Ночного Солнца.

Не раз девушке хотелось заглянуть в сундучок, где ее любимый хранил свои вещи, но она всегда справлялась с искушением. Сейчас Марти убедила себя, что вовсе не любопытна, а откроет сундучок лишь из желания преподнести Мирной Голубке свой замечательный жемчуг и серьги как свадебный подарок. Ведь Ночное Солнце говорил ей, что держит украшения в верхнем ящичке сундучка.

Поэтому Марти ничуть не смутилась, открыв сундучок и достав оттуда жемчуга. Когда она вынула маленький кожаный мешочек с украшениями, ее внимание привлекла поблекшая фотография под ним. Сгорая от любопытства, девушка извлекла на свет пожелтевший снимок и начала рассматривать пару, запечатленную на нем.

Рослый красивый брюнет стоял, обняв прекрасную индейскую девушку с точно такими же глазами, как у Ночного Солнца. Она с обожанием смотрела на мужчину.

Марти сразу догадалась, что это родители Ночного Солнца. Аккуратно кладя снимок на место, она застыла от изумления, увидев свою фотографию.

Марти огляделась. Убедившись, что она все еще одна, девушка вытащила газетную вырезку с фотографией наверху, а под ней обнаружила и прочие изображения собственной персоны. Значит, Ночное Солнце следил за каждым ее передвижением, с тех пор как она приехала в Денвер.

Но почему? Боже милостивый, почему?

Растерянная Марти бегло просмотрела некоторые из статей, потом вернула их туда, где нашла, и вдруг заметила длинный плоский кусок черного бархата, сложенный в виде узкой книжицы. Заинтригованная, она скользнула пальцами по мягкой ткани и развернула ее.

Девушку бросило в жар.

На черном, как ночь, бархате, лежал хрупкий белоснежный цветок. Тот самый, что когда-то испускал аромат и был столь соблазнителен в летней ночи. Белая гардения с длинным стеблем, которую она носила в ту ночь, когда Ночное Солнце похитил ее с приема у Дарлингтонов.

Непредсказуемый Ночное Солнце хранил ее гардению как нечто драгоценное! Он срезал черный бархатный воротник с пальто, о котором упоминала Кроткая Олениха, и приспособил как футляр для увядшего цветка.

— Любимый! — воскликнула Марти и вложила цветок в черный бархатный чехол.

Ее сердце пело, когда она спешила к жилищу Кроткой Оленихи. Оно продолжало петь, когда Марти и другие девушки убирали типи для медового месяца сладким шалфеем и вакангой, дабы очистить первый дом новобрачных. Пело оно и в тот момент, когда среди прочих девушек она следовала за Мирной Голубкой, и затем, когда вшестером они спустились к реке искупаться и вымыть волосы перед церемонией.

Наконец подошло время свадьбы.

Марти не надела еще свое прекрасное новое платье. Оно висело в типи Кроткой Оленихи, куда Марти пойдет на закате, чтобы переодеться к большим пляскам.

Точно в полдень откуда ни возьмись появился Идущий-по-Следу, обнаженный до пояса. Люди тотчас затихли, и все вокруг стало каким-то призрачным.

Стоя на широком открытом пространстве под чистым голубым небом, Марти наблюдала, как разворачивается странная, захватывающая церемония. Там находился алтарь. Из трубок мира поднимались обильные воскурения. Плечи Мирной Голубки и Одинокого Дерева были закутаны в кроваво-красные пледы. Их запястья связали вместе; они сжимали священную трубку, и дым из кинникинник клубился вокруг их голов.

Идущий-по-Следу басом пел заклинания над счастливой парой, и хотя Марти не понимала слов, ей очень нравился его голос, таинственным образом успокаивающий ее.

Пока всеобщее внимание было приковано к шаману и новобрачным, Марти искала в толпе иного таинственного человека, сохранившего засохшую гардению лишь потому, что цветок принадлежал ей.

Его легко было найти в толпе. На полголовы выше других воинов, Ночное Солнце смотрел не на Идущего-по-Следу и не на молодых; а на Марти. Она встречалась с ним взглядом и раньше, но Ночное Солнце всегда поспешно отворачивался. Однако теперь он смотрел на нее так внимательно, что Марти почти физически ощущала его взгляд, так, будто его руки касались ее.

Этот горячий взор до сих пор пугал Марти. Возможно, она никогда так и не привыкнет к нему. Он буравил ее насквозь и вместе с тем доставлял девушке наслаждение. Она небезразлична Ночному Солнцу, теперь Марти знала это так же хорошо, как и то, что, прежде чем новое солнце взойдет над Дакотой, она отдастся ему, независимо от того, будет он принадлежать ей или нет.

Заставив себя, наконец, отвести взгляд, Марти сосредоточилась на свадебной церемонии.

— Идите рука об руку вместе с Великим Духом, — сказал Идущий-по-Следу счастливой паре и с этими словами завершил священнодействие.

Если впечатляющая церемония носила религиозный характер с привкусом мистицизма и включала обращения к Вакан Танка, последующие торжества были чисто земного свойства.

Начался грандиозный праздник. Гостей угощали сочным поджаренным мясом лося и бизона, овощами и ягодами. Люди преподносили новобрачным подарки, и когда черед дошел до Марти, она подарила им свои жемчуга — единственное, что имела. Сияющая Мирная Голубка поцеловала ее в щеку и назвала сестрой, отчего слезы навернулись на глаза Марти.

Повсюду царили смех, радость и веселье. Вскоре пришло время всем разойтись по типи и переодеться к танцам.

Марти взволнованно поискала глазами Кроткую Олениху и, найдя, проводила ее до жилища. Войдя в типи, Марти помогла усталой старушке опуститься на пол и плотно задернула входной полог. Затем девушка сняла кожаное платье и изношенное атласное белье. Мечтая залезть в ванну или хотя бы искупаться в холодной реке, она опустилась на колени у таза с прохладной водой и умыла раскрасневшееся лицо, шею и плечи. Беседуя с Кроткой Оленихой о дневных увеселениях, Марти обтирала свои полные высокие груди. Когда при упоминании имени Ночного Солнца они налились, словно крепкие маленькие бутоны, Марти покраснела. К счастью, старушка не видела этого, и Марти продолжала омывать разгоряченное тело.