- Пантеон желает переговоров!!! Они согласны решать проблему и обсудить условия! Я должен там быть через пять часов. Они сами указали на представителя, выбрав меня. Я в ужасе и настолько же взбудоражен!

- И всё же мне это не нравится. Разделяться, - вздохнула я. – Почему мы не рассматриваем это как ловушку? Это же даже ребёнку в голову взбредёт – разделить нас с тобой и прихлопнуть по одному. И тогда детей и женщин можно взять тёпленькими.

- Лав, но ведь это и был наш план! – Джона вскочил, возмущенно заходив туда-сюда. – Именно этого мы и добивались – встречи с шани в Пантеоне! И что отправлюсь туда именно я, а ты останешься с нашими людьми здесь и в случае чего, начнёшь действовать по запасному варианту.

- Теперь этот план мне кажется тупым! Джона, они всё ещё держат нас за обделённых дикарей, за обезьянок! – в условиях последних дней самообладание никак не удавалось, особенно, когда выпадало поговорить без свидетелей. – Нужно ещё раз всё взвесить. Я хочу подумать, послушать, может дар даст верную подсказку. Иди к людям, ты им сейчас нужен. Дай мне побыть одной, собраться.

На самом деле я не дар свой собралась выкручивать – я собралась духом и позвала незнакомца. Не зная ни его имени, ни места нахождения, я просто сконцентрировалась на ощущении, которые он тогда у меня вызвал.

«Упрямство слишком норовливый конь, который всё таки выбросит из седла своего ездока», коснулось в ответ моих мыслей. «Решилась всё-таки. Хорошо. Меня зовут Севар, я префект Пантеона. Нам с тобой нужно многое обсудить, Лаванда»

«Джону ждут в Пантеоне. Это ведь ловушка?»  сжав кулаки, собираясь держать себя в руках, я всё равно покрылась гусиной кожей, от неприятного трепета.

«Да. …В Пантеоне раскусили ваше слабое место. Убить его и оборвать вашу связь не составит труда, а дальше дело за малым. Шани наигрались и хотят быстро замять, чтобы развернуть свой новый масштабный проект заполучив сырьё. Сырьё – это женщины с Энда. Но Джона должен явиться в назначенное время. У меня своя игра и свой интерес. Я присовокуплю вашу силу к своим ресурсам и тем самым смету помеху, прибрав к рукам абсолютную власть  в Пантеоне. Вы поможете мне, а я вам. Когда всё сложится по-моему, мы с тобой встретимся лично и обсудим условия»

«Где гарантии?», думаю, он прекрасно ощущал моё смятение. Он жутко меня пугал, будил во мне животный инстинкт – бежать от страха.

Вначале на мой вопрос он просто рассмеялся, я почувствовала его смех, он зашелестел у меня в голове, будоража и так напряженные извилины. Севар оказался очень сильным, намеренно дав мне ощутить свой потенциал. Он знал, как этим пользоваться, знал, как умножать свои силы, и он знал, что фактически победил. Поэтому его смех был таким снисходительным.

«Если бы я хотел вашего поражения – я бы не искал с тобой связи. Тебе придётся рискнуть, моя очаровательная дикарка»

«Почему ты вышел на связь со мной, а не с Джоной?»

В ответ снова смех. Гад словно потешался надо мной.

«Давно я так не умилялся, ох. … Потому что ты сильнее его, и потому что ты … женщина. Красивая, способная продлить род шани идеальная женщина. Если ты ещё не осознала – единственная в нашей касте. По меркам моего мира – ты сокровище. Но которое нельзя просто взять и заграбастать, а с которым нужно искать общий язык и союзничество. Раз уж мне нужны определённые результаты. Бояться меня – естественно, но тебе не стоит. Тебя сюда привёл источник силы шани, чтобы мы нашли компромисс. И мы найдём. Ты готова действовать, Лаванда?»

«Что я должна делать?»

«Отправишься с Джоной, но внутрь ты не войдешь. Тебя встретят мои люди, останешься с ними снаружи и будешь держать связь с братом. Ты почувствуешь, когда придётся поделиться. Я всё сделаю сам так как лучше вашего знаю о козырях верхушки касты и порядка в Пантеоне. Несмотря на твою способность впитывать навыки, здесь ты слепой котёнок. Убеди Джону. Только ты и он»

«Это будет не просто», нервно сглотнула я, думая о Темпе.

«Ради своего народа ты преодолела столько препятствий – справишься и с ним!», жестко, даже с пренебрежением ответил Севар. «До встречи, Лав!»

Стоило ли мне вступать в сговор с этим властным, по всей видимости, жёстким и коварным шани, чьи способности так меня нервировали? … Моё предчувствие честно и откровенно подсказывало, что выбора у меня нет. Почему-то хотелось тяжело вздыхать и потянуло обратно на остров, но подавив мимолётное малодушие, я решительно выбралась из своего укрытия, не забыв ободряюще улыбнуться проходя мимо измученных ожиданием детей и расположившихся в храме женщин. Наши люди устали, им нужен был дом, определенность и завтрашний день.

- Я лечу с тобой! Только ты и я, - бросила я, подходя к Джоне, у которого тут же обеспокоенно вытянулось лицо.

- Так не…                                 

- Без вариантов! – рявкнула я, перебивая его на полуслове. – Раз уж мы разогнались все выжить. Я связалась с префектом Пантеона. Каста шани вовсе не хочет принимать нас с распростёртыми объятиями, но этот Севар задумал переворот, ему лишь не хватает наших с тобой сил. Он готов заключить с нами сделку. И это пока лучшее и единственное предложение. И да, это безумие!

- Я бы назвал это иначе, но ещё не придумали такого слова, - выдавил Джона, коснувшись моей руки, восполняя для себя подробности нашего с Севаром разговора. – Решение отправиться на Дэзу тоже выглядело безумным, но мы здесь и мы всё ещё живы. С одной стороны. А вот и Темп идёт. ..Я буду ждать тебя в трайсере, не хочу этого видеть.

Отлично. Просто по-мужски. Взять и смыться. Как так - то мы толстокожие, бесстрашные и заносчивые, а чуть что – так мы чувствительные!

- Я лечу с Джоной, - выдохнула я, приготовившись к сражению.

- Нет! – категорично процедил он, сузив глаза.

- Нам поставили ультиматум, Темп. Или так или нашей участи не позавидуешь. Всё будет хорошо, - смягчив голос, я обняла его со всем своим необъятным чувством, но Темп даже не пошевелился.

- Тогда я лечу с тобой! – отрезал он.

- В эту их дурацкую цитадель шани не пускают выходцев из других каст, эти их священные законы, возомнили себя божествами! – вспылила я. – О, я бы очень хотела, Темп. Тебе придётся мне довериться … снова. Я вернусь, и всё изменится. А пока вы укроетесь в храме, и все эти люди закроют вас собой, мы с Джоной об этом позаботились. Это решающий момент, любовь моя.

- Лаванда, мне это не нравится! Чутьё охотника подсказывает мне, что этот мир – хищник. И мне плевать на их законы, я не отпущу свою жену в логово этих тварей!

- Мы тоже хищники, Темп, но мы на чужой территории! Мой дар не толкал бы меня к смертельной угрозе, значит, есть шанс. Взгляни на меня, - тронула я его играющие желваки. – Ты меня не потеряешь. … Мне пора.

У меня не было сил расставаться, но оттолкнувшись от него, я чуть ли не кинулась бежать к вытянутому, словно гудящая сигара трайсеру.

- Лав! – окликнул меня Темп. – Только вернись, ведь для меня ты больше, чем жизнь!

Нельзя было броситься обратно, кинуться ему на шею, и целовать на прощание, иначе этого грозило слезами и тяжестью в пришитому к нему сердце. Меня и так колотило до самого Пантеона.

В городе шани все здания белоснежные, много зелени, фонтанов и скульптур. Солнечный свет мягко скользил золотистыми бликами по белым фасадам и глянцевой листве, все линии идеальны и выверены, стройный порядок во всём.  Люди облачены в белые одежды, строгая форма или свободные балахоны, но они белые и как по мне – так это перебор. На лицах маски. Исключительно белые. Мы с Джоной смотримся диким нелепым пятном. Джону снимают прямо с трайсера, мне преграждают выход.

- Вам приказано ждать указаний префекта! – отчеканил один из них, оставшись меня сторожить. Я смотрю в спину удаляющегося Джоны и не знаю пора ли молиться, потому что я чувствую себя ужасно беззащитной и потерянной.