А настолько ли он ужасен?

Пока Сурья делала мне прическу и помогала надеть утреннее платье, я искала в душе страх и не находила. Определенно, разговор с демоницей пошел мне на пользу. Я больше не боялась ведьмака до дрожи в коленках, до обмороков и холодных ладоней, как в первые дни, сегодня ночью  его аура  не давила, не пригибала к земле, она будто смешалась с моей и ласкалась к телу, словно  огромный  тигр, потому что котиком назвать ведьмака я даже в мыслях не могла. Он все еще пугал меня, как может пугать большой непредсказуемый хищник, но не более того. И от осознания этого настроение стало еще лучше.

– Боги, храните леди Э, – прошептала я тихонько и коснулась пальцами кулона на шее. Быть может, в нем заложено еще что-то, кроме артефакта скрыта? И  поэтому я вижу мир более радостным? Но даже если это так, я не в обиде. Постоянно бояться   слишком тяжело, слишком выматывает. – Сурья, ты уже познакомилась с другими слугами? Что говорят?

– Ой, льера! – Горничная отложила в сторону щипцы для завивки и критически меня осмотрела. – Все с ужасом ждут гостей. Хотя и с любопытством тоже. Отборы ведь не каждый год проходят. Вот такой был почти тридцать лет назад, дык мало кто остался туточки, кто помнит, как это было.

– Погоди, разве это не каждый год? – удивилась я. – Ведь женят молодых аристократов…

– Ну что вы, это же королевский отбор! Для его высочества тьер собрали, остальные - это так, для солидности.  Девы сюда только по приглашению прибудут, честь на таком  отборе мужа найти. Говорят, сама  мать Луна благословит такие браки.

– Кто говорит?

– Жрицы Луны и говорят. Матушка Эмили на последней проповеди рассказывала, – мечтательно протянула Сурья.

– Тоже замуж хочешь?

– Да зачем мне-то замуж? – всплеснула руками горничная. – Нет-нет! Это вам благородным надобно, а мне хватит и так…  Нет, ну вот тоже выдумали! Замуж! Это что же, кроме работы еще и за своим домом следи, мужика ублажай, детей рожай…

Сурья бубнила, а я хихикала,  чем даже слегка обидела служанку, но, к счастью, она не могла долго обижаться, поэтому мое «спасибо» и чмок в щеку приняла за извинения и смутилась еще больше.

– Выдумаете вы, льера Адель, вот еще благодарить…

Но я видела, что ей это очень приятно, а мне не сложно сказать лишний раз спасибо. Я остановилась напротив зеркала и тихонько вздохнула. Голубой – мой цвет. А кудряшки, которые соорудила  на моей голове Сурья, придавали  вид невинный и задорный. Хороший образ для солнечного утра.  Как там вчера советовала леди Э? Отомсти ему, влюби в себя.  Губы сами растянулись в улыбке, мне нравился боевой настрой и ощущение радости в груди. Ну, ведьмак, держись!

Завтрак  был накрыт на балконе, который оказался достаточно большим, чтобы уместить круглый стол и четыре стула. При моем появлении мужчины встали, Арден отодвинул для меня стул, и я опустилась на его краешек.

– Адель, прекрасно выглядишь. Я думал, после вчерашнего происшествия  ты будешь напугана.

В глазах графа Лероя светился искренний интерес.

– Льера Адель вела себя достойно, – хмуро сообщил лорд Этель.

А у меня сердце предательски застучало.

–  Очень достойно залезла в угольный ящик, – не преминул выдать шпильку Арден.

А что мне нужно было делать? Ждать, когда меня найдут и утащат  в неизвестном направлении?  И он еще смеет меня упрекать! Я повернулась в сторону ведьмака, чтобы  съязвить, но столкнулась со смеющимся взглядом  и даже слегка растерялась. Это точно Арден? Ущипнула себя незаметно за ногу, нет, не сплю.

– Зато у вас, ваше высочество, потом появился великолепный шанс меня утешить! – выдала я с серьезной физиономией, старательно не обращая внимания на переглядывающихся мужчин. – Утром мне показалось, что я слышу запах кофе, не знала, что вы тоже его пьете.

– Ты об этой коричневой горькой гадости? – уточнил Лео Лерой, показывая глазами на серебряный кофейник. – Так мы его не пьем. Это Арден специально для тебя приказал приготовить.

Для меня? С чего такая забота? Прям страшно.

– Неожиданно, – пробормотала я. – Спасибо. У вас он тоже растет?

– Нет, – коротко ответил ведьмак и кивнул слуге.

Пауль налил мне в чашку кофе и подвинул блюдо с пирожками.

– Кашу? – спросил он, но я отказалась.

Я с наслаждением пила кофе, не прислушиваясь к разговору. Мужчины обсуждали военный бюджет, а я обдумывала, как Арден узнал, что я люблю именно этот сорт? И если он здесь не растет, то откуда он его принес? Неужели был на Земле? Возможно ли такое?

– Адель, ты ведь помнишь о своей миссии? – отвлек меня от размышлений голос графа.

Еще бы я забыла, когда мне постоянно об этом напоминают. Кстати!

– Мы еще не обсудили с его жречеством стоимость моих услуг, – ни на кого не глядя, произнесла я.

Повисла тишина.

– Стоимость? – хрипло переспросил Этель. – Я не очень знаю об этом обычае, но разве не награда для лунной колдуньи - брак с будущим правителем?

– Пф... Это если она намерена здесь оставаться. Быстренько назначу одного из вас королем,  получу свою награду - и домой.

Нет, я, конечно, девочка тихая, скромная, покладистая,  но не очень богатая, поэтому лишняя копеечка мне не помешает. Бриллианты, изумруды, аметисты мне тоже нравятся, и вот эти, синенькие такие... сапфиры!  Люблю я украшения, точно была сорокой в прошлой жизни.

– А как же ребенок, которого колдунья должна оставить в этом мире? – не унимался лорд Этель.

Нет, ну что за человек такой? Вот зачем портить настроение?

– А у его высочества уже есть ребенок с кровью эльфа, разве этого недостаточно? – и подняла глаза на Ардена.

Ой, а что это он на меня так смотрит? Я невольно сжалась  и захотела немедленно посмотреть, какие там апартаменты для меня приготовили.

– Адель, эльфик рождена в этом мире, а нужен ребенок от иномирянки, – снисходительно сообщил мне граф Лерой. – Тебе придется выйти замуж, родить наследника, и только потом можно покинуть наш мир.

– Потом я не смогу, – хмуро сообщила я и поднялась. – Спасибо за компанию, тьеры, я вас покину, хочу как можно быстрее перебраться в свои покои.

– Вы провели вместе ночь? – весело спросил граф Лерой.

Я успела заметить, как скривился Этель, а вот наглец Арден даже не пришел на помощь, предоставив мне право выкручиваться самостоятельно. Перед глазами сразу возникло табло со счетом 1:1. Его невыносимое высочество откинулся на спинку  мягкого стула и ждал моего ответа с препротивнейшей ухмылочкой на губах.

– Тьер ведьмак был так любезен, что оставил кровать мне, а сам спал на диване в гостиной, – холодно сообщила я и поплыла на выход, спиной ощущая липкие взгляды мужчин.

Проходя мимо Ардена, я бросила на него ледяной взгляд, полный укоризны и обиды.  Путь не думает, что одна ночь, проведенная вместе, и кофе примирили меня с его существованием!

Выходя из покоев принца, я ждала гневного оклика или магической петли на талии, но мужчины молчали, и я спокойно добралась до двери, где меня ожидала Сурья.

– И где там наши апартаменты? – весело спросила я.

Как бы мне ни хотелось сердиться, как бы я ни притворялась несчастной пленницей, сегодня у меня было прекрасное настроение, и его не могло омрачить даже предстоящее свидание с главным жрецом.

В коридоре ко мне подошел слуга, сообщив:

– Вам письмо.

И прежде, чем я смогла задать вопрос, испарился, оставив у меня в руке скомканную записку.

– Адель, позволь проводить тебя!

В коридор вышел улыбающийся граф Лео Лерой, и я сжала клочок бумаги в кулаке с полной уверенностью, что графу знать о нем совершенно не обязательно.

 – Я лично выбирал апартаменты, и мне хочется увидеть восторг в твоих красивых  глазках.

– Тьер Лерой, вы  со мной заигрываете?

– Просто Лео, милая Адель. Для тебя – просто Лео.

Ох, не к добру это, всеми фибрами души чую, что не к добру. Я скосила глаза на графа: красив как ядовитая змея,  и не верю я ни одному его слову, ни одному жесту, ни одному взгляду. Странно, почему? Ведь граф неизменно любезен, заботлив и учтив. А вот интересно, насколько он искренен?