Когда все было готово, Порнов мысленно перекрестился и ткнул проводами в первую пару идущего транзитом через медотсек шлейфа корабельной связи.

– Нет подтверждения, – бесстрастным голосом сказал новоиспеченный телефон. Порнов выругался и ткнул шприцами в соседнюю пару. «Нет подтверждения». Пауза. «Нет подтверждения». Пауза. «Нет подтверждения». Пауза.

– Есть подтверждение, – сообщил «медбрат» и по простоте душевной затараторил в линию. – Внимание! Запрос Центру! Срочно перешлите расходуемые материалы…

– Может тебе еще и ключи от квартиры, где деньги лежат? – перебил «медбрата» мужской голос, по которому Порнов узнал инженера по двигателям Севу Ухова.

– Смотри-ка, кто разговорился! – радостно завопил Порнов. – Сева,…!!!

(Далее нелитературно.)

– А ведь это Порнов со мной говорит, – глубокомысленно заметил Сева. – Прямо с того света и говорит. Порнов, ты вроде как из Центра говоришь? Или нет?

– Или нет; то есть из медотсека.

– Что ты там делаешь?!

– Зубы новые вставляю.

– А-а-а… Значит, это твоими зубами я чуть не подавился?

– Почему обязательно моими? Мало ли добрых людей у нас на корабле…

– Да, похоже, двое и осталось.

Порнов немного помолчал. Затем спросил:

– А что стряслось-то?

– Ты бы спросил лучше, что не стряслось. Все стряслось. Я мозги стряс. Лежу, помираю… по-моему.

– Тошнит? Голова кружится? Кровь носом идет?

– Еще как!

– Это ничего не значит!

– Сволочь Порнов! Тут человек помирает…

– Это я тебя морально поддерживаю. Давай лежи, я скоро снова позвоню.

– Эй, Порнов, не бросай трубку! – заорал Ухов. – Я все прощу…

Но Порнов уже выдернул свою медтехнику из шлейфа. Тем же шприцем надорвал изоляцию на уховской паре – пометил, и «поехал» по шлейфу дальше.

«Нет подтверждения». Пауза. «Нет подтверждения». Пауза. «Нет подтверждения».

– Ну ты, зараза, отвечай, – не выдержал Порнов.

– Ты кому сказал «зараза», смерд несчастный?! – осведомился «медбрат».

– Нервы, понимаешь, – начал оправдываться Порнов. Затем в нем произошел мыслительный процесс, и он удивленно воззрился на «медбрата»:

– Это кто тут гавкает?

– С тобой, животное, не гавкает, а разговаривает наследная дочь императора Созвездия Серебряных Струн, принцесса Хьюз Мич Том Третья, – донесся из динамика женский голос, который Порнов по ошибке принял за «медбратовский». – Назови свое имя!

– Порнов, – сдуру ответил застигнутый врасплох Порнов.

– Ты оскорбил меня, Порнов; знай, что даром тебе это не пройдет.

Однако сейчас у меня нет выбора, – и я должна просить тебя о помощи.

Поторопись; мои силы на исходе!

Порнов оторопело смотрел на воткнутые в шлейф шприцы. Он четко помнил: в штатном расписании космического разведчика «Оклахома» не было женщин.

– Слушай, чувиха! – воскликнул ошалевший от полного непонимания происходящего Порнов. – Ты откуда тут взялась?!

– Ты вновь оскорбил меня! Я сделаю из тебя курицу-гриль!!! – здесь голос в динамике неожиданно прервался. Его обладательница словно захлебнулась чем-то, закашлялась, однако быстро с кашлем справилась и добавила значительно тише:

– Помни! Если ты не успеешь добраться до меня в ближайшие полчаса, я тут задохнусь. – Голос вновь окреп. – Нет позора страшнее, чем умереть неотмщенной!

– Ты хоть соображаешь, что ты несешь? – ехидно осведомился Порнов. Он решил верить всему, что происходит вокруг. – Чего это ради я должен тебя спасать? Чтобы ты из меня курицу-гриль сделала? У тебя с головой все в порядке?

– Опять! Ну все, я отключаюсь; иначе ты сделаешь дело для меня непоправимым. У тебя полчаса!

– Эй, – сказал Порнов.

– Нет подтверждения, – сообщил «медбрат».

– Рыбья холера, – выругался Порнов и надорвал изоляцию на шлейфе. – Давай дальше.

Однако дальше было хуже. На оставшейся части шлейфа они не получили ни Одного подтверждения. Порнову не хотелось верить: из шести человек экипажа в живых осталось лишь двое, не считая, конечно, непонятно откуда (скорее всего из психиатрической лечебницы) взявшейся девицы. Неизвестно что с четырьмя людьми, в том числе с капитаном. Хотя скорее всего с капитаном известно что. Он был в Центре, когда их корабль взорвался. Иной формулировки Порнов не мог придумать для того, что произошло: сильное торможение с все возрастающим дифферентом на корму, скачкообразные перегрузки до восьми «жи», разгерметизация части жилого отсека и поступающие отовсюду сигналы о пожаре в Центре. Вой ветра, взвизги сирен, канонада взрывающихся, как карнавальные хлопушки, кабельных магистралей… Содом и Гоморра гибнущей в океане безмолвия маленькой металлической скорлупки. Порнов, звеня зубами, потряс головой. Кошмар рассеялся.

– Который час? – спросил Порнов у кибера.

– Двенадцать двадцать две, – ответил тот. Общение с Порновым не могло пройти бесследно ни для кого: ни для человека, ни для реликтового гоминида, ни для медицинского робота «Медбрат 26». Хотя робот продолжал говорить женским голосом, тембровая окраска голоса значительно изменилась. Голос стал более высоким; все чаще в нем проскакивали визгливые нотки. Кибернетическое устройство адаптировалось к Порнову.

– Вызывай Центр, пока не надоест. – Порнов добрался до пульта и вывел на дисплей карту помещений корабля. Половина кают, коридоров и весь Центр светились нездоровым красным цветом. – Если никто не ответит, сделай себе харакири. Или вставь зубы: тоже забавные ощущения.

Порнов хозяйским взглядом оглядел медотсек. Голые пол и потолок, стенные шкафы, развороченный кабельный ящик, какой-то незначительный хлам, реющий по комнате. Поживиться, в общем-то нечем.

– У тебя бормашина съемная? – поинтересовался он у «медбрата».

– Нет, – ответил кибер. – Бормашина «Хобздон» мощностью десять киловатт комплектуется набором лазерных сверл, гибкими манипуляторами с гидравлическими усилителями, компьютерным управлением и поставляется исключительно в стационарном исполнении.

– А жаль, – заметил Порнов. – До этой бабы так просто не добраться. Жаль, что она не съемная. В смысле, бормашина, конечно.

– Я понял, – сказал кибер. – Я сам съемный.

– Как это? – удивился Порнов.

– Бормашина не съемная, – терпеливо пояснил «медбрат». – То есть, по частям не продается. Однако можно взять все это добро оптом. – И робот поводил вокруг себя манипуляторами. – Идет?

«Придавит где-нибудь в коридоре и убьет… током», – с опаской подумал Порнов, однако вслух произнес:

– Собирай вещи и стройся на выход.

«Медбрат» загудел, вывинчиваясь из прикрепленной к полу станины; выдернул из пола какие-то разъемы, втянул их внутрь, прикрыл крышкой.

– Что же мне, толкать тебя, что ли? – вслух подумал Порнов.

– Я могу двигать собой, – прозвучало в ответ. – В полный рост!

С этими словами кибер высунул наружу пару трубок; из них тотчас зашипел сжатый воздух. «Медбрат» описал круг вокруг станины, постучал по ней захватом, сказал: «На счастье» и подлетел к парящему около входного люка Порнову.

Тот сделал из картонного ящика и обрывков проводов некое подобие ранца и бережно укладывал в него бутылку со спиртом.

– На сколько у тебя батареек хватит? – спросил Порнов у кибера.

– Смотря что делать придется. Если переборки резать, то на сутки. Впрочем, можно подзаряжаться от бортовой сети. Я места знаю.

– Я к тому спросил, – сказал Порнов, – что хочу в твое кресло залезть.

– Нет, так не пойдет, – возмутился робот и зашипел, пытаясь отлететь от Порнова. – Так не договаривались…

– Тогда проваливай в задницу, конь педальный, – рассвирепел Порнов. – Хорош попутчик, нечего сказать. Какого черта тогда ко мне лезешь?! Я и один пройду, может, еще быстрее.

По правде сказать, Порнов блефовал. На карте корабля он нашел немало мест, где без мощного строительного робота было не прорваться. Но, надо признать, и «медбрат» не был мощным строительным роботом; поэтому Порнов не очень сильно рисковал.