– Вот это ты перегибаешь, – Стас с сомнением покачал головой, – на Эйнштейна она не смахивает.

– Рассчитывает не в нашем понимании этого слова. Я думаю, но это только мои предположения, что у неё совсем иное мировосприятие, нежели у всех нас. Она видит весь мир, как совокупность физических объектов. Молекулы и их соединения, физическое тело, передвигающееся в пространстве, а не просто пуля, вылетевшая из оружия. Она на каком-то внутреннем уровне может с точностью определись скорость, вес, прилагаемую силу, не зная при этом никаких физических формул и законов. Поэтому она и огнём может управлять, ведь огонь – это тоже физический процесс, протекающий на невидимом для нас, но видимом для неё уровне. И поэтому же нарушено её психическое развитие, потому что её внешний мир кардинально отличается от нашего.

– Не представляю, как это, но смысл уловил, – подумав сказал Стас, скрестив руки на груди. – А такое возможно вообще?

– Сама бы не поверила, если бы в моих руках сама собой не загоралась и не тухла ветка.

– Да уж… – Стас искоса поглядывал на улыбающуюся Марину, разглядывающую магазин с винтовочными патронами. – Чего только не бывает в этом мире. Главное, что речь она понимает и стороны свой-чужой не путает.

– Вот с этим, возможно, стоит быть поаккуратнее, – перебила его Лена. – Кто знает, как она воспринимает добро и зло. Не исключено, что какой-нибудь поступок может поменять стороны в её голове местами. Просто учитывайте её психологическое развитие.

– Утешила называется! – хохотнул Стас. – Может её всё же здесь лучше оставить?

– Нет-нет, я ничего такого не имела ввиду. Я бы сама ей доверилась. Только советую не забывать, что внутри она — вспыльчивый ребёнок.

– Не забуду. Ладно, все кто идёт выдвигаемся! – крикнул он в собранные рупором ладони, чтобы все услышали. – Ничего нужного не забываем, проверяем вещи заранее. Возвращаться за оставленной бутылкой воды будет некогда!

Заканчивающая последние приготовления группа зашевелилась быстрее, затягивая застёжки на рюкзаках. Помимо Дениса со Стасом отправились Вова и Саша, один из туристов, представившийся Серым, и оказавшийся на удивление сильным Гриб. Вся эта разношерстная компания попрощалась с остававшимися в лагере и зашагала по дороге на Екатеринбург, стараясь держаться как можно бодрее.

Уже проходя сквозь дорожный затор, образованный раскуроченными металлическими скелетами, некогда представлявшими из себя перевозившие людей и грузы транспортные средства, люди всем своим нутром ощутили масштаб и глубину воцарившейся здесь смерти. Разумеется, им и раньше приходилось всё это видеть, но в таком масштабе никогда. Здесь были сотни больших и маленьких автомобилей, автобусов и грузовиков, которые теперь представляли из себя единое чёрное и покрытое копотью месиво, среди которого зачастую угадывались человеческие кости. К горлу людей невольно подступала тошнота и каждый из них сейчас представлял, что же ждёт их в городе, хотя в слух этого никто и не обсуждал.

Марина окончательно понурилась и сама себя обняла руками, желая свернуться в маленький комочек и отстраниться от окружающей действительности ещё дальше вглубь себя. Она что было сил уговаривала себя не обращать внимания на упорно заползавший в нос запах и не разглядывать детали царившего хаоса, но полостью выкинуть его из головы у неё никак не получалось.

В сам город заходить смысла не было, ведь огромный склад Росрезерва, через который проходили тонны всевозможных товаров, просто не мог находиться в его центре. Дойдя до первых построек, люди сменили направление, двигаясь не к городу, а стараясь обходить его по периметру. На своём пути они выкапывали и осматривали все обожжённые кусочки и обломки от вывесок, рекламных плакатов и прочих табличек, пытаясь разглядеть любые буквы или картинки, по которым можно было бы определить, что было когда-то на месте найденных руин. Однажды им повезло найти на дороге военный внедорожник, вернее, то, что от него осталось. Это вселило в людей некоторую надежду на то, что они всё же движутся в верном направлении.

Им без конца приходилось перебираться и карабкаться, по поднимаясь вверх, то спускаясь вниз, то пролезая под упавшее дерево или столб. Вся их одежда и руки стали чёрными от прилипшей грязи, а ноги просто гудели от усталости. Небо начали затягивать тяжелые тёмные тучи, которые обещали вскоре полить всё вокруг прохладными каплями. Без укрытия для людей это значило промокнуть до нитки и замёрзнуть. Разумеется, можно было отсидеться внутри какого-нибудь здания, сохранившего хотя бы часть стен и потолка, но никому не хотелось задерживаться здесь на дополнительное время.

Особенно их подгоняли изредка раздававшиеся механические звуки из города, которые то и дело разносились по округе, сопровождаемые грохотом падения чего-то очень тяжелого. Стас подумал, что тогда, когда город шумел своей обычной жизнью, ничего такого расслышать было бы невозможно. Но теперь тишину в этом городе не нарушала ни одна машина, ни один голос, и даже ни одно птичье пение, и любой громкий звук разлетался в этой тишине очень далеко. Они и сами старались вести себя как можно тише, разговаривая в полголоса, чтобы ненароком не привлечь ненужного внимания.

Настораживало так же и полное отсутствие птиц. То ли они чувствовали витавший в воздухе запах смерти, то ли просто поняли, что вся пригодная для них еда исчезла в огне, то ли их отгоняло что-то ещё. Может просто пропитавшая всё вокруг атмосфера страха и ужаса.

Через пару часов группа решила устроить себе небольшой привал. Усевшись кружком, все кто как мог пытались немного очистить руки, а после принялись жевать принесённые с собой съестные запасы. При этом они тихо переговаривались, обсуждая в основном окружающую обстановку, и только Марина сидела в одиночестве и молчала, глядя вдаль. Когда все передохнули, встали и собрались идти дальше, она подошла к Стасу и тихо неуверенно пробормотала:

– Что-то там не так. Но что именно, я не пойму.

– Где? В городе? – переспросил он.

– Ага, – покивала Марина.

– Я рассчитываю на то, что нам не придётся соваться слишком далеко и проверять кто или что там шумит.

Марина снова согласно покивала и они, присоединившись к другим, двинулись все вместе в дальнейший путь. Ещё примерно через полчаса, Марина вдруг остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям и попросила:

– Я… не пойму… Давайте осмотримся, что там впереди. Странно как-то…

Уже не раз убедившись, что «странные» ощущения Марины лучше тщательно проверять, Стас приказал всем снова остановиться на привал около уцелевшей кирпичной стены, а Марину позвал залезть вместе с ним повыше. Они вдвоём по осыпающейся под ногами куче кирпича, оставшейся от другой половины здания, забрались наверх, где осталась небольшая часть пола верхнего этажа. Стас достал свой бинокль, а Марине велел осмотреть всё, что покажется той подозрительным, через прицел СВД. Девушка сняла надёжно подвешенную с чужой помощью за спиной винтовку, опёрла её на полуобваленную кирпичную стену и стала смотреть вдаль. Стас по левую руку от неё тоже осматривался через бинокль, пока Марина вдруг не заставила его подпрыгнуть неожиданным вскриком:

– Там! Там… кто-то!

Стас повернулся в сторону, куда она старательно тыкала пальчиком, и едва взглянув туда, побледнел и даже начал слегка заикаться:

– Это… Эт-то что ещё за хрень такая!? Нужно остальных предупредить! Ты пока сиди тут и прикрывай сверху, если что.

Марина с испугом в глазах покивала и снова прислонилась к прицелу винтовки, пытаясь унять дрожь в руках и успокоить бешено забившееся сердце. Стас буквально скатился по битому кирпичу, не удержавшись на ногах, и бросился за угол к остальным. Все дружно похватали ружья и автоматы, приготовившись к бою и, немного рассредоточившись по территории, заняли боевые позиции, за возможными найденными укрытиями, повернувшись в указанную Стасом сторону.