-Что? — бросил Корсо, набивая последние строки команды.

-Минджу обещают перехват, — выдохнул Киддер. — Грозятся сбить. Старт без разрешения.

Флин бросил взгляд на помощника. Тот сидел мокрый как мышь, с блестящими глазами, нервно облизывая губы. Вид у него был как у обгадившегося мышонка.

Капитан Хорька поднял указательный палец и показал помощнику.

-Знаешь, Кидди, — мрачно сказал он. — Мне сегодня дико везет. Прет прямо не по-детски. Сегодня мой день. Я прямо печенкой чую — все получится. Даже слепой прыжок из атмосферы.

Киддер застонал, вздернул брови, но ничего сказать не успел.

Корсо на удачу облизнул палец и вдавил им клавишу старта в пульт.

Хорек вздрогнул и размазался тонким слоем по пространству, уходя в экстренный прыжок из атмосферы планеты, в нарушение всех законов, постановлений, инструкций по безопасности и эксплуатации.

В атмосфере планеты Ше осталась лишь огромная пустая дыра, в которую с громовым грохотом ринулся окружающий воздух.

Прыжок.

15

Пространство Союза

Система Прайм

Альфа Прайм, столица

Хирш стоял в центре рубке своего внезапного флагмана, и, запрокинув голову, с вызовом поглядывал на экраны. Они, как голубой небосвод, сияли над головой адмирала. Полусфера, занимавшая и часть стен, и весь потолок, безостановочно выдавала оперативные данные. Да, конечно, все это можно было устроить и в виртуальности, но Арон привык следить за поступающей информацией по старинке, без иллюзий и обмана зрения.

Центральную часть экранов занимало изображение большого зала, где за столом мерцали призрачные фигуры голопроекций. Совещание вживую — непозволительная роскошь по нынешним временам. Там, за этим столом, виднелась и фигурка самого Хирша. Он не присматривался, хотя при желании мог взглянуть на виртуальный зал совещаний со стороны. Других забот хватало.

Новости были неутешительными. Выступал Свенберг, командующий космическими силами. Он пытался подвести первые итоги сражения, озвучить хоть какие-то цифры, но получалось плохо — новые сведения поступали ежеминутно, и доклады приходилось корректировать на ходу. Конечно, Хирш и сам видел статистику на экранах, он, как-никак, один из руководителей обороны. Но услышать о своих страхах и печалях вживую, от командования, это немного другое.

Повернув голову, Арон скользнул взглядом по соседним экранам. Туда аналитики корабля выводили сводку получаемых данных. Цифры, графики, блок-схемы… Глаза бы не видели. Хирш опустил взгляд. В рубке уже навели порядок, вся вахта на местах, горбятся за пультами, сидят со стеклянными глазами, подключившись к виртуальным схемам, управляют кораблем. Идеальный порядок. Вот только, не смотря на отличную работу систем очистки воздуха, в зале еще пахнет горелой плотью. Запах смерти. Вздор. Хирш нахмурился. Это лишь глупое воображение. Сам себя накручиваешь.

Он снова поднял взгляд. Свенберг все нудел, четко и по уставу информируя подчиненных о положении дел. Арон давно ухватил основную суть и дожидался, пока закончится обязаловка и начнется всеобщий ор.

Сражение за столичную планету фактически завершилось. Флот Союза Систем победил. Хотя сам Хирш победой это не считал. Атакующие, понеся критические потери, прекратили атаку и отступили. Это, конечно, могло быть расценено и как успех. Но защитники Прайма потеряли, по первым оценкам, шестьдесят процентов кораблей. Конечно, еще надо учесть потери систем обороны, автоматических станций, наземных защитников и все прочее, но это дело второе. Корабли не вернешь. Аналитики считают, что атакующие потеряли более семидесяти процентов своих сил. Для Искусственных Интеллектов, сравнивающих цифры, эти данные свидетельствуют о победе. Но Хирш знал — конец близок. Пусть сегодня им удалось защитить планету и отбить атаку. Но им нечем восполнить свои силы. А враг… Враг перегруппируется и вернется. И в его составе будут и новые покоренные корабли Рави, Бова а может и Вилмара. Кто знает. Может и некоторые из тех наших кораблей, что сейчас числятся пропавшими, вернутся, чтобы атаковать нас.

Арон крепко зажмурился, вслушиваясь в ровный и уверенный голос командующего. Без всяких эмоций, сухо и деловито, Свенберг рассказывал подчиненным официальную статистику последнего боя. Его не заподозришь в унынии или в пораженческих настроениях. Сквозь ряд сухих цифр отчетливо проступала страшная картина, но ее никто не хотел признавать. Флот Союза Систем разгромлен. Защита Прайма почти уничтожена. Планета… Планете нанесен критический ущерб. Сумасшедшая бомбардировка кораблями камикадзе сыграла свою роль. Падающие с неба космические суда стерли с лица планеты целые города. Жертвы исчисляются миллионами. Разрушена инфраструктура, производство, экономика. На планете хаос. Прайм — пал, хотя еще не осознавал этого.

Хирш сам видел на экранах чудовищные столбы дыма и пыли, расчертившие атмосферу планеты. Президент заперта в бункере, его завалило обломками города, и когда ее откопают — кто знает. Хорошо хоть есть связь. Но планета — отдельный разговор. Главное, что флота больше нет. Осколки былой силы, и только. Центральная станция Альфа Прайма разрушена, погиб Матс, командующий базой, а вместе с ним еще тысяча специалистов штаба и командиров самых разных уровней. В груде железа еще теплится жизнь, но это обломки, годные лишь на переработку. Разбиты хранилища зарядов гипердрайвов, перерабатывающие станции, заводы, ремонтные доки. Флот лишился почти всех запасов и возможности перезаправки. Уничтожен один из линкоров, огромных судов, сравнимых по мощности с военными базами. Погиб заместитель министра обороны Поркас, находящийся на линкоре. Сам министр сгинул в неразберихе на планете, когда на окраинах столицы упал один из фрегатов Рави. И еще… список можно было продолжать, но это бессмысленно. Шестьдесят процентов. Почти две трети. У них нет ничего.

Адмирал прикрыл глаза, пытаясь представить себе хоть какое-то подобие плана обороны планеты. Как ни крути — ни черта не получается. Нельзя ничем прикрыть нечто.

-Арон!

Очнувшись, Хирш вздрогнул, меж лопаток пробежал холодок. Он резко опустил забрало шлема, включил личный канал. На забрале, прямо перед глазами появилось изображение.

Магда. Госпожа президент. Только лицо — усталое осунувшееся, без всякого макияжа, с черными синяками под глазами, бледной нездоровой кожей. Лицо человека, не спавшего пару суток.

-Магда, — спохватился Хирш. — Что с тобой? Где ты?

-В сраном бункере, — хрипло сообщила госпожа президент, отодвигаясь от экрана. — Еще не откопали. И даже не знаю, есть ли смысл вообще это делать.

Изображение моргнуло. Магда сидела в кресле за пустым столом. Где-то за ее спиной адмирал заметил блеск бутылки, но ничего не сказал. Позавидовал молча.

Президент вздохнула, пристально глядя в глаза своему советнику. Хирш молчал. Даже не знал, что сказать. Все слова были глупыми и ненужными.

-Неплохо выглядишь для похороненной заживо, — наконец выдавил из себя Арон.

Магда округлила глаза, фыркнула и расслабилась.

-Старый военный хрен, — сказала она со вздохом. — Комплименты никогда тебе не удавались, Арон. Ладно, не мучайся. Светской беседы у нас не выйдет. Не знаю, сколько у нас есть времени. Пора кое-что обсудить.

Хирш сквозь забрало покосился на экраны, на них по-прежнему красовался бубнящий Свенберг.

-Дочитает, позову, — сказала Магда. — У него своя работа. Давай, Арон, соберись. Кодированный канал два. Допуск есть, код отправлен.

Изображение пропало. Адмирал осмотрелся — все подчиненные заняты делом. Есть несколько вызовов, но не критичных. Корабль работает как часы. Команда свое дело знает.

Броня пискнула, напоминая о разряженном оружии, но Хирш проигнорировал сигнал. На личный канал пришел код с правительственным сертификатом. Система связи брони автоматически обработала его и подключилась к закрытому каналу, подсветив забрало шлема.