«Вы еще об этом пожалеете».

***

Неподалеку от того места, где бушевала толпа, находилась парочка скрытных горничных, отправленных в качестве поддержки следом за беженцами. Скрываясь в тени деревьев, они спокойно наблюдали за происходящим.

— Вот им я сейчас не завидую, — тихо произнесла Респин, устало прислоняясь спиной к дереву. Скрестив руки на уровне груди, розоволосая эльфийка отвела взгляд в сторону. Она даже не могла представить свои действия, будь она на месте Квин в этот момент.

— Я тоже, — произнес писклявый девичий голосок неподалеку. Крап — миниатюрная девушка, работавшая с недавнего времени в паре с Респин, сидела на мягкой тряпичной подстилке за деревом. Лишь изредка выглядывая из своего укрытия, она осматривала происходящее с основой группы и снова пряталась за деревом.

Респин задумчиво взглянула на свою молодую напарницу. Крап во всех отношениях была еще молода и неопытна, однако ее привязанность к делу, желание достичь цели несмотря ни на что и высокие познания как в искусстве, так и в науке, делали свое. Она была ценной частью отряда скрытных. Тем более с ее миловидной детской внешностью, короткими светлыми волосами и большими сверкающими от радости глазами, она меньше всего походила на опасного шпиона.

— От наших никаких вестей? — спросила Респин спокойно.

Крап лишь покачала головой. Задумчиво поджав губы, она приподняла голову вверх. В то же время Респин иронично улыбнулась и протянула:

— Кажется, мы в полной заднице.

— Господин что-нибудь придумает.

— Ага, — насмешливый взгляд переместился на девушку, сидевшую возле дерева. — Мы все так думаем. Так ведь намного проще. Мы перекладываем на кого-то ответственность и возлагаем надежды на сильнейшего из нас.

Крап нахмурилась. Посмотрев на эльфийку, она заговорила:

— Я не совсем…

— Человеку просто необходимо возлагать на кого-то надежды, — продолжила Респин, перебивая Крап и окончательно отбивая у нее желание противоречить. — Что тогда насчет нашего господина? На кого свои надежды может возложить он?

Крап не ответила. Слова напарницы показались ей разумными, пусть и не самыми приятными.

— Вот именно, — с улыбкой произнесла Респин. — Ему надеяться не на кого.

Наступила неловкая пауза, разрушить которую решилась сама Крап:

— Так… Что насчет шпионов в толпе беженцев?

Респин улыбнулась. Не без радости и явной гордости взглянув на напарницу, она ответила:

— Да, у нас уже давно есть парочка. Благодаря тому, что бедствие потерпело сразу несколько поселений, местные не смогут различить кто из них настоящий, а кто притворный. Правда, регулировать общественным мнением все равно пока что сложно.

Крап улыбнулась. Откинувшись на кору дерева, она спросила:

— А что насчет лазутчиков, которые тоже проникли в толпу?

— Ох, — нежная улыбка Респин превратилась в зловещую и какую-то очень пугающую, — их нужно вычислить и уничтожить. Тихо, быстро, без свидетелей.

— Поняла.

***

Вайлет остановилась напротив зеркала, осматривая свой внешний вид. Черно-золотая форма, сшитая специально под ее размер, даже немного настораживала. Она сидела на женской фигуре как влитая, и было даже немного странно то, что в запасе у Алариса была форма именно ее размеров.

Темная плотная ткань на удивление была довольно приятной и тянущейся. Золотые пуговицы, а также оборки, привлекали внимание своей нарядностью. Что касалось погон, то они были самой заметной частью всего офицерского костюма. Золотые, ярко выделявшиеся на фоне черной ткани, они придавали всему этому виду какой-то официальности.

Сделав глубокий вдох, Вайлет быстро развернулась. В конечном счете она решила остаться собой и принять эту новую должность именно как Вайлет Бубен, а не кто-то еще. Волосы ее, как обычно, собранные в высокий хвост, служили доказательством того, что независимо от смены одежды ее личность меняться не станет. Будь она горничной, принцессой или даже рыцарем.

Вайлет быстро распахнула дверь своей спальни и вышла в коридор. Девушка уже было хотела сделать первый шаг, как неожиданно услышала посторонний голос:

— О, так ты все же решила остаться самой собой?

От внезапного приближения неизвестного сердце будто остановилось. Вайлет повернула голову в сторону голоса и увидела перед собой Эдит. Русоволосая женщина-генерал сделала несколько шагов вперед, приближаясь к Вайлет практически вплотную

— Довольно смелый поступок, моя дорогая Герань, — произнесла Эдит с коварной улыбкой.

Вайлет нахмурилась. Сам факт того, что эта важная гостья оказалась в блоке личных комнат прислуги говорил о том, что она появилась здесь не случайно. А ее попытка подобраться незаметно вызывала еще больше недоверия.

— Вы знали, что господин поставит на эту должность меня? — спросила Вайлет, стараясь сохранять спокойствие.

— Ну, — Эдит слегка склонила голову в бок, растягивая губы в улыбке, — он упомянул, что временно собирается передать охрану в женские руки. Попросил присмотреть за новым вице-капитаном, а также предложил отгадать кто им станет.

Не скрывая недоверия во взгляде, Вайлет спросила:

— Почему вы подумали, что это буду я?

Эдит пожала плечами. Переместив вес тела на правую ногу, она положила руку на бедро.

— Признаюсь честно, я делала ставки на Дикую розу, но сейчас она загружена работой больше всех. Я поняла, что если ее сместить с должности главной горничной, тогда ее работу выполнить не сможет никто.

— Тогда…

— Тогда я подумала на Львиный зев и Камелию, но к моему сожалению они обе успели покинуть особняк.

Вайлет задумалась. Она помнила, что Розой она называла Кингу, Львиным зевом Квин, а Камелия, если смотреть по важности горничных Алариса, могла быть только Эйс.

— И все же, — заговорила Вайлет строго. — Мы с вами практически не знакомы, но зато в этом доме есть еще множество горничных, которых вы уже явно видели неоднократно. По какой причине…

— Ты очень на нее похожа, — перебила Эдит с легкой печалью во взгляде.

Вайлет, немного ошеломленная такой переменой настроения, спросила:

— На кого?

— Не скажу, — вновь радостно произнесла Эдит. Женщина-главнокомандующий начала довольно посмеиваться, вызывая у Вайлет все больше напряжения. Девушка уже даже не скрывала своей настороженности, выраженной и во взгляде и в лице. Заметив это, Эдит с усмешкой протянула:

— Дерзкий взгляд. Кажется, я тебе не нравлюсь.

— Вам кажется, — холодным тоном произнесла Вайлет.

Неожиданно Эдит рассмеялась. Эти слова, сказанные явно с сарказмом, приподняли ее настроение и окончательно расставили все на свои места.

— Ладно, — сдвинувшись с места, Эдит медленно прошла мимо Вайлет. — В любом случае я собираюсь протянуть тебе руку помощи, когда это будет необходимо. Так что не воображай меня вездесущим злом.

— Но при этом все равно не теряй бдительности? — Вайлет обернулась следом за Эдит. — Герань — это же цветок глупости и безрассудства? «Ты очень легкомысленная особа», «пора остепениться».

Эдит не стала на это ничего отвечать. Зловеще улыбнувшись, она окончательно покинула Вайлет, оставляя ее наедине со своим новым прозвищем и целым роем странных мыслей.

«И все же пугающая она женщина, — подумала девушка, наблюдая за тем, как тонкая женская фигурка скрывается за ближайшим поворотом. — Рядом с ней даже дышать страшно».

С самого утра весь особняк стоял на ушах. Устало зевнув, Арчер положил руку на свою затекшую шею, слегка надавил на нее и медленно вышел к лестнице. Глазам его сразу предстала прихожая, в самом центре которой стояла Кинга, а вокруг нее металось множество знакомых и незнакомых горничных. Девушка в очках была будто навигатором. Она направляла каждого, кто подходил к ней с вопросами и просьбами, а также раздавала новые задания.