-Это не может быть правдой, — хрипло пробормотал Вакка.

Корсо поднял взгляд на посла. Тот сидел ровно, расправив плечи, как на параде. На высоком лбу виднелись морщины, на висках проступил пот. Посол требовательно смотрел на капрала. Та уже не улыбалась. Хмурилась. Лицо заострилась. Кожа на скулах приобрела чуть сероватый оттенок — тот самый, что намекал на использование искусственных материалов.

-Я анализирую информацию, — сказала Суз. — Это лишь новости. Доступа к правительственным каналам у меня нет. Но все выглядит плохо, господин посол.

-Чертовщина, — выругался тот и глянул на контрабандиста. — Корсо! Мы должны немедленно возвращаться в Союз!

-Ремонт заканчивается, — туманно отозвался Флин, погружаясь в недра систем управления кораблем и базу заявок станции. — Минут через пятнадцать запустим проверку.

-Четверть часа ничего не решит, — отрезал Вакка. — Корабль в состоянии добраться до Союза Систем?

-Скорее да, чем нет, — мрачно отозвался Корсо. — Подождите минуту, посол, я разбираюсь с проблемой.

Вакка заткнулся, но капитану не полегчало. Если бы не шлем, остальные увидели бы, как по его лбу катятся градины пота. Все плохо, это они верно подметили, но на самом деле все гораздо хуже. Пришли новости с Красного Лотоса. Черт возьми. Это ворох слухов и легенд! Судя по ним, Корсо грабанул атаахуанца и свалил с супер наваром, а взбешенный инопланетянин разнес полгорода. Так же была версия, что он вместе с атаахуанцем грабанул Варрана и присвоил награбленное. А еще он, конечно, виноват в том, что пара кварталов превратилась в дымящиеся развалины, когда корабли Минджу с орбиты обстреляли город. И это цветочки — версий того, что случилось, было гораздо больше. И что хуже всего, во всех них фигурировало и название корабля, и имя капитана. Вот она и слава, мать ее за ногу. Корсо Флина разыскивают синдикаты Красного Лотоса. Корсо Флина разыскивает правительство Минджу. Об этом прямо не говорится, но судя по описанию боя на орбите, атаахуанец выбрался из города и стартовал на своем корабле в открытое пространство. И, дайте угадаю, что он сейчас делает? Разыскивает некого Корсо Флина, зуб даю.

Опустив руку на столешницу, контрабандист почувствовал, как она дрожит. Он вцепился в край стола пальцами, стиснул их так, что боль стрельнула аж до локтя. Контракты. Прямо сейчас на этой драной станции на него заключаются контракты. На розыск. Прямо сейчас. О, боже.

Флин осел в кресле, как сдувшийся воздушный шарик. Местные, наконец, оставили в покое меморандум Роуза, и взялись за другие новости. И вот — пожалуйста. Часть правды просочилась. Кто-то из братии старого борова проговорился. Корсо Флина ищут. И то, что он унес. Ведь это, по мнению заинтересованных сторон, может решить исход войны. Капитан Флин украл волшебную штуку у Атаахуанцев, и штука может остановить Врага! Может, оружие, может, информацию, а может магическую нефритовую палочку! Ищите его, поймайте его! Мы дадим самую высокую цену за то, что унес этот воришка!

Флин фыркнул. И засмеялся. Сначала тихонько, потом в полный голос. Он откровенно ржал, хлопая ладонью по столу. Из глаз текли слезы, он задыхался, но никак не мог прекратить. Сквозь забрало он видел, как к нему подступили Вакка и Суз. Они что-то говорили, Корсо не мог понять что. Да не важно! Это так смешно... так смешно…

Шлем слетел с головы и Корсо, сквозь слезы, увидел бледное лицо Суз. Девчонка размахнулась и отвесила ему пощечину. Такую, что голову с плеч чуть не снесла. Корсо тихо вскрикнул, схватился за ушибленную скулу. Как бревном саданула, синяк останется! Ну и ручка у этой девки.

В глазах прояснилось. Корсо резко выпрямился в кресле, вцепился обеими руками в стол, поднял серьезный взгляд на посла и капрала, глядевших на него с тревогой и изумлением.

-Капитан, — пробормотал Вакка, — что происходит?

-Все плохо, — отрезал Флин и, увидев, что Суз поднимает руку, быстро добавил, — а со мной все хорошо. Хорошо, я сказал!

Капрал остановилась, но взгляд ее голубых глаз оставался суровым. Она смотрела на него с подозрением. Ей было понятно, что дело серьезное, они с ней не в такие переделки влипали.

-Что происходит, объяснитесь! — потребовал посол, нервно теребя золоченую пуговицу своего кителя.

-Происходит вот что, — резко ответил Флин. — Каждая тварь в обитаемой зоне теперь уверена, что мы утащили у местного мафиози какую-то важную штуку. И что она может то ли победить врага, то ли его остановить.

-Да твою… — шепнула Суз и ее глаза стали огромным, как два озера.

-Что? — встрепенулся Вакка, — что такого?

-А то, — мрачно отозвался Флин. — Теперь за нами охотятся все уроды обитаемой зоны. И дилетанты, и профи. Правительства, потому что уверены, что эта штука спасет их государство. Большие боссы, потому что за эту штуку любое государство отвалит кучу бабла. Даже самые распоследние алкаши-техники мечтают продать информацию о нас этим большим боссам, потому что это стоит бешеных денег. Они уже друг друга рвут на части, лишь бы добраться до нас первыми.

Посол опустился обратно в кресло и побледнел еще больше.

-Так, — сказал он. — Так. Нам надо срочно лететь в Союз! Нужно вернуться. Немедленно!

-И что? — насмешливо переспросил Флин. — Там, в Союзе, остатки разгромленного флота и столица в осаде. Пока долетим, там, может одни развалины останутся. Или нас тупо щелкнут по дороге в Союз, ведь самые умные уже доперли, куда мы направляемся.

-Я не позволю… — посол повысил голос, но Корсо махнул рукой.

-Остыньте, — он вздохнул. — Даже если долетим и там кто-то остался, что вы им дадите? Этим умирающим почти побежденным людям? Они тоже читают новости. Они уверены, что мы везем спасение. А мы? Дадим им набор координат, и все? Знаете, что в самом лучшем случае будет? Они сядут и начнут планировать экспедицию по этим координатам. А нам останется томиться в застенках и объяснять, почему по нашей милости они потеряли столько времени. А в худшем… Вообще, я думаю, ваш тронутый на всю голову советник нас просто в открытый шлюз выкинет. Всех.

-Так, — сказал Вакка, и его худое лицо покрылось бордовыми пятнами. — Так! И что же вы предлагаете, капитан?

-Спрятаться, — бросил тот. — Поскольку мы самая желанная добыча, мы не можем войти ни в один порт. Даже до Союза добраться будет проблемно, если при нескольких прыжках нас засекут в точках отдыха. Поэтому, нам надо спрятаться в месте, о котором никто не знает.

-Где? — хрипло каркнул побагровевший посол и рванул пальцем черный ворот, словно тот его душил. — Где такое место?

-Вы сами знаете, — отрезал Корсо и поднял глаза на примолкшую Суз, внимательно наблюдавшую за ним. — Суз… Отдай.

Он выхватил из безвольных рук капрала свой шлем и напялил на голову. Рука легла на коммуникатор, отстучала команды, на забрале шлема появилась система управления. Ремонт закончен. Но они еще пристыкованы к стене станции, привязаны к ней стрелой ремонтников, соединены шлангами, сетевыми ролями, транспортными лентами. Надо послать запрос — завершение процедуры ремонта. И запрос на отстыковку — старт.

Рука Флина замерла над клавишами. Да. Конечно. Вот прям сейчас у всех диспетчеров загорится табло в пол экрана — Корабль «Хорек» и его капитан Корсо Флин просят разрешение на старт. Ага. Но они и так знают, кто он такой. А он знает, что они знают. А они знают, что он знает, что они знают. И ждут. На станции нет систем вооружения. Но они есть на соседних кораблях. Кто в игре? Запрос по кораблям делать нельзя, они поймут, что жертва планирует бежать. Что за черт!

-Киддер! — рявкнул Флин, услышав шорохи на личном канале помощника, — где тебя черти носят?

-Я тут, — шепотом отозвался он. — У шлюза. Поднимаюсь.

Голос его дрожал. Киддер напуган до усрачки. Ну ясно, читать он умеет, и не дурак, в отличии от Инса… Кстати.

-Марьям, солнышко, — ласково сказал Флин, — проверь все ли пассажиры на месте. И на месте ли Инс. Пожалуйста.

Она сразу почуяла, в какой они жопе. Ни слова возражения, ни возмущенных взглядов — метнулась сразу, как только услышала. Она умная. Знает, что это означает. Экстренный старт.