-Ты один? — резко спросил Флин, выбирая меню управления пассажирским шлюзом.

-Богом клянусь, — прохрипел Киддер, который тоже был не дурак и знал, что дверь может и не открыться. — Один как перст! За мной следили у входа в доки, но это все! Есть же камеры, кэп, сам глянь!

Корсо на секунду задумался. Палец завис над кнопкой. Конечно, он видел на внешних камерах, что Киддер уже поднялся по лапе корабля к шлюзовой двери и он один. Но — повод удобный. Бросить мутного засранца здесь, местным на съедение. Одной заботой меньше. Черт. Нельзя. Он слишком много знает. И не только про Лотус и послов, главное, что он знает некоторые секретные заначки и лежки Корсо Флина. Которые могут очень скоро пригодиться.

Шлюз открылся, Киддер тенью скользнул в камеру, дверь за ним захлопнулась. Корсо отключился, наплевав на дальнейшую судьбу помощника. Сейчас у него были задачи поважнее.

Расчет он сделал быстро. Не в первый раз приходилось резко удирать из доков, спасаясь либо от разгневанных кредиторов, либо от слишком обидчивых лохов. Смущало его две вещи. Первое — корабли рядом. У кого есть вооружение, у кого разогреты стартовые двигатели? Он не мог спокойно осмотреть их или запросить информацию у диспетчеров станции. Если он начнет сканировать соседние корабли, это заметят сразу. И второе — левый борт Хорька, которым он привязан к стене станции. Кораблик быстрый, переделанный, но это не бронированный военный корабль с укрепленным корпусом. Надо решать. Тут каждая секунда на счету. Некогда даже идти в рубку и раскочегаривать главный пульт.

Корсо на ощупь резко развернул свой комм, растянул по столу, превращая его в импровизированный легкий пульт управления. Все нужные данные — на забрале шлема. Не первый раз и, даст небо, не последний. Флин положил пальцы на клавиатуру.

-Капитан…

Вот черт! Корсо вздрогнул, скосил взгляд. Посол! Конечно, он забыл про него… и про кучу людей.

Флин резко поднял забрало, набрал воздуха, глядя в белое лицо посла. И в тот же миг за его спиной выросла Суз.

-Все на местах, — доложила она. — Инс идет в каюту со складов. Киддер проследовал в рубку.

-Отлично, — с облегчением выдохнул Корсо. — Бери посла, привяжи его к койке. И сама там привяжись чем-нибудь. У тебя три минуты.

Он захлопнул забрало, отрезав себя от возмущенных возражений Вакки, которого Суз за руку потащила в сторону жилых кают. Сейчас не до того. Отсчет уже идет. Так. Хорошо, что энергосистема уже запущена, шпарит на всю катушку, ее ведь проверяют после починки, так? Ну и отлично, запускаем процедуру предстартовой проверки систем. Это нужно, ремонт только что закончен, тестирование систем обязательно. Пустим сразу всю последовательность. Стандартная проверка. Просто поменяем немного порядок… Отлично. Все проходит, энергосистема и управление в норме. Вот и двигатели. Маневровые. Маршевые. Холостой пуск. Ну, вот теперь, согласно процедуре проверки, их надо погасить. Но мы их гасить не будем.

Обливаясь потом, Корсо отстучал команду, запустил простенькую программу повторов и положил пальцы на пульт управления двигателями. После проверки их отключают. Но не сейчас… не сейчас… Сейчас!

Команда ушла в комбайн управления. Маневровые двигатели полыхнули все одновременно. Обратный ход! Хорек вздрогнул и медленно попятился, отступая от углубления стыковки в борту станции. Забрало Корсо расцвело десятком панических алых сигналов. Диспетчера орали, требуя отключить двигатели, автоматика орала, что корабль еще на стыковке, корабль орал о повреждения обшивки и стыковочной лапы. Орали все. Корсо тоже хотелось орать, но он лишь оскалился, как цепной пес.

Обливаясь, потом, Флин двинул большими пальцами шкалу мощности. Двигатели взревели, Хорек резко попятился. Железная стрела стыковки с корнем вылетела из креплений в стене станции, трубы и конвекторы порвались, отлетели, обдали борт корабля серебристым облаком замерзших рабочих газов.

Хорек попятился, выбрался из объятий станции. Сканируют! Три, четыре скана… Соседние корабли пытаются взять его на мушку, изучают защиту Хорька, но станция слишком близко, устроить пальбу не выйдет, тут лягут все. Рассмеявшись, Корсо переключился на маршевые двигатели и дал полный газ.

Пятившийся Хорек полыхнул синим пламенем основных маршевых движков. Маленькие звезды вспыхнули у него вдоль бортов, расцвели огненными тюльпанами. Хорек задрал нос и рванулся вперед — прямо над станцией, обжигая ее борт и соседние корабли мощным выбросом маршевых двигателей.

Скалившийся Флин захохотал, когда станция осталась позади. Вслед ему неслись проклятия и угрозы, и даже пара очередей из чего-то мелкого и кинетического. Поздно. Поздно.

Скоростной Хорек набирал ход. От станции какая-то мелочь пошла на перехват, кто-то большой, не успевший зайти на стыковку, срочно разворачивался, чтобы пуститься по следу беглеца, но Флину было на это плевать. Полный газ. До отказа. Разгон. Скорость. Барьер.

-Прыжок, — шепнул Корсо, зажимая большим пальцем центральную клавишу на коммуникаторе.

Прыжок.

18

Пространство Союза

Система Прайм

Фрегат «Баронет»

Вайс сидел в неудобном металлическом кресле в углу крошечной коморки с пласталевыми стенами. Судя по маленькому столику и кухонному комбайну, протянувшемуся вдоль стены и сияющему огоньками готовности, это был пункт отдыха дежурной вахты. Место, куда можно на минуточку забежать, вытащить из стенного кухонного шкафа разогретый за доли секунды кусок булки с протеиновым наполнителем и сожрать его, обжигая язык острым соусом. Судя по размерам, это пункт недалеко от центрального поста связи. Но Вайсу на это было наплевать.

Он сидел сгорбившись, откинувшись на дырчатую спинку прочного, как сам корабль, стула, далеко вытянув вперед ноги. Перед глазами еще плавали сизые пятна. Чем бы его ни накачали медики на спасательной барже, это все еще действовало. Мысли шевелились лениво, в теле была приятная легкость. Затылок уже не болел, да и спину отпустило. Последние минуты в капсуле были не из приятных. Честно говоря, после того как в глазах потемнело, Грег решил что все кончено. И страшно удивился, когда глаза открылись, а следом пришла боль. Капсула повреждена, связи нет, он медленно падает на планету и шансов, что его найдут, почти не было. Сгореть в атмосфере — не самая типичная смерть для космического истребителя, но с этим он смирился быстро. Сложнее было смириться с тем, что он не знал, чем закончилось сражение. Вот это было серьезно. Несколько часов, до самой последней секунды, до того мига, когда его капсулу втянули магнитными полями в недра спасательного корабля, он переживал за исход боя, больше чем за свою жизнь.

На спасательной барже, выловившей капсулу, ему сказали, что Союз победил. Вайс получал информацию урывками, медикам было не болтовни. Но кое-что он, конечно, уловил. Да, защитники Прайма отбили атаку. Но вовсе не победили в войне.

Медленно подняв голову, Грегор оглядел длинный ряд комбайна — дверки печек разогрева, морозильные ящики с белыми дверцами. Все готовое, чистое, нетронутое. Не до еды им тут. Тот лейтеха назвал позывные… Баронет. Да. Фрегат флота обороны. Грег плохо помнил, как шел по коридорам, взглядов по сторонам не бросал, старался сосредоточиться на том, чтобы не сблевать на только что отмытый пол. Но кажется, это фрегат типа два-ноль. Универсал, рабочая лошадка, с таким горбом рубки управления… Стоп.

Вайс сердито потряс головой, как будто у него в ухе застряла капелька воды. Баронет! Ну конечно! Тот самый, с сумасшедшим адмиралом. Попытка захвата! И они отбились. Черт. Вот это совпадение. Грегор растянул онемевшие губы в слабой улыбке. Взглядом скользнул по закрытым дверцам. Внезапно захотелось есть. Он не мог вспомнить, когда ел последний раз. Нет, протеиновые коктейли из аварийного запаса не в счет. Когда он вообще что-то жевал? Прочное и твердое, во что можно вонзить зубы?