— Так и быть, удружу тебе, красивенькая… Вот под этим сугробом человечек спит, у него в сумке твое лакомое блюдо лежит. Как очнется, отбери и съешь.

— А ты не обманываешь меня, седенькая миленькая старушка? — вильнула хвостом Лисуня.

— Ну, Лиса, кто тебя обманет, тот и дня не протянет.

— Хи-хи-хи, — рассмеялась Лисуня. — Это белошубые зайчишки обо мне такой скверный слух пустили…

— Вот я им сыпану пургой в глаза… Пока спит Новогодик, спрячься и ты, лиса.

Лисуня тоже устало потащилась в заросли орешника:

— Ладно. Помечтаю я немножко о цыплячьих нежных ножках.

Вьюга взвыла от восторга:

— У-ух, как я ловко обстряпала это дельце! Новогодик окажется теперь среди людей без сумки, ее отберут у него Серый и Лисуня. А это значит, что на земле не будет новых детских садов, пионерских лагерей, ребячьих стадионов. Просторно мне станет вокруг, погуляю вволю!

И с радостным шумом она улетела колобродить в широкое полюшко.

Шурка ходко скользил на лыжах, разыскивая людей. Временами он останавливался, переводил дыхание и кричал:

— Ого-го-го! К нам идет Новогодик, но его не пускает сердитая Вьюга! Собирайтесь, самые смелые! На помощь, друзья! Ого-го-го!

Как только смолк Шуркин голос, вышел на полянку дед Мороз и осмотрелся. Потом протяжно позвал:

— Снегу-урочка, где ты? Снегурочка-а-а-а!

Снегурочка не заставила себя долго ждать:

— Я здесь, дедушка.

— Аль тебя забила Вьюга?

— Вьюге со мной не совладеть, дедушка, — улыбнулась Снегурочка. — Я за полянкой с зайчиками разговаривала.

— Что, и они, зверюшки, не видели нашего дружка Нового дика?

— Ищут! Весь лес обегали, а пока Новогодика не приметили.

Дед Мороз нахмурил лохматые белоснежные брови:

— Пропал семьдесят пятый… Какое несчастье для ребят!

— Дедушка, а если Новогодик не найдется, мы все равно пойдем к ребятам на елку?

Ответил дед Мороз, пригорюнившись:

— Нет, милая внучка… Уж если Новогодик не объявится в свое время, не будет для ребят ни сверкающей елки, ни веселых развлечений.

— А как же мы с тобой тогда, дедушка?

— И нас не будет в гостях, Снегурочка… Ведь мы желанные гости у ребятишек только в Новом году.

Вдалеке послышалась заунывная песня Вьюги. Снегурочка навострила уши и покачала головой:

— Опять гуляет где-то косматая. Дедушка, слышишь?

— Это она, должно быть, сбивает с пути Новогодика, — ответил дед Мороз.

— А еще я слышу, — сказала Снегурочка, — как скрипят под кем-то быстрые лыжи. И совсем недалеко!

Дед Мороз вгляделся в зеленую чащицу молоденького ельника. Потом сообщил:

— А я даже вижу, кто бежит на этих лыжах. Вон сквозь кусты мальчик несется!

— Я его знаю, это — Шурка, сынишка лесника. Он, наверное, в школу на елку торопится.

Дед Мороз с интересом спросил:

— Это хороший мальчик?

— Очень умный и храбрый. У нас для него красивый подарок припасен. Честное слово!

— Очень жаль Шурку, — горюя, произнес дед Мороз. — Ведь он не получит своего подарка, если мы не отыщем Новогодика.

А Шурка снова выскочил на поляну и громко закричал:

— Ого-го-го! Кто есть вблизи?! Спешите ко мне!

Снегурочка, притаившаяся с дедом Морозом за березкой, шепнула:

— Дедушка, он зовет к себе.

— Может, ему нужна наша помощь?

— Конечно!

— Так кликни его сюда.

Снегурочка высунулась из-за березки: '

— Шурка, быстрее к нам! Мы — твои друзья!

Шурка начал подозрительно озираться по сторонам: кто его зовет? Затем погрозил кулаком (мглистому небу:

— Это ты, седогривая, морочишь мне голову? Не выйдет! Я обязательно доберусь до ребят и мы не дадим в обиду нашего лучшего друга. Мы с тобой еще за него поборемся!

Снегурочка снова спряталась за березку, сказала деду Морозу:

— Он принимает нас за негодницу-Вьюгу. И он за кого-то борется, дедушка.

— Да, он собирается сам кому-то помочь. Видно, у Шурки на самом деле чистое и мужественное сердце… Мы пойдем к нему на подмогу.

— Давай выйдем к нему, дедушка…

— Обязательно, внучка!

Они вышли на полянку и приблизились к оторопевшему мальчику.

— Здравствуй, Шурка! — оказал дед Мороз.

— Мы твои приятели! — добавила Снегурочка.

Шурка, наконец, пришел в себя:

— Кто такие? Опять чудеса: какой-то старик с девчонкой в теплых белых шубах…

— Ты не узнаешь нас, Шурка? — удивилась Снегурочка.

— Неужто забыл? — допытывался и дед Мороз.

Внезапно обрадовавшись, Шурка вскричал восторженно:

— Как же, отлично помню! Вы каждый Новый год бываете в гостях в нашей школе!

— Правильно, Шурка! — похвалил его памятливость дед Мороз.

А Снегурочка сразу опечалилась:

— А нынче нас ребята не увидят, потому что Новогодик потерялся. Нам ведь тоже скучно без ребят и подарки пропадут попусту…

— Внучка права, — вторил ей дед Мороз. — Уже темнеет, а Новогодика все нет и нет.

— Как хорошо, что я вас встретил! — восклинул Шурка. — И Новогодик не потерялся! Его замела своим колючим хвостом Вьюга. Надо выручать нашего приятеля!

— И чем скорее, тем лучше, — произнес дед Мороз. — А то у детей праздник будет испорчен!

— Где ты его видел, Шурка? — спросила Снегурочка.

— Он лежит под сугробом.

— Давайте его искать! — заторопился дед Мороз. — Ему пора вставать. Покуда он идет к ребятишкам, его время начнется!

— Только вот как его разыскать? — наморщил свой лоб Шурка.

Снегурочка ткнула в первый попавшийся сугроб рукавичкой:

— Может, он в этом сугробе?

Шурка стал размышлять:

— Будто нет, тот сугроб был меньше…

Дед Мороз решительно зашагал по снежной целине:

— Пошли, значит, дальше, друзья. Надобно спешить!

Они торопливо окрылись в заснеженном лесу.

А Зайчики тут как тут: выскочили на полянку, едва их друзья скрылись из виду. Тимка сделал стремительную стойку и сказал:

— Слушай, Симка… Если мы найдем Новогодика, нас тоже возьмут на веселую елку!

— Так пообещала и Снегурочка, — подтвердила Симка. — Мне так хочется подружиться с ребятами.

— И мне тоже.

— А они не станут нас обижать? Дергать за длинные уши и хватать за короткие хвостики?

— Ребята друзья животных. А мы — их друзья.

Зайчишки замерли возле горбатого сугроба.

— Утром этого бугра я не видела вовсе, — сказала Симка.

— Вьюга насыпала его недавно, — согласился Тимка. — Может, под ним укрылся Новогодик?

— Разроем?

— Проверим!

Они бойко и трудолюбиво принялись раскидывать задними лапками слежавшийся снег. За этой работой их и застали лесные разбойники. Серый и Лисуня появились на полянке с разных сторон.

— Белошубые хотят похитить мою жирную овечку, — сказал вслух Серый.

— Попрыгунчики мечтают слопать моего вкусного цыпленка, — задрожала от досады Лисуня.

Разбойники разбежались и в один момент прыгнули на зайцев. Но хищники просчитались: зайцы их заметили гораздо раньше, и они со всего маху столкнулись лбами в тот миг, когда зайцы уже стремглав неслись от полянки. Опамятовавшись от удара, волк и лиса сели друг перед другом.

— Ты бежала за зайчишками? А, Лисуня? — спросил Серый.

— Нет, у них слишком быстрые ноги, — потирая ушибленный лоб, ответила Лисуня.

— Зато это очень сытный ужин, сестрица.

— Этот ужин сначала надо догнать, Серенький… А я как раз чуточку приболела.

— Я тоже приболел и хочу здесь отдохнуть, — сказал волк.

— Отдохни в другом месте, — попросила Лисуня. — А я приму здесь от болезни снежную ванну.

С этими словами Лисуня стала расторопно разгребать снег.

— А я хочу здесь принять свою пищу! Не трогай мою овечку, рыжая паршивка! — закричал Серый.

— Ага, ты пронюхал о моем вкусном цыпленке, серый бандит! — завизжала лиса. — Прочь!

— Кто бандит? — подступил к лисе Серый.