- Конечно же тебе не придёт в голову, что кто-то просто опасается за твою безопасность, - с укором бросил Темп.

- Я могу за себя постоять, и самостоятельно сделать выбор! А тебя моя участь  вообще не должна волновать!  – всё моё напускное воинственное высокомерие разбилось о его приподнятую бровь. Темп очень и очень сомневался в моей вменяемости.     

- Что происходит? – Джона легко уловил двусмысленные колебания. – Между вами?

- Ничего, - я поспешила ответить первой. – Мы с Темпом по-разному видим ситуацию.

Джону это не удовлетворило, наоборот, его взгляд стал ещё подозрительнее, а я стала контролировать каждую свою мысль.

- Чтобы в очередной раз не прибегать к услугам Теней, - скривился предводитель, - можно доставить в Исход послание и ждать на границе в указанный час.

- Не выйдет! – я только и делала, что возражала, но я была на сто процентов уверена в своей правоте. – Исход не откликнется. Одни люди обозлены, другие бояться, а третьим вообще плевать. В Исход должны отправиться живые парламентёры. 

Не знаю, как у меня это стало получаться. Само собой. Я просто думала, зная, что Джона прекрасно меня слышит:

«Власть нового предводителя Исхода ещё не укрепилась, люди разрознены и напуганы. Кто-то должен с ними поговорить, тот, кому природой даровано вести за собой – ты Джона. Но если ты явишься туда  лично – от привычной ненависти к Одичалым они перестанут соображать и не станут слушать. Поэтому должна пойти я, а ты будешь вещать через меня. Теперь у нас это получится. Что-то пробудилось внутри нас, пока оно мне не мешает – я ему не сопротивляюсь. Согласись, у меня больше шансов обратить их внимание на себя»

Мысленный ответ Джоны пришёл незамедлительно:

«Попытаться стоит, но одна ты не пойдёшь. Мои лучшие люди будут тебя сопровождать, я прикажу изготовить для них безликие маски. Я как-то изучал одну старую рукопись, там описывались подобные приёмы в сложных переговорах. Оружие будет при них, но они прибегнут к нему в крайнем случае. Что делать с Темпом?»

«Его там и близко не должно быть. Тебе придётся его отвлечь!»

 Джона всё же уловил мой скрытый испуг по поводу Темпа. И он ещё обязательно спросит меня об этом напрямую.

«Очень советую тебе, Лаванда посоветоваться с призраком, без сомнений она тебя оберегает не просто так и ей виднее, что тебя подстерегает в Исходе»

Пусть я и скривилась, но мне пришлось ему согласно кивнуть. Тут даже себе самой было сложно признаться, что я не хотела бы видеться с Эмми, что мне жутко неловко после ночи проведённой с Темпом, мне совсем не улыбалось оправдываться перед призраком. Впрочем, находиться рядом с Темпом теперь тоже составляло проблему. Хотелось сбежать, всё исправить и переписать заново. Я начала сильно жалеть, что вчера поддалась слабости. Поэтому когда Джона распустил совет – мой след простыл первым.

   Проведя инвентаризацию лазарета, я пришла к выводу, что перед сезонами холодов мне необходима ещё одна серьёзная вылазка в джунгли. О чём я и заявила Джоне. Спорить он не стал, пообещав выделить мне лучшего проводника и целых три дня. Отправляться наметили на рассвете.

Я должна была сразу догадаться по отсутствию отголосков мыслей Джоны в моей голове, по его цепкому взгляду и лаконичным ответам. Джоне не нужны были слова, чтобы разобраться. Теперь он хотел понаблюдать, что из этого вызреет. … Потому что на рассвете кроме Темпа меня никто не ждал. Но я всё равно на всякий случай уточнила, опустив заведомо плечи:

- А ты что здесь делаешь?

- Ты ошибаешься, если думаешь, что я сам вызвался, - угрюмо буркнул он. – Джона приказал проводить тебя в лес, так как я знаю его как свои пять пальцев. Но зато теперь я понимаю, как мне «повезло», - при этом Темп выразительно скривился. – Ведь у меня появилась такая редкая возможность разгадать загадку по имени Лаванда!

- Сильно только не напрягайся, - огрызнулась я, зашагав в сторону джунглей.

Утро выдалось пасмурным, тянуло сыростью, а небо готовясь к сезону дождей, основательно обкладывалось тучами. Достаточно прохладно для прогулки, поэтому какое-то время пришлось бежать, чтобы согреться.

Бежать за Темпом было одно удовольствие и хорошо, что он не умел читать мои мысли. Быстрый, ловкий, умелый - Темп был кропотливо вылеплен этим островом. Его сильное и гибкое тело было словно создано лишь для стремительности и покорения.

- Куда ты хочешь добраться? – сделав передышку, сухо, с налётом обиды уточнил он.

- К Красной Круче. Это единственное место, где растёт матр.

Темп кивнул, но дальше мы пошли шагом. И даже не глядя на него, я чувствовала, что он собирается мне что-то сказать, рискуя развязать очередной неприятный разговор.

- А мы можем добраться до кручи молча? – я честно попыталась избавить его от мучений, хотя не скажу, что от этого мои собственные мучения стали бы меньше. – Мы не обязаны ничего выяснять. Нам всего лишь нужно раздобыть действенное средство от недомогания и всё. Ради людей. Вернуться живыми и с добычей.

- Нет уж, так не пойдёт! – застыл он как вкопанный, резко обернувшись ко мне. – Честное слово, это пытка какая-то! А я может, хочу у тебя кое-что выяснить! И мы дальше ни на метр не сдвинемся, пока ты мне не ответишь, что значат эти твои закидоны? Ты злишься на меня? Если да, то за что? Или может я тебя обидел? Откуда вдруг  в тебе взялось столько ярости ко мне, Лаванда?! – я бы могла раствориться в этих прекрасных глазах, упав в них как в горячий чай. Я знала, что могу сходить по нему с ума, бредить им и желать касаться, что могла бы любить его преданно и беззаветно целую вечность и после неё. Но я не могла смириться с его нелюбовью ко мне. Это ранило куда сильнее, чем я ожидала.

- Да, я злюсь Темп. На тебя и на себя. Мы не должны были … спать вместе. Для меня это окончательно разрушило то трепетное и химерное. Я … я.. – подняв на него глаза я не находила слов. – Вот здесь у тебя всё также пусто и холодно, - коснувшись его груди, я перешла на шепот. – Ты никогда не подаришь мне те чувства, которые испытывал к Эмми, и я не займу такого важного места в твоей жизни и в сердце как она. Я не хочу быть утешением даже для тебя, пусть ты и значишь для меня так много, - вот я и призналась. Хотя уверена, он и раньше знал об этом. 

Он стоял и просто смотрел на меня, играя желваками. А затем… развернувшись направился дальше, не сказав ни слова. Я стойко следовала за ним, не смея думать, ни то что говорить. Перестать чувствовать так сложно. Чувства это пытки, но и одновременно дар, именно они наполняют нашу жизнь, делая нас людьми.

   Поколения родившиеся на острове отличались завидной выносливостью. Мы привыкли терпеть холод, голод, изматывающую усталость, потери, по отдельности или же всё вместе скопом. С наступлением сумерек у меня уже зуб на зуб не попадал, не спасал даже быстрый шаг, желудок за целый день прямо таки беспрестанно скулил от голода и этот марш бросок валил меня с ног. Клянусь, я уже была готова взмолиться, но к счастью, Темп остановился раньше, указывая мне на скрытый шалаш.

- Придётся заночевать здесь. Надеюсь, твой «особый» дар ясновидения, - нарочито подчеркнул он, -  уже предупредил тебя, что нам придётся лечь бок о бок, потому что я не собираюсь дрогнуть на ветру всю ночь, - со злой иронией бросил Темп, влезая первым. Как только я заползла внутрь, он заложил вход ветками. После чего рухнул на ворох сухих листьев, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Оскорбился. И что я такого сказала?

 Выудив из котомки пару лепёшек и вяленое мясо, я ткнула его в бок:

- Темп, нужно подкрепиться. Не годится спать на голодный желудок.

- Ты конечно же лучше меня знаешь, но я не хочу. Обойдусь! – буркнул он.

Поэтому сжевав свой ужин в полном так сказать одиночестве, если не считать сопящего и вздыхающего Темпа, я улеглась спать, тоже упрямо повернувшись к нему спиной. Он молчал и не шевелился, и я тоже.