А потом она вышла с полотенцем в руках, высушивая мокрые волосы. Когда она посмотрела в сторону кровати, очаровательный румянец прополз по ее щекам.

И если бы я успел к этому времени натянуть какую-нибудь одежду, оказался бы лишен такого чудесного зрелища.

Вскочив с кровати, я специально прошелся перед ней по комнате и, направляясь в душ, легонько ущипнул ее розовую щечку. Ее лицо запылало еще ярче, и я расхохотался, когда она пробормотала себе под нос что-то совсем не подобающее женщине.

Наполненная паром ванная была тем, что надо. Я стоял под струями душа, позволяя воде бить в лицо, и думал о прошлой ночи и об этом утре. Мои мысли вернулись назад, к самой первой нашей встрече, когда я увидел, как Кэт выходит из двери своего дома и направляется к моему, чтобы спросить дорогу. Даже если тогда я не хотел этого признавать, она сразу запустила в меня свои коготки, и я не хотел, чтобы это изменилось.

В этот миг в памяти вдруг всплыло множество воспоминаний о вещах, на первый взгляд незначительных. Вот Кэт, копаясь в своей клумбе, спорит со мной, отказываясь ехать на озеро. В тот день Ди спрятала мои ключи, а мне они были нужны. На самом же деле даже тогда я искал поводы, чтобы провести с ней время. Много чего припомнилось. Как она отважно бросилась на Аэрума. Она рисковала своей жизнью ради меня. Хотя тогда я был для нее лишь гигантским сверхъестественным существом. А ночь на Хеллоуин? Она готова была умереть за меня и за Ди.

А я был готов умереть за нее.

И что же будет с нами дальше? И дело даже не в том, куда мы направимся и где сможем обрести кров. Мы оба жертвовали и пожертвуем друг ради друга всем, чем угодно. Предстояло сделать следующий шаг. Я подумал о том, как мы ехали на машине и я смотрел на ее левую руку.

В сердце появилось странное ощущение: что-то среднее между панической атакой и всплеском адреналина перед рискованным прыжком. Я снова подставил голову под мощную струю. Что-то росло в моей груди, наполняя ее до тех пор, пока не стало возможным отрицать, чего я хочу. Ладони, которыми я оперся о стену, сжались в кулаки.

Дерьмо.

Неужели я действительно размышляю об этом? Да. Действительно ли я хочу этого? Черт, да. Была ли это самая безумная вещь из тех, которые когда-либо приходили мне на ум? Почти наверняка. Остановит ли меня что-то? Нет. Чувствовал ли я себя так, словно собираюсь потерять сознание? Если только совсем чуть-чуть.

Я пробыл в душе больше пятнадцати минут.

Как девчонка.

Ощущение паники и возбуждения возросло, когда я повернулся к смесителю и выключил воду. Руки немного дрожали, глаза сощурились.

Мне действительно следовало об этом подумать.

С другой стороны, кого я пытался одурачить? Когда я на что-то решался, я делал это. И я решился. Нечего ходить вокруг да около. Нет смысла ждать. Все правильно. Это ощущалось правильным. И — что еще важно — единственным, что имело значение.

Я любил ее. Всегда буду любить.

Обернув полотенце вокруг бедер, я вернулся в спальню. Кэт сидела на кровати, скрестив ноги, одетая в джинсы и свою футболку с надписью: «Мой Блог лучше, чем ваш Влог». Сомнений больше не было.

— Я тут подумал, — проговорил я, слова вырвались прежде, чем мозг осознал их. — В одном дне восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд, верно? И одна тысяча четыреста сорок минут.

Она нахмурилась.

— Ладно, поверю тебе на слово.

— Я прав.

Я коснулся пальцами своей головы.

— Здесь много бесполезных знаний. В любом случае слушай меня внимательно. В одной неделе сто шестьдесят восемь часов. В году около восьмидесяти семи сотен часов, и знаешь что?

Она улыбнулась.

— Что?

— Я хочу проводить каждую секунду, каждую минуту, каждый час с тобой.

Я и сам не мог поверить, что несу такую ерунду, но, с другой стороны, я говорил истинную правду.

— Я хочу измерять ценность секунд и минут в году с тобой. Я хочу десятилетия часов, так много, что не могу их сосчитать.

Ее грудь резко поднялась, и она взглянула на меня, распахнув глаза.

Я сделал еще один шаг, а потом опустился перед ней на одно колено, в полотенце. Вероятно, следовало надеть какие-нибудь штаны.

— Ты хочешь этого? — спросил я.

Глаза Кэт встретились с моими, и она, не задумываясь, ответила:

— Да. Хочу. Ты знаешь, что хочу.

— Хорошо, — я заулыбался. — Тогда выходи за меня замуж.

Кэти

Время остановилось. Мое сердце замерло, а потом сделало несколько скачков. Мышцы живота свело так, словно я взбиралась на гору. Я смотрела на него так долго, что он забеспокоился.

— Котенок? — Он склонил голову набок. Мокрые пряди волос упали на лоб. — Ты дышишь?

Дышала ли я? Не знаю. Все, что я могла делать, — это глядеть на него. Нет, он не мог произнести то, о чем я думала.

Выходи за меня замуж.

Утверждение — а я была почти уверена, что это не вопрос, — прозвучало так неожиданно, что я растерялась.

На его лице появилась кривоватая улыбка.

— Ладно. Твое молчание затянулось дольше, чем я думал.

Я моргнула.

— Извини. Просто это… о чем ты меня спросил?

Он тихо усмехнулся и протянул руку, переплетая свои пальцы с моими.

— Я сказал, выходи за меня замуж.

Сделав еще один глубокий вдох, я сжала его руку, сердце снова кувыркнулось.

— Ты серьезно?

— Серьезнее, чем когда-либо, — кивнул он.

— Ты ударился головой в ванной? Потому что ты там надолго застрял.

Дэймон зашелся смехом.

— Нет. Мне стоит обидеться?

Я залилась румянцем.

— Нет. Просто это… ты хочешь на мне жениться? На самом деле жениться?

— А разве существует несколько разновидностей женитьбы, Котенок? — Уголки его губ снова поползли вверх. — Юридически брак будет незаконным, потому что нам придется использовать фальшивые удостоверения, так что в этом смысле он ненастоящий, но для меня это будет по-настоящему — для нас обоих. Я хочу сделать это. Прямо сейчас. У меня нет кольца, но, обещаю, я раздобуду то, которое будет достойно тебя, когда все… все уляжется. Мы в Вегасе. Лучшего места нет. Я хочу жениться на тебе, Кэт. Сегодня.

— Сегодня? — пропищала я, чувствуя, что сейчас упаду в обморок.

— Да. Сегодня.

— Но мы…

Мы были молоды, но, в самом деле, существовало ли для нас такое понятие, как слишком молоды? Мне было восемнадцать, до девятнадцати — всего несколько месяцев. Я всегда предполагала, что свяжу себя узами брака как минимум в двадцать… с половиной, но в будущем нас ожидала полная неизвестность. Теперь мы находились вне того обычного мира, в котором живут миллионы людей, не задумываясь о том, сколько еще времени им отпущено. В нашей новой действительности все было против нас. Если мы не сумеем надежно укрыться и нас снова схватят, не думаю, что нам снова позволят быть вместе. Другими словами, переживем ли мы все это. У нас не было гарантированных лет, чтобы разобраться в наших отношениях.

— Но что? — мягко спросил он.

Да и нужно ли было это время нам, чтобы определиться, хотим ли мы быть вместе. Именно в эту секунду я знала, что хочу оставаться с Дэймоном до конца своих дней. Но было ли все так просто? Причиной его решения могло оказаться что-то еще.

Он сжал мою руку.

— Кэт?

Сердце стучало безумно быстро. Я чувствовала себя так, словно находилась на вершине «американских горок».

— Ты хочешь сделать это, потому что завтра может не наступить? Вот почему ты хочешь на мне жениться? Потому что позже может и не получиться?

Он откинулся назад.

— Я мог бы сказать, что этот момент абсолютно не важен. Но не скажу. Это тоже одна из причин, почему я хочу на тебе жениться прямо сейчас. Но она не единственная и даже не главная. Скорее это катализатор.

— Катализатор, — прошептала я.

Он кивнул.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ничего плохого не случилось. Я сделаю все, чтобы у нас было достаточно времени для того, чего мы хотим, но я не глуп и очень хорошо понимаю: есть вещи, которые не от меня зависят. И, черт побери, я не хочу оглядываться назад и знать, что не воспользовался шансом сделать тебя своей и по-настоящему доказать, что я хочу провести свою жизнь с тобой. Что я упустил эту возможность.