Заверив меня, что это не так, Таша задаёт мне самый трудный вопрос за весь вечер. По крайней мере, пока.

— Ты бы сказала мне, если бы я тоже не была беременна?

Честно говоря, я не знаю. Я бы, наверное, никому не сказала, пока у меня не начали проявляться признаки беременности. Выражая это словами, я понимаю, что бессвязность, должно быть, неприятна, и моя попытка объясниться проваливается где-то на шестом извинении.

— Прости. Я плохая подруга, — наконец заканчиваю я. — Ты сказала мне, что беременна, на следующий день после того, как узнала об этом. Я была нужна тебе. Я не могла сделать большего, чтобы расстроить тебя. Ты моя лучшая подруга, Таша. Я тебя люблю. Я надеюсь, что после этого ты останешься моим другом.

Мы столько всего пережили, и она нужна мне в моей жизни. Мне нужна моя лучшая подруга, чтобы пережить беременность и свадьбу.

— Ты нужна мне, Таша. Я хочу, чтобы ты была моей подружкой невесты, когда я выйду замуж. И хочу, чтобы мы вырастили наших детей не только как семью, но и как друзей. Пожалуйста, скажи, что сможешь простить меня, — я едва могу говорить сквозь слёзы.

Она обнимает меня, крепко прижимает к груди, и теперь её очередь укачивать нас, когда мы обнимаемся. Доски домика на дереве скрипят под нами, и мы замираем, обнявшись, не двигаясь.

— Всё в порядке, Лия. Это не значит, что ты уезжаешь и оставляешь меня здесь. Ты навсегда останешься моим лучшим другом. Навсегда, — она смотрит на мое платье. — Лучше бы оно не появлялось из моего шкафа. Кружево обтрепалось от того, что ты забиралась сюда, и от тебя пахнет одеколоном моего отца. Я не хочу думать о том, что мой отец трахал тебя, когда ты в моём платье. Это слишком мерзко.

Убедившись, что это моё собственное платье, а не чужое, Таша снова обнимает меня.

— Я не планировала влюбляться в Криса, но влюбилась. Я понимаю, что мы не можем выбирать, кого любить. И понимаю, что мы что-то скрываем, потому что боимся реакции людей. Мой папа сердится? — спрашивает она.

Думая о его реакции на вечеринке, я пытаюсь придумать, как объяснить его отношение к ситуации.

— Он потрясён, но не злится. Он слишком взволнован моей беременностью, чтобы что-то могло вывести его из себя. За исключением Джины, — поправляю я. — Итак, если у тебя есть ещё что-то, что ты хочешь ему сказать, то сейчас, возможно, самое подходящее время. Ты наконец-то сможешь признаться в пятнах лака для ногтей в гостиной.

Им пришлось вырезать и заменить квадратный кусок ковра, потому что Кэрри отказалась покупать ковёр, чтобы скрыть это.

— Как ты думаешь, он согласится, чтобы я переехала к Крису?

Я кладу голову ей на плечо, мы с ней сообщники будущего.

— Дом огромен. Я перееду, и Крис мог бы переехать к нам, и у нас всё равно осталось бы место для двух детских и даже больше.

Мы размышляем о предстоящих неделях и месяцах, делясь своим опытом борьбы с утренним недомоганием, о котором нам так хотелось поговорить. После стольких лет, когда мы делились друг с другом всем, я чувствую облегчение, когда могу открыться Таше, не скрывая своих мыслей.

Прошёл час или больше, когда она начала хихикать.

— Лия, значит ли это, что теперь я должна называть тебя «мама»?

Я скорчила гримасу и сморщила нос.

— Я буду целоваться с твоим отцом у тебя на глазах в любое время, когда ты это сделаешь, — это угроза, которую я с удовольствием исполню. — Нам нужно вернуться домой. Твой папа приготовил тебе пиццу с тако.

Я отправляю Беку сообщение, оповещая, что мы идём домой, и он сразу же отвечает, чтобы мы не торопились и были в безопасности. Странно, что я не скрываю улыбку, которую вызывает у меня его сообщение, и я пользуюсь моментом, чтобы всё это осмыслить. Я выхожу замуж за Бека, и у меня будет от него ребёнок. Его дочь — моя лучшая подруга, и она будет подружкой невесты — или подружкой невесты-невесты на свадьбе, поскольку она, вероятно, выйдет замуж раньше, чем мы. Мой отец не отрекается от меня, но я собираюсь вычеркнуть Джину из нашей жизни. Я не могу удержаться и пускаюсь в счастливый танец, как только снова оказываюсь на земле.

Таша прижимается к моему плечу, когда мы идём, опустив голову и стараясь держаться в луче света от фонаря, который она несёт.

— Я хотела спросить, не будешь ли ты возражать, или папа не будет слишком возражать, если я приглашу Криса сюда. Вероятно, ему следует принимать участие в любых происходящих дискуссиях.

— Я не против. По-моему, это отличная идея. Только, Таша, — говорю я, — Крису тоже нельзя называть меня «мамой». Я дам ему пинка под зад за то, что он обрюхатил мою лучшую подругу. Он даже не спросил моего разрешения, прежде чем сделать это. Как грубо!

Мы хихикаем большую часть прогулки, и Таша впускает нас в дом через дверь на заднее крыльцо.

— Папа дома. Я чувствую запах пиццы.

Бек сидит за кухонным столом, вытянув длинные ноги почти до пола, и я пересекаю комнату, чтобы поцеловать его. Поцелуй короткий и нежный из уважения к Таше, но от этого не менее теплый.

— Лия, — выдыхает он мне в шею. — Твоя пицца с брауни уже на противне для разогрева, а в морозилке есть мороженое, если захочешь, — Бек смотрит на Ташу через моё плечо, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, что она смотрит себе под ноги. — Как ты себя чувствуешь, Таша?

Она ёрзает туда-сюда под его пристальным взглядом.

— Немного голодна, но в порядке.

Они продолжают подшучивать друг над другом, пока я не выдерживаю напряжения.

— Хорошо, вы двое. Бек, она твоя дочь. Ты знаешь, что она беременна. Ты всё ещё любишь её, — я указываю на Ташу. — А это твой папа. Он по-прежнему любит тебя и не злится. Он даже купил тебе твою любимую пиццу. А теперь обнимитесь, чтобы мы могли пойти поесть. Я проголодалась.

Эпилог

Бек

Я тереблю рукав своего смокинга, гадая, тот ли это цвет, который представляла себе Лия, когда говорила портному:

— Я хочу тёмно-синий, а не васильковый или сапфировый, и уж точно не тёмно-синий. Полночный.

На тот момент она была на втором месяце беременности и чувствовала себя гораздо менее несчастной, чем сейчас. Она вернула ему первые два образца ткани с вежливой запиской, в которой просила попробовать ещё раз. Если это не оправдает её ожиданий…

Думаю, именно это происходит, когда вы делаете предложение художнику.

Она разработала дизайн своего свадебного платья, вплоть до крошечных цветочных ленточек, которые хотела пришить к нему. Если Лия всем довольна, то и я буду доволен. Я готов начать нашу вечную жизнь; детали для меня второстепенны. Похоже, последние полгода мы только и делали, что готовились к свадьбе, и я рад, что сегодня мне не нужно отвечать на очередной вопрос о том, какой тип вилок мне нравится больше или какой узор я хочу нанести на тарелки, которые мы берём напрокат в кейтеринговой компании. Есть причины, по которым я передаю тему на рассмотрение комитета по планированию, а затем позволяю им решать, что делать с участниками на работе.

Мы — Лия, Таша, Крис и я — не спали почти до полуночи, готовя подарки для вечеринки, которые Лия хотела подарить всем гостям. Там были самодельные палочки для мыльных пузырей, изогнутые в виде наших инициалов, стеклянные флаконы с раствором для мыльных пузырей и маленькие тканевые мешочки с цветочными лепестками. Лия утверждала, что должны быть пакетики, чтобы всё хорошо пахло. Я почти уверен, что изначально они предназначались для другого проекта, на который, как она знала, у нас не было времени, и она превратила их в ароматические смеси в качестве подарка в последнюю минуту.

— Как Лия?

Пол сидит на подлокотнике моего любимого кресла в кабинете и нервно потирает руками колени. Он появился здесь вскоре после завтрака, колеблясь между тем, готов ли он повести свою дочь к алтарю или ему не терпится увидеть Лию в её платье. Она позволила мне сопровождать её на всех примерках, интересуясь моим мнением на каждом этапе, но она хотела, чтобы это стало сюрпризом для всех остальных. После того, как у нас с Лией всё началось непросто, благодаря её бывшей мачехе, мы с ней усердно работали над общением. Мы разговариваем до тех пор, пока не решаем, что разговор окончен, а затем ещё раз уточняем наши позиции. Обычно наши разговоры заканчиваются тем, что мы потные, липкие и измученные после отличного секса. После внезапного прерывания секса у бассейна, Таша и Лия разработали серию цветных шарфов, которые они оставляли по всему дому в качестве предупреждения.