Нет! Ну зачем…

— Войдите.

И он вошел. Король Луц был хмур и озадачен.

— Ванора, — отец присел, в глаза старался не смотреть. — Я понимаю твою выходку сегодня.

— Правда? — я вытаращила глаза.

— Правда… Ты вся в мать, она, если с чем-то была не согласна, могла выкинуть и не такое, но…

Я вся подобралась, сердечко защемило в груди. В очередной раз я прочувствовала, насколько мать составляла счастье всех членов королевской семьи.

— В общем, принцы уезжают завтра.

— То есть как? А как же бал и общение? Так же нельзя, что подумают люди?

— Не вижу радости, еще с утра ты была настроена решительно и не желала видеть ни одного из принцев, — отец посмотрел на меня удивленно и даже немного настороженно.

— Верно, — я кивнула. — Ни один из принцев не запал мне в душу, и я бы не хотела разделять свое будущее ни с кем из них.

— Кажется, тебе выпал такой шанс, — скупо улыбнулся король Луц, и в этот момент я испытала укол совести.

Ну как же так? Что я за человек вообще такой?

Отец похлопал меня по руке, а затем добавил:

— Не знаю, как я буду спасать положение, но что-нибудь придумаем.

Что тут можно было придумать, я не понимала.

При семи красавицах-дочерях ни одна не сподобилась очаровать принцев, и я не исключение.

И я должна была испытывать радость. Оковы спали, и мне предоставили свободу в рамках жизни принцессы.

Но что-то как-то совсем все было безрадостно, потому что я увидела искреннее переживание короля Луца.

— Может, они еще передумают? — вырвалось у меня неожиданно.

— Вряд ли. Но это уже не твоя проблема. На ужине, я надеюсь, ты появишься?

— Конечно.

Ну вот и все. Можно спокойно распаковывать сундуки и обживаться в замке. Только ведь не получится, и я прекрасно обо всем этом догадывалась.

Конечно, разорившегося короля никто не убьет и, возможно, даже не свергнут с престола, только что мешало забрать земли, людей, в конце концов.

Я проводила отца взглядом в спину и призадумалась о том, что, как ни крути, семья крепка, пока есть поддержка друг друга. А на какую поддержку мог рассчитывать король Луц?

Я так и сидела еще какое-то время, погрузившись в размышления, а затем поняла, что стоило поискать другое решение в такой сложной ситуации, как разоренное королевство.

Я потянулась рукой к шнурку колокольчика.

Камилла явилась через несколько минут.

— Ваше высочество?

— Заплети мне волосы и подай удобное платье, только поскромнее, желательно без какого-либо выреза.

Все-таки Эрбин оставил о себе самые неприятные воспоминания, и ужасно не хотелось повторения с неправильным поведением принца.

Когда Камилла вносила последние штрихи в мой образ, я даже не поверила, что так бывает. Мои кудрявые волосы были собраны в красивую прическу с лентой, платье было не сильно жарким и действительно скромным по крою. И при этом я была невероятно притягательна. Тонкая изящная шея, легкие, совсем невесомые локоны, выпущенные из прически, обрамляли овал лица, и глаза большие, сияющие…

— Вам так идет, ваше высочество, — с восхищением проговорила Камила.

И она не лукавила. Я это видела в зеркале и была полностью с ней согласна — Ванора Кальдерон не могла никого оставить равнодушным…

Я же еще не сильно себя отождествляла с тем телом, в котором находилась совсем непродолжительное время, но, кажется, постепенно привыкала, а неутраченная память принцессы мне в этом очень помогала.

Камилла собрала заколки и расчески в свой передник, а когда мы с прислугой вышли из комнаты, девушка направилась вниз по лестнице в сторону кухни, а я не стала терять время, побрела по длинному коридору в поисках рабочего кабинета короля Луца.

Для начала хотелось вникнуть и понять, что же не так было с делами нашего королевства. В кабинете короля Луца находились необходимые учетные книги.

Без определенных знаний я испытывала настоящие трудности, но, постепенно вчитываясь, кое-что начинала понимать.

И все стало на свои места, когда я нашла в секретном ящике стола поручительные письма, подписанные отцом.

Дела действительно обстояли хуже некуда. Большая часть земель уже не принадлежала лесному королевству, и если в ближайшие два месяца наша казна не пополнится нужной суммой, то статус принцессы могу потерять не только я…

Так я и просидела несколько часов, разбираясь с бумагами. Да так, что совершенно потеряла счет времени.

А когда пришла в себя, заметила, что давно нахожусь в кабинете не одна.

— Впервые вижу, чтобы девушки вашего положения так заинтересованно листали учетные книги. Признаться честно, я думал, вы погружены в мир любовных фантазий…

— Вы разве стучали? — с перепугу я пошла в наступление.

— Нет, — усмехнулся секретарь принцев. — Но, кажется, вы настолько были поглощены чтением, что не сразу услышали мое обращение.

Он явно врал. Ну не до такой же степени я увлеклась цифрами, чтобы не заметить присутствие постороннего? Или все-таки увлеклась?

— А вы решили насладиться моим обществом, так и оставшись незамеченным? — я изогнула одну бровь и решила считать хоть какую-нибудь эмоцию на лице Фьори Бельмунта.

Но все было тщетно. Дракон (а секретарь тоже был драконом) умел держать себя в руках. И как я ни старалась что-нибудь детальнее понять о нем, ничего не получалось.

— Вы угадали, — широко улыбнулся секретарь принцев.

— Или же вы мне подыгрываете… — вернула точно такую же улыбку дракону.

— Все может быть, — кивнул Фьори Бельмунт. — По правде, я надеялся застать здесь вашего отца, все-таки официальное прощание не позволяет уединённых бесед с его величеством.

— Это действительно так! Но разве еще остались нерешенные вопросы? Как я полагаю, принцы приняли окончательное решение о возвращении домой…

— Все верно, но я хотел обсудить предложение о том, чтобы вам отправиться с нами!

— Кому это вам? — я дернула плечом и пугливо осмотрелась по сторонам.

— Ваше высочество, король Шолгирс заинтересован в том, чтобы Лесное королевство и Горное объединились.

— Но принцы…

— Недальновидны и весьма глупы в политике. В них нет потребности к развитию или достижениям.

— Но почему я? — сглотнула, потому что все еще не понимала такой заинтересованности в себе лично. — И в качестве кого вы предлагаете мне отправиться в Горное королевство?

— Я весьма наблюдателен и успел познакомиться и поговорить в приватных беседах с вашими сестрами. И простите, но я не вижу ни в одной из них заинтересованности.

— Я вас огорчу. Во мне нет ни грамма той самой заинтересованности, — поспешила я развеять неправильное мнение о своей персоне.

— Вы заблуждаетесь, — секретарь встал со своего места и двинулся ко мне.

Мне казалось, что дракон даже в человеческом обличии был весьма огромен, а его энергетика припечатывала к месту.

Я лишь могла себе позволить наблюдать за его передвижениями в кабинете и больше ничего другого.

Фьори Бельмунт остановился у письменного стола и, немного нависая надо мной, проговорил:

— Король Луц может еще застать рассвет Лесного королевства, — дракон растягивал слова специально медленно, мужской бархатистый голос действовал на меня невероятно завораживающе. — Вам только надо поехать с нами в качестве гости и желательно влюбить в себя одного из принцев. Для брака этого вполне достаточно…

В отличие от принцев, их секретарь был невероятно очарователен и на удивление обходителен. Что вызывало сразу вопросы.

И, может, сказочница Ванора могла быть слепой и наивной, но я, девушка современного мира, точно нет!

— И что же вы хотите взамен, если я соглашусь на эту поездку? — дракон улыбнулся еще шире.

Кажется, моя реакция его немного забавляла.

— Я хочу видеть в вас союзницу. Принцы, как вы могли заметить, ведут весьма праздный образ жизни, необязательный и вольный. Ни в одном из них нет ни капли стремления к тому, чтобы затмить на королевском троне своего отца, когда придет их черед управлять жизнью Горного королевства.