-Минуточку, — Гостарум нахмурился. — Значит, как минимум еще один человек знает эти координаты, почему тогда…

Киддер фыркнул.

-Вы плохо знаете местных боссов, — сказал Флин. — Счастливчик уже давно гниет в могиле. Это дешевле и безопаснее, чем платить ему за молчание. Информация была только у этой старой жабы. А ее мы сами успешно отправили на тот свет. Но…

-Что? — жадно спросила Суз.

-Не могу исключать, — протянул Корсо, — что старый ублюдок где-то сохранил копию этой информации для дальнейших операций. Сейчас его наследнички переворачивают вверх дном все его цифровые архивы и заначки. Боюсь, через некоторое время тайна перестанет быть тайной и сюда повалит народ.

-Атаахуа, — задумчиво произнес Сефф. — Им-то это зачем?

-Скорее всего, — произнесла коджианка, — они знали звезду, вокруг которой обращалась эта планета. Даже если она исчезла, погибла или взорвалась, дав свободу этому объекту, ее свет, возможно, еще идет сквозь пространство и атаахуанцы видят ее как еще существующую.

-Звезда не взорвалась, не превратилась в сверхновую, — сказал Харр. — От планеты и пыли бы не осталось. Но что-то случилось. Вы только посмотрите на данные по поверхности.

Флин поджал губы. Он прекрасно видел, о чем говорит старый хрыч. До планеты было рукой подать, датчики Хорька уже могли получить отклик от каменюки и построить примерное изображение. Планету словно молотком лупили. Вмятина с одного бока, пара кратеров с другого. Каменная крошка, кремний. Конечно, ни следа атмосферы, никаких признаков жизни. Но те огромные квадратные выступы у предполагаемого экватора слишком уж напоминают рукотворные структуры. Слишком.

-Война, — печально произнес Харр. — Война никогда не меняется.

-Ладно, — подал голос Гостарум. — Предположения, это хорошо. Но напомню, мы искали информацию о секретном оружии врага, напавшим на Союз Систем. Или хоть что-то, что поможет в войне против захватчиков. И что же привело нас сюда?

-Чтобы здесь ни находилось, — веско произнес Флин. — Оно все еще нужно атаахуанцам. Вы же по-прежнему хотите поторговаться с ними за информацию?

Он обернулся, глянул на посла снизу вверх. Тот стоял ровно, скрестив руки на груди — высокий, тощий, затянутый в черный костюм. Лицо его было мрачным, и вопрос капитана настроения послу не улучшил.

-Возможно, мы немного опоздали с переговорами, — сухо заметил он. — Но если здесь есть хоть что-то, имеющее ценность для могущественной и технически развитой расы из соседнего рукава галактики…

-То оно и нам самим пригодится, — продолжил Вент, — верно?

-То нам оно пригодится, возможно, в дальнейшем, для результативных контактов, — сдержанно произнес посол.

Корсо со вздохом обернулся к экрану. Цирк. Цирк с летающими конями. Это все клоунада. Откуда они взялись на мою голову? Хочется надеяться, что это случайные люди, что все настоящие профессионалы Союза Систем просто не успели на срочный рейс, а так, в принципе, они где-то есть и смогут с умом распорядиться полученными данными.

-Вопрос по-прежнему открыт, — продолжил посол. — Что нам делать дальше. Что мы здесь ищем?

-Возможно, это, — резко сказала Суз, не сводившая глаз с многочисленных вспомогательных экранов.

Корсо бросил взгляд на данные сканирования частот связи и вывел картинку на центральный большой экран. Радары Хорька засекли активность на этом куске камня, и нарисовали светящуюся точку почти в центре планеты. Это был не источник сигнала систем связи, нет. Но это были сигнатуры энергетической активности. На планете существовал источник питания. А где питание, там и работающая аппаратура. И это, на минуточку, один из признаков жизни. Сигнал одинокий и слабенький, вряд ли это живое поселение. Напоминает полудохлый автоматический маячок.

-Так, — резко сказал Флин, выпрямляясь в кресле. — Посторонним покинуть рубку управления. Отправляйтесь в кают-компанию, хорошенько обсудите свои версии и теории. Инс, разогрей что-то пожрать. Кидди, сгоняй в трюм и проверь готовность челнока. Капрал Суз! Обеспечьте выполнение приказа.

Народ принялся возмущаться, но капрал все поняла правильно и быстро выставила всех из рубки. Мрачный Киддер, косо поглядывая на капитана, отправился проверять трюмы. Он, конечно, уже понял, чем дело пахнет. И не испытывал ни малейшего желания участвовать в предстоящей кутерьме. Но Флин и не собирался его задействовать. Еще не хватало. Дело и так слишком тонкое. Ему надо все хорошенько обмозговать, прикинуть. А делать это посреди толпы возбужденных идиотов — не самая здравая идея.

Обернувшись, Флин окинул взглядом пустую рубку, заблокировал дверь. Закинув ноги на край пульта, он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. Ему нужно было подумать. Все взвесить. Все спланировать. И — быстро.

Ресурсы для операции у него были. Хорек не просто транспортник, это его дом родной, в нем много что завалялось по углам — на всякий случай. Удивительно, как вещи, отложенные в сторонку «на всякий случай», могут быстро захламить трюмы даже грузового корабля. А что мы имеем? Решимость ввязаться в эту игру. Ну, давайте скажем честно, другого выхода просто не предвидится. Надо идти до конца и быстро, а не жевать сопли. Остается самый главный элемент — удача. Ох, удача свободного торговца, удача вольного люда, удача парня бродяги. Сколько людей полегло, положившись на тебя — потрепанную, помятую, траченную направо и налево. Рыжая девка с зелеными глазами, горячая как огонь, способная зажечь во тьме спасительный маячок, и способная спалить живьем любого неосторожного чудака.

Повезет ли тебе в этот раз, капитан Флин? Сколько раз тебе уже везло в этом рейсе? Да непрерывно. Никогда в жизни еще так не везло, как в этот раз. Сто погибелей прошел, сто смертей миновал. И все — чудом. Тебе везет, капитан. Карта — идет. Прет не по-детски. Вопрос только в том — будет ли везти конца, или это обманка, чтобы затащить подальше и обломать в миг торжества?

Корсо оскалился, разглядывая свое отражение в экране. Скулы торчком, зубы ровные, на щеках — черная тень отросшей щетины. Что наша жизнь? Много ли стоит жизнь бродяги? Сегодня мы, а завтра — нас. Лист на ветру….

Засмеявшись, Корсо хлопнул ладонями по пульту и резко поднялся. Игра пошла по крупному. Такое бывает раз в жизни. Упустишь такое, отступишь, испугавшись последствий — и потеряешь право называться вольным бродягой, человеком удачи, игроком.

Все еще улыбаясь, Флин содрал с себя тяжелую куртку и облачился в пилотный комбинезон, на который можно было натянуть скафандр. Комм — на запястье, таблетку тонизирующего за щеку и — он готов.

Размашисто шагая, капитан устремился прочь из рубки. Он двигался быстро и бесшумно, зыбкая тень, затянутая в черное. Скользил по коридорам как призрак, всей кожей чувствуя настроение корабля. Хорек был на пике формы. Несмотря на мелкие повреждения, он был готов еще поскрипеть, поучаствовать в большой гонке за главным призом. Флин знал это. Чувствовал всем телом, всеми фибрами души. Корабль — чувствовал капитана. А он его.

Умница Суз перехватила его в коридоре после кают компании, там, где лестница уходила вниз, во второй трюм, служивший ангаром маленькому челноку.

-Корсо!

Обернувшись, он впился глазами в бледное лицо, обрамленное светлыми распущенными волосами. Глаза ее светились двумя сапфирами и казалось, вокруг девчонки плавает какая-то волшебная дымка. Аура. Удача. Она и есть моя удача — сообразил Флин и снова улыбнулся. Да. Она всегда была рядом — весь рейс. Всегда, когда везло, Марьям была рядом. Все будет хорошо.

Суз быстро подступила вплотную, вскинула голову, взглянула прямо в глаза — остро и серьезно.

-Вместе, — тихо сказала она. — Я не отпущу тебя одного.

-Ну что ты, — так же тихо ответил Флин, чуть наклонившись к ней, чтобы никто не смог подслушать разговор. — Ты нужна мне здесь. На корабле.

-Но ты…

-А кто?

Суз смотрела снизу вверх, заглядывая ему в лицо. В ее глазах мелькнула тень, алые губы чуть сжались. Корсо смотрел в ее глаза и видел в них — она знает, что надо сказать. И знает, что он ответит. И знает, что он прав. Даже если она возразит, приведет свои доводы, то у него будет готов ответ. Совершенно четкий и убийственно правдивый. Капитан не должен покидать судно. Но больше ни у кого нет такого опыта, как у него. Даже у Суз. Зато у нее есть опыт в работе с людьми и потенциальными опасностями на борту. В напарники сгодился бы Киддер, но он и так под подозрением. И если капитан сгинет, пожалуй, только у него хватит опыта направить Хорька обратно в обитаемые земли. А уж посылать именно его в поход за супер драгоценным опасным и потенциально бесценным предметом, это верх глупости. Этого паникующего, трясущегося от страха за свою шкуру, мелкого засранца… Нет. Не стоит. Он не пойдет до конца. Сбежит при первом же намеке на опасность. Он не игрок. Он карта. Шестерка.