- Прямо город, - хмыкнул Сьорен.

- Именно город. Можешь даже не сомневаться. Пока небольшой. Но уже сейчас в нем живет почти девять сотен человек. А через несколько лет будет гораздо больше.

- Верю, верю, - отмахнулся бывший наставник.

- Я так понимаю, что с нами ты встретился не потому что соскучился, - вновь отпив из кружки, произнес Ларсен.

- И соскучился тоже. Но так-то, да. По делу. Прежде чем поставить город я получил на это разрешение у переяславского князя, да потом еще и договорился о дружбе с половцами. Только, как выяснилось, выгоду от такой дружбы они согласны, а вот с помощью уже возникают трудности. Вот и получается, что мне нужна своя дружина.

- Не уверен, что у тебя получится ее содержать, - покачав головой возразил ярл. – Одно дело собрать небольшую дружину для набегов. И совсем другое, чтобы оборонить город. Тем более, что ты мелочиться не любишь, и наверняка у тебя там скоро появятся мастерские.

- Уже появились. Плавим железо, куем сталь, оружие, доспехи, варим стекло. Пока немного. Но дальше, будет больше.

- Уже сейчас лакомый кусочек. Жди гостей, если не со степи, то от князя.

- Потому и думаю о дружине. Моих сил мало.

- Повторяю, содержать дружину дорого.

- А если из тех, кто отслужил в варанге и решил вернуться? Серебро у них имеется. Значит захотят обзавестись семьями и домами. Пусть поживут у нас с годик, осмотрятся. А как понравится, так и своих перевезут, или сами семьями обзаведутся.

- Хочешь сделать как у тебя было в твоем Пограничном? – заметил Сьорен.

- А почему нет?

- Потому что, мало кто из воинов согласится пахать землю или заниматься ремеслами.

- Вот ты, когда вернешься домой, чем будешь заниматься? – в лоб спросил у бывшего наставника.

- Куплю землю, трэллов* и заживу припеваючи. Золота и серебра для этого у меня теперь хватает, - хмыкнув ответил тот.

*Рабы у викингов.

- Или прокутишь все, и опять станешь ходить в набеги, - предположил Михаил.

- Или так, - пожав плечами, согласился он.

- Но для этого совсем не обязательно ехать далеко на север. Можно обосноваться на Славутиче. Земля плодородная, холопов выкупить можно и на Руси. И скучно точно не будет. И к нам гости будут захаживать, и мы в ответ наведываться.

Не вмешивавшийся до этого в разговор немой, протянул руку, и коснувшись предплечья Михаила, одобрительно кивнул, а потом указал себе на грудь. Мол, одного волонтера ты уже нашел. Малова-то. Впрочем, лиха беда начало.

- Не скажу, что останусь у тебя навсегда. Но годик поживу. Очень уж интересно, что ты там еще удумал. Вот не поверю, что ничего нового не измыслил, - огладив бороду, произнес Йенс.

- Оно вам надо? – вздернул бровь Сьорен. - Еще год на службе у императора и можно будет возвращаться домой богатыми людьми.

- Меня на родине никто не ждет, - пожал плечами кузнец. – А с железом возиться я люблю. Так что, мне занятие у Маркуса все едино найдется.

- Кроме того, плата все же будет, - решил уточнить Михаил. – Каждый кто согласится отслужить два года получит полный ламеллярный доспех и комплект вооружения из лучшей испанской стали. И вдобавок к этому еще и арбалет из моей мастерской. Если останется жить, то в пределах города дом, с подворьем и живностью за мой счет.

- Испанская сталь? – не удержавшись удивился Ларс. – Откуда ты ее столько возьмешь? В империи уж точно не раздобыть. В Испании? Дороговато встанет.

- Мне достаточно получить только руду. А уж сталь варить и ковать я умею почище императорских металлургов. И у меня на выходе ее получается больше.

- Руду тоже нужно еще купить. А рудники сейчас в руках арабов.

- Ну и что? Разве они не торгуют ею. Возят же в империю. Я ведь в бытность ее тут и покупал. И даже с доставкой на Русь, при моем подходе, все одно получается куда как выгодно.

- Допустим. За враньем тебя еще никто не ловил, - согласился ярл.

- А земля? – поинтересовался Йенс.

- Своей, у меня нет. Но проживающим на границе позволено распахивать ее невозбранно.

- Потому что, те кто живут на границе, даже если не хотят, стерегут ее и удерживают земли за князем. Ну и первыми оказываются под ударом, - хмыкнул Сьорен.

- Так я и говорю, что скучно не будет.

- Обзаводиться домом, точно зная, что на него облизываются соседи… - покачав головой возразил тот.

- А что, когда вернешься домой, будет иначе? Соседи не захотят тебя пощипать? А то, глядишь еще и родня подгадит, - отмахнулся Михаил.

- По-разному бывает, - вынужден был согласиться он.

- Ладно. В любом случае, я возвращаюсь на Русь через месяц. Так что, время подумать у вас есть.

- И куда ты собрался?

- Да так. Пробегусь по волнам, погляжу по сторонам, - улыбнувшись неопределенно ответил Романов.

Странный пират

Набегающий в лицо поток воздуха. Не сказать, что сильный, но ощутимый и упругий. Михаил почувствовал как рама заворочалась. Звенит натянутый как струна линь. Наконец аппарат начал подниматься вверх. Но четверо мужиков и не думают выпускать перекладину, в которую вцепился парень. Вроде порядок.

- Давай, - подал он им команду.

Пограничники понемногу начали давать слабину, пока вся тяжесть не передалась на натянувшуюся веревку и барабан, на который она была намотана. Едва это случилось, как стоявшие по обеим сторонам бойцы начали вращать его за рукояти, отдавая слабину.

Скорость корабля невелика. Но она все же присутствует. Плюс встречный ветер, так что отпусти они его и воздушный поток быстро поднял бы аппарат на приличную высоту. Впрочем, грех жаловаться и так выходит довольно споро. Палуба уже далеко внизу и впереди. Под ним простирается лазурное Средиземное море. Чуть в стороне идет вторая ладья. В этот поход пошли двумя судами, по три десятка воинов.

От Царьграда, неделю сюда добирались. И за это время не встретили ни одного подходящего корабля. Все больше парусники. Да и то, европейские. Не сказать, что это для Михаила имело принципиальное значение. Но во-первых, усложнять отношения в его планы не входило. А во-вторых, на европейских кораблях нужное ему попросту отсутствовало. Делать ставку на пиратство он все же не собирался. Слишком много зависит от случайности. Пусть он и собирался значительно увеличить свои шансы.

Его прошлый опыт пиратства явился делом случая. Приметил во время учебного похода арабский корабль и не прошел мимо. Вот и все. На деле же встреча в море с другими судами дело достаточно редкое. Это ведь не автострада и не река. Тут простора куда больше, а линия горизонта отодвинута не так уж и далеко. Если только забраться повыше.

И тут он вспомнил о своем намерении вести в степи разведку посредством воздушного змея. А уж на море-то использовать такой способ сам бог велел. Аэростат подошел бы больше, тем более при наличии светильного газа. Но тут все упиралось в материал для оболочки. Даже для теплового варианта. Змей же, куда проще.

Для изготовления плоскостей можно использовать даже тонкую посконь, что идет на пошив верхней одежды. Достаточно пропитать рыбным клеем. Разборная конструкция позволит транспортировать его в достаточно компактном виде. А главное, благодаря пионерскому детству он знал как его можно изготовить. Разве только размеры нужны побольше. Ну и с запасом. Ибо рассчитать он ничего не мог. Только на глазок.

Из-за изготовления этого аппарата он провел в Пограничном целых две недели. Радует, что хотя бы результата добился с первого раза. Причем змей поднимал массу в полтора раза превышающую вес Романова. Перебор. Можно было сделать размеры и поскромнее. Но результат полученный с первого раза дорогого стоит.

Конечно тут нужно проводить детальные исследования. Но это на дальнюю перспективу. И лучше бы обошлись без него. Тем более, что он собирался и дальше приманивать мозги. Только для начала не помешает создать соответствующие условия. Да не попасть при этом в жернова. А то завистливых взглядов, да рук загребущих вокруг хватает.