— Хм, мои предположения? О, ты имеешь в виду время, когда ты и твои «шестерки» пытались заставить меня поверить в то, что брат мертв?

Нэнси и глазом не моргнула.

— «Дедал» задержал твоего брата и его девушку из-за того, что Доусон сделал с ней — ради их же безопасности. Я знаю, что ты в это не веришь, и это твоя проблема. Есть причина, почему Лаксенам запрещается исцелять людей. Последствия подобных воздействий многочисленны и в большинстве случаев приводят к нестабильным изменениям ДНК в человеческом организме, особенно в неконтролируемых условиях.

На эти слова я согласно кивнул, вспомнив, что случилось с Кариссой.

— И что это означает?

— Даже если люди переживают мутацию с нашей помощью, все еще остается вероятность, что эти мутации нестабильны.

— С вашей помощью? — Я холодно рассмеялся. — Накачивать людей черт знает чем — так вы представляете себе помощь?

Она кивнула.

— Или так, или позволить Кэти умереть. Это то, что могло бы случиться.

Я замер, мое сердце бешено заколотилось.

— Иногда мутации угасают. Иногда они убивают. Иногда они держатся, и тогда люди погибают от стресса. Но иногда они сохраняются полностью и без опасных последствий. Мы должны определить нужную стадию, потому что не можем позволить нестабильным гибридам попасть в общество.

Гнев прогремел во мне, как грузовой поезд.

— Ты преподносишь это так, словно вы делаете миру одолжение.

— Так оно и есть.

Она отклонилась назад, проведя руками по столу.

— Мы изучаем Лаксенов и гибридов, стараемся вылечить заболевания. Мы останавливаем потенциально опасных гибридов, не давая им причинить вред невинным людям.

— Кэт не опасна, — выдавил я.

Нэнси склонила голову набок.

— Это еще неизвестно. Ее же не тестировали, и это то, чем мы занимаемся сейчас.

Очень медленно я наклонился вперед, комната начала приобретать белый блеск.

— И что это означает?

Нэнси подняла руку, удерживая трех марионеток возле двери.

— Кэт доказала, что проявляет признаки неконтролируемого гнева, а это является отличительным признаком нестабильности гибрида.

— Правда? Кэт рассержена? Так, может, это из-за того, что вы держите ее в плену?

На вкус слова ощущались как кислота.

— Она напала на людей из моей команды.

Улыбка расцвела на моем лице.

Это моя девочка.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. Мы возлагаем столько надежд на вас двоих. На то, как вы сочетаетесь вместе. У вас идеальный симбиоз. Мало кто из Лаксенов и людей достигал такого уровня. Большая часть мутаций действует на людей подобно паразиту.

Она сложила руки перед собой, от чего ее серо-коричневый пиджак натянулся.

— Ваша значимость для того, над чем мы работаем сейчас, может оказаться очень высокой.

— По части излечения болезней и спасения невинных людей? — фыркнул я. — В этом все и дело? Ты правда думаешь, что я тупой?

— Нет. Думаю, совсем наоборот.

Нэнси выдохнула через нос, наклонившись вперед и положив ладони на темно-серый стол.

— Цель «Дедала» — изменить направление человеческой эволюции. Порой для этого требуются радикальные методы, но результаты стоят каждой капли крови, струйки пота и слез.

— Пока это не ваши кровь, пот и слезы.

— О, я отдала этому все, что могла, Дэймон, — улыбнулась она. — Что, если бы я сказала, что мы не только сумели искоренить некоторые из наиболее опасных болезней, но уже в состоянии остановить военный конфликт до того, как он произойдет?

Вот оно, догадался я.

— И как вы это сделаете?

— Думаешь, найдется страна, которая захочет сражаться с армией гибридов? — Она наклонилась ко мне. — Зная, на что способен тот, кто успешно мутировал?

Я чувствовал отвращение и злость одновременно.

— Создавать гибридов для того, чтобы они, как пушечное мясо, сражались и умирали? Вы мучили моего брата ради этого?

— Ты говоришь «мучили», я говорю «мотивировали».

Признаюсь, это была одна из тех ситуаций, когда я действительно хотел впечатать кого-то в стену. И, думаю, она знала об этом.

— Давай ближе к делу, Дэймон. Нам нужна твоя помощь — твоя готовность. Если для нас все пойдет гладко, то и для тебя тоже. Что еще нужно, чтобы прийти к соглашению?

Ничто в этом мире не заставило бы меня пойти на такую сделку. Это шло против моей природы, настолько это было мерзким. Но я должен был сторговаться, и когда наконец дошло до этого, неважно, чего хотели в «Дедале», чего хотел Люк, только одно-единственное имело значение.

— Есть только одно, чего я хочу.

— И чего же?

— Я хочу увидеть Кэти.

Улыбка Нэнси не угасла.

— И на что ты готов, чтобы добиться своего?

— На все, — без колебаний ответил я, потому что это действительно было так. — Я сделаю что угодно, но сначала я хочу увидеть Кэт, и я хочу видеть ее сейчас.

Расчетливый свет засиял в ее темных глазах.

— Тогда, я уверена, мы сможем что-нибудь придумать.

Кэти

Ноги болели, когда я, хромая, тащилась позади Арчера в учебную комнату. С кем я буду сражаться сегодня? С Мо? Или это будет тот парень с ирокезом? Или девочка с прелестными рыжими кудрями? Не имело значения. Мне снова надерут задницу. Единственное, что я знала: убить меня никто не позволит — я представляла слишком большую ценность.

Арчер замедлил шаг, позволяя мне догнать его. С тех пор как он вчера вышел из моей камеры, он больше не проронил ни слова. А я привыкла к его молчанию. Хотя и не понимала его причин. Мне иногда казалось, что он не одобряет того, что происходило здесь, но он никогда не говорил об этом напрямую. Может, для него это была просто работа.

Мы остановились перед ненавистными мне дверями. Когда они открылись, я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. Нет смысла оттягивать неизбежное.

Сержант Дэшер ждал внутри, будучи все в той же униформе, которую он носил с тех пор, как я впервые его увидела. Я задалась вопросом, сколько же комплектов у него было. Если всего один, то счет из химчистки, наверное, просто астрономический.

Именно о таких глупостях я и думала, пока меня избивали до состояния одного огромного синяка.

Дэшер бегло осмотрел меня. Я знала, что от человеческого облика во мне осталось мало и я больше похожу на свежее месиво (утром я набралась смелости и мельком взглянула на собственное отражение в покрытом паром зеркале в ванной). На правой стороне лица, на щеке и глазу красовались безобразные фиолетовые тени и отеки. Нижняя губа разбита. Да и тело пестрело свежими и старыми синяками.

Он покачал головой и отошел в сторону, позволяя подойти доктору Роту. Врач измерил мое давление, послушал дыхание и затем немного посветил мне в глаза.

— Она выглядит немного истощенной, — сказал он, пряча стетоскоп в карман халата. — Но в стрессовых тестах участвовать может.

— Было бы недурно, если бы она и в самом деле участвовала, — проворчал один из парней за панелью управления. — А не просто стояла там.

Я злобно уставилась на него, но прежде чем успела открыть рот, прозвучал ответ Дэшера:

— Сегодня будет иначе.

Сцепив руки, я обратила свое внимание на него:

— Нет. Не будет. Я не буду сражаться с ними.

Его подбородок дернулся вверх.

— Возможно, мы проводили стрессовый тест неправильно.

— Серьезно! — воскликнула я, радуясь тому, как сузились его глаза. — И в чем же?

— Задача не в том, чтобы ты сражалась просто чтобы сражаться, Кэти. Нам необходимо убедиться, что твоя мутация жизнеспособна. Я могу понять, что ты не желаешь причинять боль другим гибридам.

Крохотная искорка надежды разгорелась внутри меня, как хрупкий саженец, проклюнувшийся из земли. Может быть, мое сопротивление и все эти синяки — все это имело смысл. И этот небольшой шажок, который, вероятно, ничего не значил для них, но многое значил для меня.

— Однако мы смогли бы обнаружить твои возможности под воздействием большого стресса.