— Кусай, — приказал он, глядя на ее рот.

Она подчинилась, откусывая кусочек, как вкус взорвался во рту. Она медленно жевала, наслаждаясь ароматами. Корица на вкус лучше, чем пахнет, тост таял во рту.

— Вкусно, прошептала она, облизывая губы.

— Я рад твоему одобрению, он поднес опять вилку с тостом к ее рту, медленно ее изучая. Она укусила предложенное, он поднял глаза, их взгляды встретились. — Все так и должно быть. Вот увидишь. Ты просто должна доверять мне. Я сделаю тебя счастливой, девочка Хлоя.

Ласка не сделала бы ее такой счастливой, как эти слова. Она должна бы была бояться или беспокоиться из-за сентиментальности. Вместо этого она чувствовала себя умиротворенно. Она решила не слишком погружаться в изучение чувств, принимая предложенную им пищу. Вскоре она столкнется с демонами, мешающие ей. Она будет противостоять дедушке с бабушкой и потребует объяснений.

Прямо сейчас она принимает его участие.

Это всегда будет лучшим для наслаждения маленькими вещами в жизни.

Особенно, если есть шанс, что что-то может произойти и разрушить планы.

Рейчел Джентри захлопнула дверь со стороны водительского сиденья. Пряди волосы ударили по лицу, она подошла к «Логову волка». Ее лучшая подруга позвонила ей сорок пять минут назад, находясь в панике и ужасе от того, что сделала. Хлоя умоляла Рейчел сообщить ее бабушке и дедушке, что с ней все хорошо, но прежде, чем Рейчел успела задать вопросы, звонок окончился.

Дерьмо не летает.

Хлое всегда можно было доверять — это и есть главная причина их близости. Рейчел была одной из тех людей с ветреным образом жизни, принимая вещи такими, какими они достались ей. Сейчас странным образом ее подруга в чем-то замешана, она знала, что-то было не так. Она собирается узнать подробности, даже если Хлоя будет умолять оставить ее в покое. И она собирается начать с тату-салону, которым Хлоя была одержима последние несколько недель.

Она открыла дверь салона и вошла внутрь. Что дальше? Тату-салон оборотней. Что здесь особенного? Хлою всегда очаровывала сверхъестественное. Почему? У нее не было предположений? Люди не связываются с оборотнями или вампирами. Это не безопасно. Это ненормально. Разумные люди не рискнули бы заглянуть в Атрум Хилл.

Оставить его с Хлоей, чтоб начать новую тенденцию.

Хотя она подошла к стойке уверенной походкой, приступ страха гремел у нее в груди. Это не дом — это территория волков. Она в логове зверей. Отбросив эту мысль прочь, она отдалась злости и беспокойству. Хлоя нуждалась в ней. Если бы было иначе, она никогда бы не связалась с Рейчел в такую рань. Ей необходимо выяснить где Хлоя и убедиться, что ее подруга в безопасности.

— Черт возьми, — послушался низкий мужской голос сзади. — Мы не открыты. Возвращайся в рабочее время.

Показывая больше смелости, чем она испытывала, она ответила:

— Табличка говорит, что открыто, и дверь была не заперта. Мне надо поговорить с руководством.

Проклятый звонок раздался из задней части здания, и она услышала, как скрипнул стул. Напряглась, пульс и дыхание участились. Никто не мог заставить ее делать то, чего она не желала. Полиция простых смертных была слабее правоохранительных органов сверхъестественных существ, но они не уступали им. Но не тогда, когда они приходили к их людям. Она опиралась на этот факт, даже не смотря на борьбу с инстинктом бежать.

Будь сильной.

Фигура появилась в конце зала и шагала в ее сторону. Она не смотрела в сторону, подняв голову, держа плечи ровно. Чтобы не изучать его, она отвернулась. Как женщине-механику, ей приходилось иметь дело с достаточной долей мудаков. Мужчины всегда полагали, что она доверчивая или глупая, иногда она пресекала это в зародыше. Этот мудак — даже если он не совсем человек — не запугает ее, если она не позволит ему.

— Черт возьми, чего ты хочешь? — отрезал он, стремительно приближаясь. — Я же тебе сказал, что мы не…

Он остановился на полпути, глубоко вдохнув. Его темные волосы были коротко подстрижены, несколько прядей были взъерошены вокруг ушей. Его черты были более впечатляющими, чем она могла себе представить — полные губы, идеально-пропорциональный нос к его лицу, прямой подбородок с устойчивым тиком, что делало его опасным.

Его карие глаза стали золотыми, а зрачки его можно заменить и в темноте.

Пытаясь избавиться от его общества, она ответила:

— Хлоя Брант прислала меня.

Казалось, это дошло до него. Он покачал головой и сделал еще один шаг. Со своего места, она не могла видеть его руки. Черная футболка не полностью облегала его формы, рукава из тату покрывали его кожу. В переплетениях орнамента угадывались волчьи силуэты.

— А ты?

— Рейчел, — она ответила быстро, встречаясь с ним взглядом.

— Рейчел…? — подтолкнул он, очевидно, желая узнать ее фамилию, и остановился перед ней. Из-за такой близости — стоящего в нескольких дюймах из-за стойки — она чувствовала его запах. Словно примесь дерева, леса и земли. Кто бы предположил, что оборотни так приятно пахнут?

Какая разница? Ты не здешняя, чтобы получать тепло и уют от мужчины, который превращается в собаку и бродяжничает среди деревьев, чтобы пометить свою территорию. Возьми себя в руки!

— Просто Рейчел, — горячо ответила она, пытаясь обуздать свои гормоны.

— Чем могу помочь, Просто Рейчел? — спросил он, веселая улыбка заиграла в уголках его рта. Если он хотел сломать лед, он очень облажался. Он дразнил ее, а она ненавидит, когда ее дразнят.

— Я пришла за Хлоей, — когда он не отреагировал так или иначе, а просто стоял и смотрел на нее, она спросила сквозь зубы. — Ты слабослышащий? Мне надо объяснить языком жестов?

— На самом деле мой лучше, чем у большинства, — мужчина напротив нее потерял свою игривость и прислонился к прилавку, сгибая при движении мышцы груди. — Как ты заметила, ты зря сюда ехала. Хлои здесь нет.

— Даже не думай. Я не настроена на игры, — она усмехнулась и подошла ближе. Ты же не хочешь, чтобы я позвонила в полицию, не так ли? Уверена, они будут рады услышать, что человеческая женщина зашла в твой салон и пропала. Вы даже можете стать главным событием в вечерних новостях.

Вместо того, чтобы серьезно воспринять ее угрозы, он усмехнулся. Ее внутренности сникли и сгорели. Казалось, воздух сгущался, делая его тяжелым для дыхания. Когда она глубоко вдохнула, запах в воздухе увечился, овладевая ее разумом, беря над нею власть.

— Ты не сделаешь этого, — прохрипел он, по-прежнему глядя ей в глаза. — Не для меня.

Черт возьми, не стала бы.

— О да, я сделаю, — выдавила она слова, отбрасывая в сторону увеличивающееся либидо, вспоминая, зачем она пришла сюда. Хлоя нуждается в ней. Привлекательный мужчина с великолепным телом не собирался поймать ее врасплох. — На самом деле я звонила им, прежде чем зашла сюда.

Его радужки глаз вспыхнули, становясь золотыми.

— Ты лжешь, — заявил он с полной уверенностью, наблюдая за ее глазами, которые говорили больше, чем она хотела бы.

Гнев заменил желание. Правда, она не звонила в полицию, но не было способа, как он бы узнал это.

— Хочешь поспорить?

Он сделал паузу, будто пытался прочесть ее. Затем его внимание переключилось на дверь. Она услышала, как сигнал авто достиг салона, и его золотые глаза сузились. В долю секунды раздраженный мужчина переместился, сначала он был перед ней, а потом рядом с ней. Дразнящий блеск в его глазах потух, сменившись гневом, который наполнил ее сердце тревогой.

— Сукин сын, — он потянулся, поймал ее за руку и потянул за стойку. — У меня нет времени для этого дерьма.

— Как думаешь, что ты делаешь? — она попыталась вырваться и поморщилась, когда хватка усилилась, его пальцы вцепились в ее куртку. — Эй! Отпусти, придурок!

Если он слышал, то он слушал, буквально волоча ее по коридору. Испугавшись и не в состоянии сделать что-либо еще, она попыталась упасть на землю. К ее удивлению, он, казалось, знал, что она хотела сделать, прежде чем сделала это. Он поймал ее, обхватывая одной рукой ее спину, а второй — ее ноги. Она извивалась, когда он отнес ее в комнату и захлопнул дверь каблуком ботинка. Он посадил ее на тату стул, выбив воздух из ее легких, и отступил на шаг назад. Он выглядел угрожающе, сложив массивные руки на груди.