После линейки машу рукой друзьям, до того, как меня перехватывают родители.

– Ну, и как у тебя дела, дочь, – сразу после старта машины папахен приступает к исполнению родительского долга, – Похвастаешься или пожалуешься?

– Похвастаюсь, – довольно улыбаюсь, – Биологиня всё-таки вывела мне пять. Не зря я на полсотни фотографий столько времени истратила. Не знаю, что там Леонид Прокофьич сделал, но она такая лапочка вдруг стала.

– А мне теперь думай, что тебе подарить, – как бы жалуется папахен.

– Ну, не знаю… – изо всех сил жеманюсь и закатываю глаза, Элвира рядом хихикает и щиплет за коленку, – Расцелуешь, мне хватит.

Родители страшно довольны, дочка заканчивает восьмилетку с блеском. Четвёрка по русскому никого не огорчает, по этому предмету и отдельную пятёрку получить уже подвиг. Все это понимают, даже в министерстве образования. Раньше ведь красное свидетельство давали только за сплошные пятёрки. В последние два года пошли на давно выпрашиваемое послабление: одна четвёрка считается допустимой.

В ресторане отец выкладывает на стол маленькую и соблазнительную коробочку, обитую чёрным бархатом.

– А вот и подарок, – пододвигает ко мне. С огромным любопытством открываю… ой! Это что? Элегантнейшие золотые серёжки с зелёными камнями. Не большие, а то бывают такие тяжёлые и громоздкие, как люстры. И не маленькие, короче, в точку размер.

– Камешки по полтора карата, – информирует с улыбкой Эльвира, – Изумруды. По цене не уступают бриллиантам. К твоим глазам как раз.

– О-о-о… – любуюсь камнями, цвет не то, чтобы темнее, чем мои глаза. Более глубокий цвет, я бы так сказала. Встаю, подхожу к отцу.

– Расцеловать ты всё равно должен, – что он и делает. Как и я. Моя Дана внутри млеет до состояния прострации.

Сидим, вкушаем какие-то заковыристые блюда, названия которых я первый раз слышу. Что-то французское. Я знакома с французской кухней, но названия блюд и сами блюда наших миров не идентичны.

– Здорово! – высказываюсь я, – Почти так же вкусно, как у Эльвиры.

– Льстивая рыжая хитрушка, – смеётся мачеха.

Под настроение папахен угощает нас шампанским. Сам не пьёт, за рулём нельзя.

Классно посидели. Дома любуюсь серёжками, Эльвира грозится сводить мне уши проколоть. Ради такой красоты можно и стерпеть лёгкие неудобства.

Впереди экзамены. Первый – первого числа, послезавтра. Математика письменная, потом каждые три дня: диктант по русскому, физика, химия. Последние два по выбору. Меня устроят только пятёрки по всем предметам, кроме русского. Последний рывок. Потом сделаю небольшую паузу и возьмусь за штурм цитадели под названием «Третий Имперский».

13 июня, четверг, время 10:40.

Школьный входной холл.

Наконец-то она выходит, преподобная Юлия. Больше часа я её жду. Мы ждём, наши родители частично тоже здесь. Эльвира и Ханна. Какие они всё-таки красотки! Учителя и редкие экзаменуемые школьники шеи себе сворачивают, проходя мимо.

Экзамен по химии. Я нашла способ подсказать Юльке, которая немного плавает в химии. Шпаргалка? Нет. Надиктовывание ответа громким шёпотом? Нет. Ей только надо задать вопрос, в котором она затрудняется. И всё.

Химичка строго смотрит на Юлю, та пожимает плечами:

– Попросила Дану подождать меня после экзамена.

Неулыбчивая тётя из управы прошлась между нами, окинув неподкупным взглядом. Смотрите, смотрите! Всё равно ничего не увидите.

Расписываю свой ответ, где-то с излишними подробностями, где-то закладываю возможность дополнительного вопроса экзаменатора. Кое-что ещё проектирую. К устному экзамену надо относиться, как к партии в шахматы или карты. Ход противника можно прогнозировать.

И вот я начинаю свою партию. Не ору, но говорю почти в полный голос, обращаюсь к висящим на стенах таблицам и схемам. Юля навостряет ушки, кое-что я говорю именно для неё. Лихорадочно записывает, что не очень сложно. Я перемежаю речь всякими оборотами типа: «таким образом», «соответственно», «это характерно». Их можно пропустить и нужно пропускать, Юля проинструктирована. Как и о том, что лучше пропустить кого-то впереди себя. Нас немного, полтора десятка человек с потока решило сдавать химию.

– Немного в сторону отклоняетесь, Молчанова, – химичка меня поправляет, но в глазах промелькнуло что-то весёлое. А что? Учителям тоже выгодно, чтобы учащиеся сдали, как можно лучше.

– Простите, увлеклась, – не смущаюсь я, – Решила, что кашу маслом не испортишь.

Проверяющая ничего не подозревает. Кажется, в химии она слабо разбирается.

Дополнительными вопросами меня сбить не получается.

– Катионы и анионы – ионы, на которые распадаются в водном растворе кислоты, соли и щёлочи. Катионы – положительно заряженные ионы, анионы – отрицательно. Процесс распада называют диссоциацией…

Короче, свою пятёрку я зарабатываю. Точно сама не помню, диссоциацию мы проходили или это материал девятого класса? Я как-то маханула и прочла учебник до конца, он довольно тонкий. Вроде проходили.

Наконец-то! Выходит Юляшка, помахивая сумочкой. По её виду всё ясно, проскочила!

– Четыре! – весело объявляет подружка и чмокает меня в щёку. Да, её поцелуй я честно заслужила. Химия у неё на грани была, тройки меняются четвёрками и наоборот. Результат экзамена при таком равновесии решающий. И я уговорила её пойти ва-банк.

А у меня всё! Я всё исхитрилась сдать на пять, даже диктант по русскому. Ни на что не влияет эта пятёрка, но всё равно приятно. О, Луна! Неужто этот марафон кончился?

– Ну, что, девочки? Отметим это в ресторане? – предлагает Ханна.

– А потом к нам! – подхватывает Юля.

– Нет, я домой, – отказываюсь. Я хочу одного: долгого бездумного безделья. Многочасовое валяние на диване, ленивое переругивание с Эльвирой, как приправа – в самый раз.

– У меня возникают странные и страшные желания, – даю отповедь навязчивым приставаниям Юли, – собрать все учебники и сжечь их. А потом весело, желательно нагишом, скакать через жаркое пламя. Ах, да! Полная Луна при этом обязательна. Так что лучше не зови меня, Юля, в гости, а то спалю всю вашу усадьбу.

Старшие девушки хихикают, Юля разочарованно дует губы.

Что у нас там дальше? 20 июня – выпускной вечер и гуляйте, девочки и мальчики. А мои экзамены, те, что в лицей, начнутся с 1 августа. Время есть.

В ресторан нас отвозит Ханна. Я себе не даю даже труда делать заказ, всё сваливаю на Эльвиру. Единственно, вдруг запросила странного:

– И пол-литра пива мне, тёмного и крепкого. Гулять, так гулять.

Эльвира попробовала было возразить, напирая на то, что она, как мать, то есть, мачеха не может позволить. Быстро ставлю её на место:

– Не поняла! Отцу, родному, между прочим, ничего не помешало разрешить мне отметить конец года бокалом шампанского. Полноценный алкоголь, между прочим. А я единственная в классе, между прочим, сдала все экзамены на пять и кружку пива не заслужила? Мать, ты в своём уме?

«Мать» выписывает мне лёгкий подзатыльник и разрешение употребить. Ханна с Юлькой пересмеиваются. И вот с неожиданным удовольствием я потягиваю тёмный пахучий напиток. А сегодня оно пошло!

14 июня, пятница, время 9:30

Квартира Молчановых, диван в гостиной.

По уму и режиму мне положены интеллектуальные усилия. Но даже для моего тренированного супермозга экзаменационный марафон оказался тяжёлым испытанием. В ментальном смысле меня пропустили через мясорубку. Выписать бы Данке за это долгих и мучительных люлей, не могла хотя бы по каким-то предметам четвёрку за первое полугодие урвать? Пришлось воистину титанические усилия прилагать.

Так что заставила себя: во-первых, встать вовремя; во-вторых, с удивившей меня саму яростью выжать из себя семь потов на утренней тренировке. В-третьих, я должна засесть за что-нибудь, требующее умственных усилий. И вот тут я сдаюсь. Не же-ла-ю, – сказал мне мой организм.