– Боже мой, Натали, ты же не такая поверхностная!

Она прямо встретила его взгляд:

– Нет, но уверена, такими были многие из твоих недавних любовниц.

Анжело ответил с торжествующей улыбкой:

– Значит, ты все эти годы следила за моей жизнью?

– Вовсе нет. – Она снова отвела взгляд. – Мне совершенно неинтересно, с кем ты спишь. Да, мы с тобой встречались, а потом расстались. Больше мне нет до тебя дела.

– Мы не просто встречались, – сказал он. – Мы жили вместе пять с половиной месяцев…

Натали взяла свой бокал, чтобы занять чем-то руки.

– Я переехала к тебе только потому, что у моей соседки по квартире поселился ее бойфренд и я чувствовала себя пятым колесом, – заявила она. – Все равно пять месяцев – это не срок.

– Для меня это был долгий срок…

– Только потому, что ты с подростковых лет прыгаешь из одной кровати в другую.

– Кто бы говорил! – парировал он.

Натали не стыдилась своего прошлого, но и поводов для гордости не находила. Хотя она была не такой ветреной, как некоторые ее ровесницы, но время от времени использовала секс для подъема самооценки. Однако физические ощущения ничего для нее не значили, пока она не встретила Анжело…

– Осторожнее, Анжело, – сказала она. – Ты выдаешь свои двойные стандарты.

Анжело стиснул зубы:

– Сколько времени ты встречалась с парнем, к которому от меня ушла?

– Мы встречались пару недель.

– И кто разорвал отношения?

– Я! – заявила она.

– А с кем ты встречалась после этого?

– Ты никого из них не знаешь. Я стараюсь хранить свою личную жизнь в секрете от прессы.

– Хорошо справляешься, – признал Анжело. – Я тоже стараюсь, но удивительно, как они все вынюхивают?..

– Как ты это выдерживаешь?

Анжело легонько пожал плечами:

– Я к этому привык. Из-за богатства моей семьи пресса всегда за нами следила. Я ушел от их внимания, только когда поехал учиться в Лондон. Мне нравилась анонимность, но она долго не продержалась.

– Ты мне лгал!

– Я тебе не лгал, – возразил Анжело. – Просто не сказал, что происхожу из такой богатой семьи. Мне важно было справляться самому. Я не хотел, чтобы имя моего отца открывало все двери.

– Ты сам сумел сделать себе имя, – согласилась Натали. – У тебя состояние вдвое больше, чем у отца, по крайней мере я так слышала.

– Для человека, который утверждает, что не интересуется моими делами и обществом, ты много обо мне знаешь, – иронично улыбнулся Анжело.

Натали проигнорировала эту реплику и снова взяла бокал, делая глоток.

– Что ты рассказал своей семье обо мне? – спросила она.

– Вариацию на тему правды.

– Какой правды? Что ты меня ненавидишь и хочешь отомстить? – выразительно поинтересовалась она.

В темных глазах Анжело заплясали искры.

– Вряд ли я мог сказать, что ненавижу тебя, учитывая обстоятельства.

– Тогда что ты сказал?

– Сказал, что никогда не переставал тебя любить.

– И они… тебе поверили?

– Похоже на то. Хотя настоящей проверкой будет момент, когда они увидят нас вместе. Мою мать очень трудно обмануть. Тебе придется вести себя с ней повнимательней.

У Натали все задрожало внутри при мысли о встрече с его родителями и остальными членами семьи. Как ей сыграть роль счастливой невесты, не открывая правду об их настоящих отношениях? Как скоро кто-нибудь угадает? Как скоро вся история окажется в прессе?

– Зачем нам жениться? Почему у нас не может быть просто… роман?

Непроницаемые карие глаза окинули ее оценивающим взглядом.

– Ты этого хочешь? – спросил Анжело. – Роман?

Натали обвела губы языком.

– Не больше, чем выходить за тебя замуж. Мне кажется, это чересчур – организовывать огромную свадьбу, хотя мы оба знаем, что все закончится разводом.

– Ты уверена, что мы закончим разводом?

Сердце Натали забилось с удвоенной силой.

– Ты не можешь хотеть всегда быть привязанным ко мне!

Анжело окинул ее ленивым взглядом:

– Кто знает? Может, тебе понравится быть за мной замужем. К моему кольцу и фамилии прилагается множество преимуществ.

Натали выпрямилась, как марионетка, которую дернули за ниточки.

– Я не хочу твою фамилию! – заявила она. – Меня вполне устраивает моя собственная.

В его глазах появился стальной блеск.

– Ты возьмешь мою фамилию и будешь ею гордиться.

Натали гневно посмотрела на него: Я не стану менять фамилию!

– Ты сделаешь то, что я сказал, – тихим, но властным голосом сказал он.

Натали встала с места так резко, что опрокинула стул. Все в ресторане обернулись посмотреть, но ей было все равно. Она бросила салфетку на стол и забрала сумочку.

– Найди себе другую жену! – бросила она и вылетела из ресторана.

Как только Натали ступила за дверь, ей в лицо блеснула фотовспышка.

– Мисс Армитаж? – Журналист сунул микрофон поближе. – Можете дать эксклюзивное интервью о ваших отношениях с Анжело Белландини?

Натали попыталась ускользнуть от него, но другой папарацци подрезал ее.

– Мы заметили, вы не носите обручальное кольцо, – сказал он. – Значит ли это, что свадьба отменяется?

– Я…

Откуда ни возьмись явился Анжело, защитным жестом приобнял Натали и мягко увел ее от толпы.

– Прошу вас, оставьте мою невесту в покое, – сказал он.

– Мистер Белландини, вы можете прокомментировать свою помолвку с мисс Армитаж? – спросил первый журналист.

Хватка Анжело на ее талии стала чуть крепче.

– Свадьба состоится, как и запланировано, – сказал он. – Я уже выбрал обручальное кольцо для Натали и вручу его сегодня вечером, когда мы вернемся домой. А теперь оставьте нас, пожалуйста, мы хотим отметить свою помолвку наедине.

До машины Анжело Натали добралась уже без прессы. Плюхнувшись на сиденье, она перевела дух.

– Больше никогда так не делай! – сердито сказал Анжело, заводя мотор.

Натали бросила на него яростный взгляд:

– Я не позволю тебе приказывать!

Он стиснул руль так же сильно, как она стискивала свою сумочку.

– Я не потерплю такие выходки! Ты сбежала, как избалованный ребенок, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Это нарушает все приличия. Ты понимаешь, что сегодняшняя сцена завтра будет во всех газетах? О чем ты только думала?

Натали мотнула головой:

– Я не дам себя запугать и заставить сменить фамилию.

– Ладно, – кивнул Анжело. – У тебя это явно больное место. Я готов идти на компромиссы. Стоило понять, насколько это для тебя важно. Это твоя торговая марка. – Он сделал секундную паузу. – Извини.

Натали медленно ослабила хватку на сумочке:

– Журналисты всегда такие навязчивые?

Анжело протяжно выдохнул:

– Я давно перестал обращать на них внимание. Но вообще-то да. Долго это не протянется – после свадьбы они поутихнут.

Натали хмуро покосилась на него:

– Надеюсь, люди не считают, что я выхожу за тебя из-за денег.

Губы Анжело выгнулись в легчайшей улыбке.

– Нет, они думают, ты хочешь мое тело.

Натали отвернулась и уставилась на пролетающий мимо них пейзаж.

– Я не собираюсь с тобой спать, Анжело! – вдруг заявила она.

– Ты убеждаешь себя или меня? – спросил он.

Натали ничего не могла на это ответить, поэтому сменила тему:

– Ты действительно купил обручальное кольцо?

– Да.

– Не подумал, что я предпочту сама его выбрать?

Анжело бросил на нее возмущенный взгляд:

– По традициям моей семьи кольцо выбирает мужчина.

Натали поиграла застежкой сумочки:

– Это не то же самое кольцо, которое ты купил пять лет назад?

– Нет.

Натали покосилась на него, но не могла прочитать выражение лица.

– Ты его кому-то подарил?

Анжело остановил машину перед ее домом, прежде чем ответить.

– Я пожертвовал его на благотворительность, на анонимный аукцион, – сказал он. – Какая-то счастливица теперь носит кольцо, которое стоит больше обычного дома.