– Кто свои – гудите! – крикнул он, избивая кого-то еще.

Тут вдруг стало светло. Толя посмотрел наверх.

– Лорд? – спросил он. Фонарик мешал разглядеть стоящего сверху.

– Нет, это я! – сказала Рели. – Лорд попросил меня посветить, пока он будет искать будильник.

– Какой будильник?

– Сзади! – взвизгнула Рели.

Толя обернулся и немедленно забыл про непутевого лорда. К нему крались трое мужчин. Балахоны с них уже послетали, и стало видно лица. Обычные лица, ничем не примечательные. Одному Толя быстро расквасил нос, но на этом его успехи закончились. Нападавших было больше, и они были старше. Толю скрутили за три секунды.

– Нет! – закричала Рели. – Ребята! Толю схватили!

Но у ребят было и своих проблем по горло. На каждого приходилось в среднем по три противника. Рели с громким криком прыгнула вниз.

– Куда? – заорал Толя, яростно вырываясь. – Беги отсюда!

Но это, конечно, было уже невозможно. Маневр Рели отчасти удался. Трое балахонщиков, что держали Толю, не слишком жаждали драться с разъяренной девушкой, размахивающей фонариком. Один получил по лбу, другого Рели умудрилась приложить коленом в пах. Толя освободился. Он успел еще нанести несколько ударов, но противники сориентировались в ситуации. Толю мощным ударом в голову отправили на пол, а Рели схватили и поволокли куда-то в темноту.

Толя словно во сне видел дыру вверху, и струящийся из пробитой крыши лунный свет. Вот кто-то спрыгнул вниз. «Офзеринс, – подумал Толя. – Толку-то с него». Но вслед за ним прыгнул еще один человек. Потом еще. Вдруг раздались короткие автоматные очереди. Упало несколько балахонщиков.

Толя приподнялся, тряхнул головой и встал на ноги. Он не знал, откуда взялась эта неожиданная помощь. Он бросился туда, куда утащили Рели. Пройдя несколько шагов в темноте, он уперся руками в стену. Пошарив по ней, обнаружил ручку. «Дверь», – догадался Толя. Он потянул ее на себя.

Там, за дверью, горел свет. Это была маленькая комнатушка, освещаемая несколькими свечами. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежала Рели. Трое извращенцев как раз пытались ее привязать, но им ничего не удавалось, так как лежать неподвижно Рели отказывалась категорически.

– Вы это… – прохрипел Толя. – Отпустите-ка ее!

Один балахонщик отошел от стола и двинулся к Толе. Глаза у него были совершенно безумные. Толя отступил за дверь, а когда балахонщик оказался в проеме, с силой захлопнул ею. Хитрость удалась – тело упало на пол и больше не двигалось.

Толя снова вошел внутрь. Двое оставшихся балахонщиков раздраженно уставились на него.

– Кончай ее! – решил один. В руке у другого сверкнул нож.

Рели пронзительно завизжала, извиваясь всем телом.

– Я те дам «кончай»! – заорал Толя, кидаясь наперехват. Он остановил руку с ножом, но второй балахонщик обрушил на него целую серию ударов. Толя, не отпуская руку маньяка, осел на пол.

Рели воспользовалась заминкой, вскочила на стол и от души пнула по горлу одного мерзавца. Он захрипел и свалился без чувств. Тот, руку которого держал Толя, пинал его изо всей силы, стараясь отцепиться. Толя чувствовал, что кровь течет у него уже не только из носа, но и изо рта. Вскоре и глаза стала застилать кровавая пелена. Уже на грани потери сознания он понял, что его противник перестал вырываться. Не зная, правильно ли он делает, Толя отпустил его руку и отключился.

Ему казалось, что он летает среди звезд, в бесконечном космосе. Это было похоже на то, как его забрасывали в этот мир, и Толя уже подумал, что он возвращается. На мгновение он и впрямь оказался в своем мире, только почему-то в чужой комнате. Он разглядел девушку, спящую в теплой уютной постели, не боящуюся внезапных нападений. Толя вспомнил имя девушки – ее звали Вероника. Он неосознанно потянулся к ней, и она ответила. Это происходило на уровне души, и Толя сам потом не мог объяснить, что же это было.

Еще он успел разглядеть стоящую на столе чашу. Он успел заглянуть туда, и увидел Рели, Вотзефака, Вотзехелла, и еще кого-то незнакомого. Все они над кем-то склонились. И тут его повлекло вовнутрь. Толя нырнул в чашу. Мир исчез, и его снова охватил космос. Только теперь он уже несся мимо с сумасшедшей скоростью.

Глядя на пролетающие мимо созвездия, Толя обнаружил, что они складываются в узнаваемый силуэт. Неожиданно космос посветлел, будто восходили Солнца всех миров. Потоки этого света органично вплелись в силуэт и завершили его. Это была Она. В тишине прозвучал знакомый голос:

– Если ты займешься этим серьезно, то сможешь написать самые замечательные стихи на свете…

И стихи неожиданно пришли. Родились сразу, и запомнились на всю жизнь.

Толя открыл глаза. Среди склонившихся над ним лиц было много незнакомых, но одно принадлежало Рели.

– Толя, ты живой! – рыдая, воскликнула она и упала ему на грудь. Толя вскрикнул – все его тело болело невероятно.

– Живой, живой! – заверил он ее. – Помогите мне встать!

– Полежал бы лучше! – посоветовал какой-то мужчина. Толя посмотрел на него. Лицо казалось не таким уж и новым. Все сомнения разрешила шляпа.

– Бобик? – удивился Толя.

– Мистер, – поправил его Мистер.

– Сейчас будешь убивать, или подождешь немного?

– Я не буду тебя убивать, – покачал головой Мистер. – Я хочу с тобой поговорить.

И в наступившей тишине громко и торжественно задребезжал будильник.

– Августо, мы победили! – радостно воскликнул Офзеринс, размахивая невесть где раздобытым хронометром.

Анатолий и Мистер сидели на крыльце, глядя на то, как светлеет горизонт. Остальные были в доме – отлеживались. Серьезных травм ни у кого не оказалось, но ушибов, растяжений, царапин и синяков хватало с преизлихом. Охрана Мистера – десять человек – стояли возле большого грузовика, на котором они сюда и приехали.

– Вы их всех положили? – спросил Толя.

– Всех, кого нашли, – ответил Мистер.

– А почему вы это сделали?

– У нас был приказ дона – прийти сюда, и убить всех. Он знает, как вы движетесь. Не знаю, почему, но он знает. Он считает, что вы хотите обойти его крепость по пустыням и напасть сзади, неожиданно.

– Он больной, – сказал Толя, но уточнять и поправлять не стал.

– Возможно, – легко согласился Мистер. – У него вдруг совершенно снесло башню. Но он стал сильнее – это да. Говорят, что он продал душу Дьяволу, – Мистер усмехнулся.

– Дельно говорят, – сказал Толя, и закашлялся. Дышалось тяжело – его сильно били в грудь. – Ну, так почему вы нас не убили?

– А вот это уже был мой личный приказ, – сказал Мистер. – Я хочу попросить тебя об одолжении.

– Об одолжении? Меня?

– Сегодня я спас жизнь тебе и твоим друзьям. Взамен я прошу, чтобы ты спас лишь одну жизнь.

– Говорите.

Мистер вздохнул, наклонил голову, и Толе показалось, что его глаза повлажнели.

– Мой сын, – сказал он.

– Что с ним?

– Все началось с головных болей. Потом он начал терять сознание. Я пригласил лучшего лекаря, и он сказал, что древние называли эту болезнь «опухоль мозга». Он сказал, что ее сейчас невозможно вылечить.

Толя почувствовал, что его прошибает пот. Опухоль мозга! В мире, где стерильность может быть разве что женским именем. В мире, где нет никаких обезболивающих, кроме водки.

– Ты спасешь его? – прямо спросил Мистер.

Толя не торопился отвечать.

– Кто убивал Олдвайса? – спросил он. Мистер сделал удивленное лицо, и Толя пояснил:

– Ресторан «Вдруг». Его сожгли, владельца убили. Ваша работа?

– Нет, меня там не было, – сказал Мистер. – Если тебе интересно, то я и в убийстве тех шестерых избранных не участвовал. Дон меня не часто посылает на такие дела. К замку я ходил, потому что там требовалось вести переговоры. А почему он послал меня сюда, я не знаю. Считаю это добрым знаком.

– Добрым знаком, – повторил Толя.