**************************

Зал опустел. Остался один во вместительной комнате. Никому не сказал, что причина моей просьбы не в раскаленных углях в камине. А в нарядной праздничной ели. Подошёл близко. Поднял голову. Осмотрел пёстрое дерево от верхушки до основания. Красиво… Какой притягательный запах хвои.

Этот вечер стал самым теплым, самым счастливым за всю мою жизнь… Чудо. Новогодняя сказка. И вся эта череда волшебных событий случилась со мной после того, как в руки попала эта гордая, золотавая птица на подвеске… Перед глазами светловолосая девчушка, с глубокими, небесно-голубыми глазищами… В памяти отчётливо прорисовываются ее очертания. И, всё таки, этот мужчина чем-то на нее похож… Не могу отделаться от мысли.

Выудил припрятанную за шиворотом пташку. Обрамленные сияющими камнями размашистые крылья, изящная тонкая шея… поднес её к губам. Улыбнулся. Бережно погладил пальцем и шепнул ей, словно она может слышать

— Хочу тебя примерить. Подождёшь? — У меня пол жизни не было рождественской ёлки. Даже забыл, как это делается. Приподнялся на носочки и притянул самую размашистую ветвь. Подцепил ряд густо растущих иголочек. Потянул ближе… Ещё ближе… Разбередив соседние украшения.

Замер. Округлил глаза.

— Быть этого не может!

Крикнул с придыханием… Тут же зажал рот руками, чтобы сдержать продолжение восторженного оклика. Между мигающих фонариков болтыхается, звонко тикая о соседние игрушки, золотая парная лебедка…

Стою неподвижно, забыл, как дышать. Створка тяжёлых дубовых дверей отворилась, и по мраморной плитке зацокали лёгкие, быстрые каблучки. Не оборачиваюсь…

— У вас все в порядке? — Нежный, мягкий голосок… Располагающий, баюкающий, как такт колокольчиков под надзором умелого дирижера. — Я слышала крик. Если что-то случилось — могу позвать кого-нибудь из слуг…

Пол оборота. Прикрытые глаза, чтобы реальность не стеганула сознание слишком резко… Приподнял веки… Ступор и шок, отрицание, и пляс ошпаренной души… Случилось то, во что какое-то мгновение назад я ни за что бы не поверил…

Это действительно Она…

— Парень с ярмарки? — наконец переспросила девчонка, спустя несколько минут бесшумного стыка взглядами. А я вроде и рот открыл, да слова на кончике языка застыли. Поверить не могу! Конечно, после всего, что со мной случилось, в чудеса не верить невозможно! Но, эта встреча уж совсем невероятной кажется!

— Ага, он самый… — кое-как выжал из себя, кивая вяло головой в подтверждение. Розовые губки златовласки прорисовали удивительно красивую улыбку… Щеки тут же вспыхнули, и я даже ладонями их прикрыл, чтобы скрыть смущённый румянец.

— Как же ты здесь оказался? — восторженно воскликнула, сделав шаг навстречу. Наклонила лицо в бок, не отводя сияющих глаз. — Это прямо невероятное совпадение! Или… — игриво подморгнула, ещё шире разводя уголки рта. — Вроде самой судьбы проделки!

И сколько же в её голосе радости! Игривой, задорной… В пору самому заразиться! А я ведь счастлив… Что таить? Невероятно счастлив видеть девочку родом из сказки, что разделила со мной каких-то несколько мгновений жизни…

— А как ты сюда попал? Отец взял в найм? — принялась наматывать вокруг меня круги, артистично жестикулируя руками. — Знаешь, папа хороший хозяин, можешь не сомневаться! Никто из здешних слуг никогда не жаловался, живут достойно, а некоторые из деревенских ребятишек даже ходят со мной в одну воскресную школу!

Продолжает рьяно расхваливать жизнь при своем имении, пока я туманно сопоставляю обрывки пазла в голове. Значит, и правда, дочь аристократа… Знать, чёрт побери! Кто имеет под шапкой хоть крупицы здравомыслия, знает — не якшаются дворяне с безродными пройдохами… И она не станет. Разве смеха ради, пока не надоест… Опустил в пол глаза, нижняя губа дрогнула. Так больно стало! Суть ведь не в том, какой человек, что из себя его нутро представляет… Значение имеет статус. Так всегда, не может она быть исключением…

Приблизилась. Запах миндаля и корицы спутался с мягким, цветочным, неприторном ароматом… Девочки. Приятно… Обоняние ласкает. Невольно пытаюсь оттянуть мгновение… Запомнить, что-ли? А она протянула ладонь… К моей руке… Тоненькие светлые пальчики накрыли мои исхудавшие кисти, опаляя таким уютным теплом… Разнося его по всему телу… Замер. Затаил дыхание…

— Ты чем то расстроен? Не беспокойся… Завтра, если хочешь, я покажу тебе окрестности. Ты быстро вольешься в здешнюю обстановку! И, если что… — Взгляд белокурой малышки, такой глубокий, обласкал горячей искрой, подаренной мне одному. — Я всегда и во всем тебе помогу…

Сам не заметил, как снял с себя оборону. Отбросил все доводы здравого смысла… "Не привязывайся! С ума не сходи! Терять слишком больно…" — а эту простую истину я знаю, как никто другой… Однако, улыбаюсь ей в ответ! Простодушный глупыш, познавший милость самой судьбы… И лучезарной курносой девчонки…

— Давай… Повесим лебедя рядом с лебедкой? Я думаю… Они скучали…

Что ж, если чувства величавой птицы хоть отдаленно на мои походят — то, и правда, не стоит их разлучать…

Подошли вдвоем к ели. Она взялась за игрушку, и я. Потянулись к ветке, вместе, и воссоединили, обревшую друг-друга снова, пару. Чудо… На Рождество.

— Красиво, правда? — переспросила, вглядываясь в покачивания обнявшихся пташек. Чуть слышное постукивание крылышек вторило мелодичной мелодии с винила… — Словно танцуют…

— И правда… — вторя ее открытому взгляду, засмотрелся…

— А как зовут то тебя? — спустя несколько мгновений пристального любования лебяжьим вальсом, поинтересовалась дочь именитого аристократа. Повернулся. Цепляясь за открывшуюся мне небесную гладь…

— Дмитрий…

— Очень приятно! — нежно проговорила собеседница, приветливо кивнув. Золотистые кудри подпрыгнули в такт незамысловатому жесту, и сияющие прядки рассыпались по румяным щечкам, пощекотав прорисовавшиеся ямки у уголков розовых губ. — Я — Злата. Рада приветствовать в нашем доме…

****************

Чуть солнечные лучи протиснулись в изрисованное морозными узорами окно, потёр тяжёлые веки… Просыпаться не хочется! Натянул до носа одеяло, потянулся, и сладко…протяжно зевнул! Это тебе не сон в холодной подвальной лачуге, кишащей надоедливыми грызунами! Тепло и уютно… Мягкая постель, приятный запах еды, доносящийся из кухни. Лицо засветилось счастьем! Неужели всё это действительно происходит? За какие заслуги? Жизнь переменилась в одночасье… И, казалось, желать больше нечего… Перед глазами тикающие в танце лебеди… И восторженный взгляд голубоглазой девочки… Злата… Смущённо улыбаюсь сам себе, и резко переворачиваюсь на другой бок. Задергал ногами, путаясь ступнями в ситцевом покрывале. Настал замечательный день…

******************

— Доброе утро… — пролепетал чуть слышно, столкнувшись с полной, радушно щебечущей какие-то дворовые песенки, поварихой, колдующей над ароматно пахнущими оладьями.

— Привет, приятель! — Умолчав пятинотную мелодию, доброжелательно хихикнула женщина, обтирая масляные руки об ободок пропитанного дымом фартука. Затем принялась накладывать кушанья на вместительные тарели. Плюхнула сервизной поварешкой по двум пиалам сгущенки и сметаны, расставила все на разнос и всучила его мне в руки… — Вот, отнеси в столовую, а после приходи, будем завтракать!

Побрел по ветвистому, длинному коридору в указанном направлении, попутно рассматривая настенные картины. Все таки… Как же здесь красиво! Богато, вычурно, элегантно… А слов то каких понабрался! Хмыкнул про себя, и, ерзая валенками по скользкому полу, завернул к нужной двери. От аромата умело испечённых оладий рот мимо воли слюной набирается! Облизал губы… А ведь, сегодня, судя по всему, и мне предстоит опробовать аппетитное лакомство! Ускоряюсь, предвкушая скорый завтрак… Отворяю ногой увесистую створку, чуть не роняя хрупкий фарфор на мраморную плитку. Вхожу…