— Вот ты говоришь, они — мафия, — произнёс Князь, прикурив от уголька. — Так ведь любая власть — мафия. Отличие в том, что сильная власть хочет быть единственной мафией на своей территории. А если власть слабая, как при Ельцине, — тогда мафией может становиться любая шпана из микрорайона. Вот возьми моих предков. Я происхожу от князей Белозерских. С чего всё началось? Какой-то борзый крендель набрал ребят поздоровее, вооружил их, назвал своей дружиной, и отправились они крышевать местное население. Им платили дань — а куда денешься, и они жили-не тужили, периодически устраивая разборки с соседями, во время которых страдало всё то же мирное население. Потом триста лет разборок с этническими группировками монголо-татар. А потом всех подмяли под себя московские — и мафия стала одна. Называется — Государство Российское. И всегда было стадо — и были пастухи. Так что, паситесь, мирные народы…

— И ещё были овчарки, — в тон ему отозвался Олег, — и волки… Если всё так — тогда какой смысл в вашей борьбе?

— Понимаешь, у теперешних скотоводов сменилась концепция. Раньше они доили и стригли стадо — и заботились о поголовье. А теперь у них решено пустить всех под нож. Сейчас их программа — геноцид всего народа. Оставить только себя, свою обслугу, ну, и ещё тех, кто качает им нефть. Посмотри вокруг — всё к этому идёт. Планомерно. Просто мы хотим показать людям, что можно, как они, стадом тупо идти на бойню. А можно умереть, как волки, в прыжке! Тем более что, мне кажется, если ты ввязался в битву, то у тебя всё равно появляется дополнительный шанс. А так, в стаде, шансов — ноль. Потому что во главе стада всегда шагает козёл, который знает одну дорогу — на бойню. И за это живёт дольше других.

— Значит, ваша задача…

— Правильно. Мочить козлов.

— А скотоводы?

— И до скотоводов доберёмся. Если не мы, так другие, вот они. Оглянись-ка! — Князь указал рукой на группу подростков, обступивших Тайсона тесным полукругом.

— Переходим к метанию коктейля Молотова. Состав доложу позже, он прост. Поджигает всё, включая броню. Водой не тушится. Бутылку вниз горлом не переворачивать — себя сожжёте. В 41-м на этом многие погорели — в прямом смысле. Построились!

В это время к костру Князя подошёл усталый, но довольный доктор Зло с каким-то наспех сколоченным ящиком в руках.

— Принимай работу! Ловит и дешифрует любой исходящий радиосигнал в радиусе 50 метров.

— Ну, включай.

— Да тут сотовой связи нет, — отозвался доктор, щёлкнув тумблером. — Вот, видишь индикатор пополз — идёт сканирование. Эфир чист. Стоп! — неожиданно ящик в руках доктора Зло издал тихое попискивание. Доктор склонился к монитору.

— Какой-то постоянный немодулированный сигнал на спутниковой частоте!

— Откуда? — напряжённым голосом спросил Князь.

— Показывает, что прямо отсюда, — доктор подкрутил ещё какое-то хитрое колёсико и, повернувшись на пне с ящиком на коленях, поднял голову на Олега. Князь, окинув Столбова тяжелым взглядом, позвал:

— Тайсон! На минуточку подойди!

В следующую минуту недоумевающий Олег был умело обыскан и связан.

— Предателя поймали! — пронёсся восхищённый ропот в группе пацанов.

— Дядь Тайсон! А можно мы на нём ножиками кидать потренируемся? — выкрикнул конопатый живчик Гришка.

— А ну цыц! Всем ужинать и спать. А завтра с утра — домой!

— Ну вот… Не увидим, как предателя вешают… — разочарованно забубнили пацаны.

И тем не менее, Столбова не казнили, хотя все улики, казалось, были против него. Индига не дала, а так сложилось в отряде, что её голос почитался чем-то вроде священного оракула.

— Оставьте его со мной, — сказала она.

— В кого превращать будешь? — с интересом осведомился Бабай.

— Предлагаю в опарыша, — процедила с отвращением Хельга. — Вылупится муха — будет летать, всё разнюхивать — кайф!

— Ладно, закончили базар. По машинам! — скомандовал Князь. — Может быть ты, солнышко, всё-таки с нами? — спросил он Индигу.

— Нельзя мне. Из Каролины завтра дух травы выходить будет. Нельзя тревожить. Да и дедушке надо помочь с пчёлками. Да и какой им в нас прок — две бабы да старый дед. Я потом сама вас найду. А если что, вот он, — она указала на Олега, — нас защитит.

— Этот защитит! — сплюнула Хельга, — ещё оружие ему дайте!

Оружия Олегу не дали. «Хаммер» и милицейский «бобик» скрылись в ночном лесу, увозя с пасеки партизан со всеми пожитками и их заложников. Остался Князь со старенькой Бабаевской «Нивой».

— Ну, прощайся со своим питомцем! — сказал он Индиге. Она скрылась в омшанике и вышла оттуда вместе с жалобно скулившим Кучелаповым. В.К. резво бежал на четвереньках голый, норовя потереться доверчиво о её ноги.

— Ты с ним хорошо обращайся, — сказала она, подсаживая главу райадминистрации в кабину. — И там скажи, что он уже не человек, ему поститься не обязательно. Он потроха любит.

«Н-да, — подумал, усмехаясь про себя, Князь, — если отцу Трифону про переселение душ рассказать, он меня, пожалуй, самого на покаяние в монастыре оставит поклоны бить. А не то, глядишь, сам возьмет посох и отправится сдаваться в Шаолинь.» С настоятелем Николо-Белозерского монастыря Князя связывала давняя дружба — когда Трифон был ещё не Трифоном, а Эдиком, волосатым охламоном, искавшим истины в лёгких наркотиках и панк-роке. С тех пор их пути разошлись надолго, Игорь закончил военно-десантное училище и кочевал по горячим точкам планеты, а Эдик, отучившись в духовной семинарии, принял монашеский сан и через какое-то время был назначен настоятелем древнего монастыря, расположенного, волею судьбы, как раз в бывшей вотчине князей Белозерских. Туда и решено было сдать Кучелапова — подальше от пристального внимания общественности и милиции. Дорога заняла три с половиной часа, Трифон был рад повидаться с Князем, и в память старой дружбы принял убогого Василия благосклонно.

— Что ж он у тебя в таком виде-то? — укоризненно покачал головой батюшка, — На вот, прикройся, чадо! — и он ласково, но настойчиво надел на Кучелапова тёплый подрясник. Против обыкновения, Кучелапов сбрасывать одежду не стал, ибо и скоты покоряются воле Божией. Князь незаметно опустил в карман подрясника плоский латунный предмет — и, испив с отцом Трифоном чаю, отбыл.

Наутро был большой престольный праздник — Вербное Воскресение, и слух о явлении в монастыре блаженного разнёсся среди окрестных старух стремительно. К нему потянулись на поклон. Обычные собачьи повадки, в исполнении серьёзного пятидесятилетнего мужика, почему-то вызывали у прихожанок чувство религиозного умиления.

— Сподобил же Господь! — перешёптывались они, складывая скромные приношения у конуры блаженного Васеньки, — а моей-то Люське непутёвой жениха предрёк! Вот эдак ноженьку задрал батюшка!

Особенно старушкам нравилось, когда блаженный, по собачьему обыкновению, начинал поедать свой кал. Считалось, что это к деньгам.

— А я уж и вправду думал, что это ваш Домкрат медведем оборачивается! — произнёс Олег, подавая Индиге дымарь. Она умело управлялась в улье без сетки, и голодные злые майские пчёлы её не трогали. Она хихикнула тихо.

— Ну, Домкрат, конечно, медведь. Но не до такой же степени.

— И откуда ты взялась такая… волшебная?

— Я — с Алтая, — серьёзно ответила она. — Мать шаманкой была, и меня научила. А когда она в тайге замёрзла, меня старец подобрал, уже почти неживую. Вот он много знал. Солнышку поклонялся, прошлое, будущее видел. Ему триста лет было.

— Ну уж и триста… Умер всё-таки?

— Ушёл. Посох взял и ушёл. А мне велел сюда ехать, к дедушке Тихону Алексеичу.

— А этот улей что — пустой? Никто не летает…

— Если никто не летает, это ещё не значит, что улей пустой, — лукаво улыбнувшись, Индига подняла крышку и, запустив в улей руку, извлекла из него — Олег даже присвистнул — укороченный автомат Калашникова.

— А дело было так, — принялась она рассказывать. — Дедушка пошёл поохотиться, а мы с Топтыгой грибы собирали — кто больше найдёт. Дедушка выстрелил — и тут из лесу выскочила страшенная собачина и кинулась на меня. Топтун её задрал — и спрятался в куст. К нам шёл совсем плохой человек. Топтун очень умный и чувствительный, и меня в обиду никому не даёт. Тот бандит хотел на меня напасть — и Топтун его убил. Для бандита было так даже лучше — а то бы его сожгли заживо. Я близкую смерть любого человека вижу. Потом я забрала автомат и спрятала в пустом улье — почувствовала, что он пригодится скоро. Возьми!