– Надо попытаться, – тихо ответил ему Стас, – такие доски лучше, чем никаких. Или у тебя другая идея зародилась?

– Попробуем… – вздохнув Вася отправился руководить бомжами.

Дружно вшестером они разобрали один из домиков, тот, что был поновее и покрепче и, собрав добытые доски в охапки, пошли назад к грузовику. Домик, как выяснилось, принадлежал беззубой женщине, которая во время разбора постоянно сокрушалась о потере такой качественной жилплощади.

Помимо досок, бомжи собрали всё своё полезное имущество, которое влезло в несколько полиэтиленовых пакетов. Очень кстати после подрыва их прошлого лагеря оказался новый запас пластиковых бутылок под питьевую воду, одна из которых даже была полной. Также имущество включало в себя немного грязной и рваной одежды, служившие подстилками старые одеяла со свалки, буханку чёрствого словно камень хлеба, пакет полугнилой картошки, найденный, судя по всему, среди мусора, и несколько пустых бутылок из-под дешёвой водки.

Вернувшись назад и свалив доски в кучу около машины, мужчины взяли в руки по плоской широкой доске и принялись раскапывать ими мусор вокруг провала. Под колесом обнаружилась довольно немаленькая пустота, которую следовало чем-нибудь завалить, чтобы колесо могло опереться о твёрдую поверхность. Покончив с этим занятием, они засунули под колесо несколько досок, выглядящих покрепче, чтобы машина смогла по ним выехать, и Вася отправился в кабину.

Раскачивая грузовик вперёд и назад, рядовой постепенно добился того, что Камаз с натужно гудящим мотором вытолкнул кабину наверх и встал ровно. Теперь следовало аккуратно объехать яму так, чтобы в неё не угодило ни какое другое колесо. Все остальные стояли чуть поодаль и морально поддерживали водителя, хваля его мастерство и подбадривая. Когда же наконец машина вновь встала на дорогу всеми колёсами, Стас крикнул ему в кабину, показывая поднятый вверх большой палец:

– Вася, ты — молоток!

Дальнейший проезд через полигон прошел без каких-либо происшествий, и грузовик благополучно выбрался с его территории. Бомжи кучкой сидели в кузове напротив остальных и демонстрировали им свои жёлтые редкозубые улыбки.

– Давайте, значит, знакомиться? – завёл разговор Петрович, когда тишина уже начала затягиваться. – Нам теперича вместе ехать, насколько я понимаю. Меня Петровичем звать, – старик протянул ладонь ближайшему бомжу.

– А я Сиплый, – бомж протянул руку в ответ, – так все и зовут. А это — Дуся, Гриб и Красотка.

Красоткой оказалась та самая беззубая женщина, домик которой пошел под снос. Гриб был худощавым, высоким и чрезмерно бородатым мужчиной, а Дуся – полноватой женщиной со слипшимися тёмными волосами и большим фингалом под правым глазом. Немытая компания попыталась поддержать беседу, но через каждое слово у них вылетали нецензурные слова и в конце концов Лена не выдержала и попросила их не выражаться, особенно в присутствии Марины. В результате чего в кузове разразилась несусветная ругань, которую было слышно даже в кабине. Стас попросил Васю затормозить и отправился разузнать в чём там дело. Прояснив все обстоятельства, он решил, что раз ответственность за этих бомжей теперь на нём, то ему и следует их терпеть, а женщин отправил на свое место в кабину.

– И ещё, – внушал Стас вновьприбывшей компании, когда они снова тронулись с места, – в первой же речке вам надо будет искупаться. И протесты не принимаются! Знаю, что вода ещё холодная, но терпеть такой запах в замкнутом пространстве я не собираюсь, да и остальных заставлять это нюхать тоже. Вы же люди в конце концов, как сами выносите такую грязь?

– Так мы же на свалке живём, молодой, забыл? – ухмыльнулся Сиплый. – У нас носы уже давно этот запашок не чуют.

– Зато всё остальное у нас на месте, – подмигнув одним глазом, кокетливо сказала беззубая Красотка и широко улыбнулась Стасу.

Через несколько километров Вася остановил машину и пошёл спрашивать у Сан Саныча точные ориентиры, необходимые для определения искомого места. Сан Саныч принялся в красках описывать стоящие около точки крушения поезда деревья и кусты, но для Васи такое описание не говорило абсолютно ни о чём. Поняв, что так они никуда не доедут, Лена вернулась назад на своё место, а Сан Саныч пересел вперёд указывать направление лично. Марина осталась сидеть у окна и отстранённо вглядывалась в проезжаемые мимо пейзажи.

– Стой, стой! – внезапно встрепенулась и закричала она. – Кто-то летит!

Уже и забыв про ночной разговор о температуре двигателя, Вася опомнился и резко крутанул руль, сворачивая с дороги. Грузовик затормозил, вплотную вжавшись в зелень, и рядовой уточнил:

– Желтый?

Марина только широко раскрыла испуганные глаза и закивала головой, подтверждая его догадку. Вася пулей вылетел наружу и заколотив руками о борт кузова закричал:

– Желтый летит! Снимайте одежду и кидайте мне, а потом все ныряйте под днище. Попробую хоть куртками движок прикрыть!

– Мать его! – послышался изнутри голос старлея.

Перепуганные люди выпрыгивали наружу, на ходу снимая с себя верхнюю одежду и кидая её Васе. Рядовой, не обращая внимания на продолжавшую бубнить, что делать этого не нужно, Марину, забрасывал куртки сверху на кузов, подпихивал их под дворники и зажимал дверями. Особого толку от такой маскировки ожидать не приходилось, но ничего другого придумывать и воплощать в жизнь времени не было.

Приближающееся жужжание уже стало слышно всем и люди в панике пытались утрамбоваться в маленьком пространстве под машиной. Покончив с одеждой, Вася присоединился к остальным, заталкивая перед собой сопротивляющуюся Марину. Когда жужжание стало совсем громким, то люди в ожидании даже перестали дышать. Следующие несколько секунд должны были определить выживут они все или умрут.

Гул завис прямо над ними. Лена закрыла глаза и причитала что-то себе под нос. Красотка выдала несколько нецензурных фраз по поводу того, что она думает обо всех этих пришельцах. Корабли всего на мгновение зависли над машиной, от чего у всех лежащих под ней людей душа ушла в пятки, а потом с ускорением понеслись дальше в прежнем направлении. Все выдохнули с великим облегчением, и спустя несколько секунд стали выбираться из-под машины наружу. Когда все вылезли, отряхнулись, поправили на себе одежду, а потом переглянулись, то всех обуял дружный истерический хохот.

– Объявляю благодарность нашему слуховому детектору, – успокоившись через минуту сказал Стас. – Пусть и впредь теперь едет на почётном месте впереди.

Вася стащил с кузова одежду, среди которой оказались и куртки четырёх немытых личностей, и стал раздавать её назад владельцам.

– Супер, – наморщила нос Лена, взяв в руки куртку, которую ей пожертвовал муж взамен утраченной, – зато теперь мы все будем пахнуть одинаково.

Красотка снова накинулась на Лену с язвительными замечаниями, но её быстро оттащили и урезонили товарищи по запаху. Вася для проверки положил руки на радиаторную решетку и удивлённо изогнул брови. Потом он занырнул вниз под машину и пощупал там всё, что должно было быть тёплым.

– Что случилось, рядовой? – заметил его метания Стас. – С машиной что?

– Вроде нет… но… – Вася озадаченно развёл руками.

– Что «но»?

– Она холодная. Мы только что остановились, и пяти минут не прошло, а всё уже остыло, как будто несколько часов стоим. Я погляжу?