– Я не просила тебя тратить столько денег.

– Не просила, – горько согласился Анжело. – Но ведь тебе от меня не деньги были нужны, правда?

Натали не могла выдержать его взгляд.

– Я видела, что деньги делают с людьми, – сказала она. – Они меняются, и не всегда к лучшему.

Он долго изучал ее взглядом:

– Что ты рассказывала о нас своим родителям?

– Немного. – Натали поджала губы.

– Насколько немного?

Натали снова подняла на него глаза.

– Это моя мать настояла, что мне нужно поговорить с тобой, – призналась она. – Я сделала это ради нее.

– И ради Лаклана, как я понимаю?

Натали отвела глаза.

– Да… – Тишина мучительно растянулась.

– Пригласишь меня войти? – спросил наконец Анжело.

Натали кинула на него острый взгляд:

– Собираешься войти, даже если не приглашу?

Анжело задумчиво провел пальцем по ее щеке, глядя на пухлые губы, и едва заметно улыбнулся:

– Если ты меня не хочешь, просто скажи «нет».

«Я тебя хочу».

Слова звучали у нее в голове, словно барабанная дробь: «Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя».

Натали заглушила этот предательский голос и придала лицу выражение безразличия.

– Ты остановился в городе? – спросила она.

– Нет, – ответил Анжело. – Я надеялся, ты предложишь мне место в своей кровати.

Сердце Натали подпрыгнуло куда-то к горлу.

– Это плохая идея, – сказала она.

– Почему?

– Потому что… потому что…

– Журналисты посчитают странным, если я не останусь у тебя, – сказал Анжело, прежде чем она успела придумать отговорку. – Не знаю, заметила ли ты, но за нами следовала машина. Она припарковалась позади вон той красной.

Натали глянула в зеркало заднего вида. За рулем сидел мужчина, направивший в их сторону объектив фотокамеры. Паника сжала ей горло. Так все и будет дальше? За ней будут гоняться, как за перепуганной лисой, которой некуда спрятаться?

Она замерла, скованная ужасом.

Анжело открыл свою дверцу, вышел и обошел машину.

– Он уедет после того, как мы войдем в дом, – сказал он. – Просто постарайся вести себя естественно.

Натали вышла из машины и позволила ему взять себя за руку. Она чувствовала сильную хватку его пальцев. То же чувство она испытала, когда чуть раньше он обнял ее за талию. Чувство защищенности.

– Дай мне ключи, – сказал Анжело.

– Большой бронзовый ключ, – сказала она, передавая связку.

Он отпер дверь и придержал ее перед ней.

– Давно ты здесь живешь? – спросил он.

– Три с половиной года.

– Почему ты выбрала Шотландию? Ты говорила, что выросла в Глочестере.

– Моя мать из Шотландии, – ответила Натали. – Она выросла в деревне на берегу моря в Файфе. Я часто проводила там каникулы с бабушкой и дедушкой.

– Раньше ты мне этого не рассказывала.

Натали пожала плечами, бросив сумочку на столик в коридоре:

– Мне не казалось это важным.

– Что еще ты мне не рассказывала, не считая важным?

Натали отвернулась от его пристального взгляда.

– Хочешь выпить? Или что-нибудь еще?

Он положил руку ей на плечо:

– Тати…

Натали посмотрела на его руку, такую сильную и загорелую на ее бледной коже. Это пробуждало воспоминания, которые она не хотела возвращать…

– Я велела не называть меня так.

Анжело нежно провел по ее руке:

– Я не всегда делаю то, что мне велят. Мне нравится обходить правила.

Натали попыталась отстраниться, но его хватка стала еще крепче. Она посмотрела ему в глаза: темные, загадочные… контролирующие. Он знал, что получил ее в свою власть. От нее зависела свобода и будущее Лаклана. Своей выходкой в ресторане она ничего не добилась. Анжело всегда догонит ее и напомнит, что стоит на кону.

– Почему ты это делаешь? – спросила она. – Ты же знаешь, чем все закончится.

Взгляд из-под полуопущенных век спустился к ее губам.

– Мне все равно, чем это кончится. Важно, что происходит сейчас.

Натали посмотрела на его губы. О, как она хотела почувствовать их на своих! Она помнила жар, обжигающую страсть, которая согревала ее плоть. Она помнила, как сексуально он ласкал ее язык своим…

Ее дыхание сбилось, когда выдох мужчины коснулся ее губ. Анжело наклонился, почти касаясь ее губ.

Она облизнулась, желая его и жаждая, чтобы он сделал первый шаг.

– Продолжай, – сказал он низким голосом, от которого словно электрический ток пробежал по позвоночнику. – Я знаю, ты этого хочешь.

У Натали все сжалось внутри. Неужели он до сих пор так легко может читать ее физические желания? Натали боролась за самообладание, контроль, за все, что угодно.

– Ты ошибаешься, – сказала она спокойно. – Я ничего подобного не хочу.

Анжело провел пальцем по ее нижней губе:

– Лжешь.

Понадобилась вся сила ее воли, чтобы отступить, но Натали это сделала. Она отошла на другую сторону комнаты, забаррикадировавшись за одним из диванов в центре гостиной.

– Ты должен уйти, – сказала она.

– Почему? – спросил Анжело. – Потому что ты не доверяешь себе в моем присутствии?

Натали одарила его ледяным взглядом: Я не стану рабыней твоих желаний.

– Думаешь, тебе это грозит? А как же твои собственные желания? Они у тебя есть, Натали. Ты можешь сколько угодно их отрицать, но они есть. Я чувствую их, когда прикасаюсь к тебе…

– То, что было между нами пять лет назад, прошло, – заявила Натали. – Ты не можешь вызвать чувства из прошлого только потому, что тебе так хочется.

– Они никуда не делись, – покачал головой Анжело. – Ты хотела этого, но не получилось. Тебя пугал следующий этап. Брачные обязательства. Ты все еще испугана. Хотел бы я знать, почему…

– Убирайся!

– Я никуда не пойду, пока не отдам тебе это. – Он вынул из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку.

Но вместо того чтобы подойти к Натали, он положил ее на кофейный столик – так перчатку кладут между противниками.

– Я пришлю за тобой машину в четверг, – сказал Анжело. – Возьми с собой вещей на неделю. Мы поедем в медовый месяц. Если ты пришлешь мне список людей, которых хочешь пригласить на церемонию, мой секретарь все организует.

– Что мне надеть? – спросила она. – Рубище? И посыпать голову пеплом?

– Надевай что угодно, – ответил Анжело. – Мне все равно. Но имей в виду, что вокруг будут стаи фотографов.

– Ты действительно ждешь, что я откажусь от своей жизни и буду следовать за тобой по всему миру, как влюбленная дурочка?

– Мы будем жить поочередно то у тебя, то у меня. Моя фирма находится в Лондоне, но я собираюсь проводить часть времени в Сорренто, пока работы не закончатся. Я готов проявлять гибкость, понимая, что у тебя есть свой бизнес.

Натали обиженно посмотрела на него:

– А если я не хочу, чтобы ты жил в моем доме?

– Привыкай к этому, Натали. Я буду делить с тобой дом и многое другое, прежде чем высохнут чернила на нашем сертификате о браке. – Он направился к двери. – Увидимся.

Натали не прикоснулась к коробочке, пока за Анжело не закрылась дверь. И потом она еще долго смотрела на нее, прежде чем взять в руки. Внутри оказалось кольцо с тройным бриллиантом в стиле арт-деко, потрясающе красивое. Она сама не выбрала бы лучше.

И на палец оно село идеально – идеальное кольцо для неидеальных отношений.

Оставалось гадать, как скоро ей придется отдать его обратно.

Натали сходила с ума, нервничая. Она три дня ничего не ела и почти не спала. От одной мысли о самолете в Италию ее тут же начинало тошнить.

Анжело звонил каждый день, но она не делилась с ним своими переживаниями. Он убеждал, что с Лакланом все в порядке. Родители тоже звонили и выражали удовольствие по поводу того, как все разрешилось. Отец испытывал огромное облегчение, потому что выходка Лаклана на этот раз не подмочила имя семьи. Анжело чудесным образом заставил всю историю исчезнуть, за что Адриан Армитаж был ему глубоко благодарен. Он не упоминал роль Натали в решении проблемы. Впрочем, она ничего другого и не ожидала – отец никогда не заботился о ней. Но вот то, что мать даже не спросила, как Натали относится к свадьбе с Анжело, ее обидело. С другой стороны, Айла Армитаж когда-то сама вышла замуж по расчету. О любви речи не шло…