- Какой ещё королевский?! – вскинула я тут же голову, наткнувшись на непонятно почему обиженный взгляд чёрных глаз.

У Нэша на коленях стояла самодельная плетёная кошелка, такую обычно держали на домашнем хозяйстве, чтобы носить в ней выстиранное или наоборот грязное белье, хранить вещи,  детские игрушки и много ещё чего.

- Это тряпьё моей сестры. Может, что-то подберёшь, потому что вид у тебя не как у гостьи, а как у очень ободранного изгоя. Обычно после смерти одежду и вещи раздают, дефицит в тряпках и всё такое. Но я не смог отдать вещи Руты. Теперь вот хочу, чтобы ты взяла их себе, - проговорил Нэш, то хмурясь, то смущаясь.

И теперь уже он не смотрел мне в глаза, хотя я уставилась на него в упор. Сейчас рядом со мной сидел совсем иной Нэш и я даже представить себе не могла, что этот парень тщательно скрывает в себе подобную заботливость и человеческую теплоту, то что так медленно изживалось из наших душ.

Я увидела это в быстро мелькнувшем выражении его глаз. Конечно же, мужчина должен быть сильным, какие там сантименты! Но то, что он сейчас делал - было таким выразительным и очевидным, трогательным и неоценимым в моём случае. Парень проявил чуткость к рождённой во вражеской колонии, поделился сокровенным, посчитав, что я достойна прикасаться к вещам его убитой сестры. Совокупляться это одно, а вот позволить кому-то увидеть свою душу…

- Ну и почему ты ревёшь? – нахмурился он, глядя, как я размазываю слёзы по своим щекам.

Слова не произносились, поэтому я просто порывисто обняла его, прижавшись к его плечу, выражая таким образом своё чувство признательности и искренней благодарности. Я действительно глубоко растрогалась. 

А дальше меня окутало какое-то незнакомое чувство счастья.

Безотрывно глядя на Нэша, я зачаровано прикасалась к его бровям, вискам, скулам, длиннющим ресницам, носу с горбинкой, губам, не произнося ни слова. Будто увидела его впервые или наоборот впитывала его черты себе на память. Он тоже не отводил от меня глаз, стирая кончиками пальцев мои слёзы. Знать бы о чём он думал в это время. Наконец его губы тронула лёгкая грустная улыбка. …. И мы, набросившись друг на друга, стали целоваться как сумасшедшие.

- Спасибо, спасибо, - успела я шепнуть несколько раз между поцелуями.

Мы пробовали нежность друг друга на вкус, словно пытались распробовать её как диковинную сладость, испытывали пределы этой нежности. Ощущения лишали разума и всякого стыда. Я пыталась поглотить удовольствие каждой клеточкой, крича и царапая плечи Нэша. Ему даже пришлось держать мои руки, но тогда мои стоны становились только громче. Кажется, я начинала понимать, чего ещё лишались женщины, теряя своих мужчин. Необычно было так же осознавать, что теперь я принадлежу этому парню. Именно так, он дал мне это понять и прочувствовать, и что странно – я это приняла.

- Почему мне так хорошо? – отдышавшись, выдавила я уже после. – Так всегда бывает? Вот так сильно? Мне казалось, я умру от счастья.

Но Нэш лишь вздрагивал от смеха. И на меня посмотрели глаза полные ликования и радости, прежние живые и задорные чёрные глаза Нэша.

- Вообще-то хорошо должно быть всегда, просто иногда что-то накатывает и выходит по-особенному, - со знанием дела просветил он меня. – Что это было, Лав?

- Я думала, ты мне скажешь.

- Значит, Тессе можно не напрягаться?

- Кто такая Тесса? – искренне удивляюсь я, попутно пытаясь понять, что означают эти перемены.

- Подруга Джоны, ещё один потомок с якобы голубой кровью, высокая блондинка, не чувствующая под собой земли от собственной идеальности. Она сегодня спала с лица, когда Джона повёл тебя к себе, выказав расположение. Тесса мечтает скрепить свои отношения с Джоной, но наш предводитель пока не торопится обзаводиться семьёй и детьми. Как-то я слышал, что выходцы из высшей касты обладают удивительно синими глазами и белой кожей. Прямо как ты.

Теперь смеяться начала я, наконец догадавшись:

- Уверяю тебя, в моём роду не наблюдается связь с высшей кастой. Все эти разделения – материковые пережитки и бред! И притом, я никогда бы не согласилась быть с Джоной! Упаси меня боже! Прости, если задела твоё чувство преданности твоему предводителю. От него мне хочется убежать подальше, а не раздвигать перед ним ноги.

- А передо мной значит захотелось? Или ты отдалась мне с горя из-за Темпа?

- Слышишь ты,  тебя вообще ко мне чуть ли не силой приставили, так что ещё кто кем воспользовался! – перешла я в защиту, но затем, вспомнив сегодняшнюю причину, быстро смягчилась. – Нэш, не будем выяснять всякие глупости, чтобы не портить ощущение. Давай лучше я посмотрю вещи Руты, и ты отведёшь меня к  озеру. … Она была очень красивой.

- Ты спрашиваешь или …- запнулся Нэш, наблюдая, как я разбираю вещи его сестры.

- Я уверенна, что Рута была красивой, - прошептала я. – И мне тяжело выразить словами, как дорог для меня твой подарок … - его взгляд потемнел, мой начал метаться, - Твоё пасмурное настроение было связано с твоими домыслами на счёт меня и Джоны? – нужно было сменить тему, потому что не время было копаться в глубине отношений которые между нами ещё толком не сложились, и тем более вспоминать убитую сестру. – Парням не нравится, когда ими пренебрегают, они привыкли повелевать, считать, что их мнение важнее женского.

- Я не собираюсь отвечать.

- Ты уже ответил, - улыбнулась я. – Значит, ты бы расстроился?

- Ага, - пустил он в ход свою иронию, - Может, даже утоплю тебя на озере, чтобы не досталась никому.

Озеро Колотун находилось в горах, в трёх милях севернее посёлка. Ближе к вечеру здесь уже никого и близко. Где-то в своих засадах сидели лишь дозорные Одичалых, остальные же мужчины, женщины и дети с приходом сумерек держались территории селения.

Вода была удивительно прозрачна и до спирающего духа холодна, отсюда видно и название, так как озеро питалось из подземного источника. Каменистые берега позволяли отбивать грязное бельё, примитивно, как в доисторические времена. Вот такая ирония, некоторые из нас, взращенные природой дикого острова знали таблицу химических элементов, зато в глаза никогда не видели моющих средств и остальных удобств.

 Выстирав свои жуткого вида шорты и майку, я искупалась, и надела платье Руты. Вообще-то я не очень любила платья и юбки, это слишком привлекало мужские взгляды, подол то задувало ветром, то он задирался, заставляя меня чувствовать себя незащищенной. Но это потёртое, из голубой материи на тоненьких бретелях, приталенное и доходящее мне до колена платье, оказалось очень и очень милым.

Тем более, когда Нэш увидел меня в этом платье – у него отвисла челюсть, и он разулыбался как дурачок. Пока я расчёсывала свою длинную темную гриву запутавшихся волос, он нагло пялился на меня, с блуждающей улыбкой на лице. …  И тут….

… Я посмотрела в сторону, случайно скользнула взглядом по камням - и обмерла, холодея и каменея внутри. Не знаю, дышала ли я, кричать не могла это точно, что-то сильно сжало мне горло. … Это была Эмми.

Слегка прозрачный облик девушки, которую я собственноручно предала огню. Призрак убитой моим братом зачем-то пришёл ко мне.

Она просвещалась, но выражение её лица я видела очень чётко. Эмми выглядела испуганной, её губы шевелились, поглядывая влево, она постоянно показывала туда рукой, тряся головой, словно желая предупредить.

Мой ужас сменился ясным предчувствием, я вдруг поняла что происходит, но сама не знаю, как это случилось.

Кинувшись к Нэшу, и повалив его наземь, я быстро зажала ему рот:

- Нэш, тебе стоит спрятаться. Там творится что-то недоброе, – зашептала я, ничего не понимающему парню. – Да не вырывайся ты! Заклинаю, Нэш, тебе нужно спрятаться, чтобы потом спасти мне жизнь. Нам уже не убежать. Сюда что-то надвигается. Кто-то ужасный. Они идут за мной. Просто поверь мне, что так нужно.

Потом, я ещё сто раз оценю его доверие, но в эту минуту меня лихорадило каким-то кошмарным ощущением. Вернувшись на берег, я сделала вид, что полощу бельё, повернувшись спиной к надвигающейся угрозе. Я чувствовала каждый шаг несущего смерть. Метнувшаяся ко мне тень сделала резкий захват, сжав моё горло. Но прежде чем он ударил меня по голове, я услышала его довольное шипение: