Ник вздохнул.

– Честно говоря, я сам часто задаю себе этот вопрос.

– И не находишь ответа?

– Наоборот, нахожу. Только ответы всегда разные. Наверное, чтобы поговорить или хотя бы просто увидеть. Чтобы понять, что ею движет. Она же выстроила целый план, и я хочу узнать, какое я в нем занимаю место. А может, у меня просто нет других дел.

– Ты ее любишь?

– Не знаю, – честно ответил Ник. – Раньше да. Теперь…

– Давно ее ищешь?

– Почти год.

– Долго.

– Не очень. Этот год… можно сказать, я провел в путешествиях. Ездил по разным городам, встречался с совершенно разными людьми… было интересно.

– Вот, с главой республики встретился, – усмехнулся Кирсан.

– Да, точно. Вы сможете мне помочь?

Кирсан выпрямился, перестал глазеть в потолок и уставился на Ника. Кажется, он принял решение. Ник подобрался.

– Много лет назад, когда я только получил лисицу… – начал Кирсан. – Я узнал про одно пророчество, связанное с этим предметом: однажды хозяин лисы будет стоять перед Большими Весами, и любой его выбор будет не в пользу мира. Пока я не разобрался, как работает лисица, я не придавал этому пророчеству значения. А когда разобрался и понял, какой скрыт потенциал в этом предмете…

Кирсан замолчал, вздохнул тяжело. Кажется, воспоминания давались ему нелегко, и делиться ими с первым встречным он явно не собирался.

– Я не знал про паука. Ты первый, кто рассказал мне о нем. Но я всегда подозревал, что лисицу создали в противовес какому-то мощному предмету.

– Как работает лиса? – спросил Ник.

– Тяжело.

– В смысле?

– В смысле ноша тяжелая – этот предмет. Знаешь про все интриги, которые вокруг тебя происходят. Весь обман, вся ложь – как на ладони. Ты это не видишь, но понимаешь. Чувствуешь. Знаешь. Пока кто-то что-то замышляет, ты об этом не подозреваешь, но как только совершается первое действие, первый ход – ты уже знаешь, к чему это должно привести.

– И что же в этом тяжелого?

– Лиса не различает друзей и врагов. Она одинаково рассказывает владельцу о тех и других. А врут ведь все. В мелочах или по-крупному, дети, взрослые, мужчины, женщины.

– Много грязи всплывает, – понял Ник.

– Совершенно верно. Начинаешь ненавидеть людей. Потихоньку, капля за каплей… тяжело.

Кирсан снова уставился в потолок. Ника так и подмывало задрать голову и тоже посмотреть наверх. И чтобы кто-нибудь их сфотографировал в это время. И на конкурс фотожаб. М-да…

– Вы знаете, кто создал эти предметы?

– Не знаю. И даже если бы знал, вряд ли это было бы правдой.

У Ника создалось впечатление, что Кирсан, пока разговаривал с ним, что-то подсчитывал в уме.

– Значит, владелец паука может заранее просчитать все варианты событий и сформировать их нужным образом? – спросил калмык. – Любая случайность запланирована?

– Да, что-то в этом роде.

Кирсан наконец-то оторвал взгляд от потолка и удостоил им своего собеседника. Предварительно посмотрев на часы.

– Что ж, тогда ты на верном пути. Лисица – это действительно самое подходящее оружие против паука. Ты просто заранее будешь знать, для чего происходит каждое действие вокруг тебя.

– И?

– Что «и»?

– Ну… – Ник замялся, заволновался. – Не думаю, что вы дадите ее напрокат… Я лишь хотел, чтобы вы… помогли в поисках. Ну, вместе со своей лисицей… Этот… резидент… он сказал, что деньги вам лучше не предлагать… да у меня и нет особо… поэтому…

– Не соглашусь ли я помочь тебе просто так, по доброте?

– Э-э-э… ну да, – кивнул Ник. – Что-то вроде этого.

– И как ты себе это представляешь? Мне оставить все и ездить с тобой по разным городам? Встречаться с разными людьми…

– Может, и нет. Я надеялся, вы расскажете мне. У вас же лисица.

Кирсан теперь смотрел куда-то в сторону пустой сцены, где по вечерам играли музыканты. Не отрывая взгляда от сцены, спросил:

– Значит, эту девушку зовут Синка?

– Да. Ну, это ее прозвище, вообще ее зовут Инна… – Ник осекся, понимая, что на самом деле у нее может быть тысяча разных имен и не факт, что ее настоящее имя то, которое она ему назвала.

– Ей двадцать – двадцать пять, симпатичная, короткая стрижка, рост примерно метр семьдесят, шустрая такая…

– Вы знаете ее? – встрепенулся Ник.

– Возможно. Я встречался с ней дважды. Обе наши встречи, как мне тогда казалось, были случайны. Оба раза я пытался поговорить с ней, но она меня избегала. Исчезала прежде, чем я к ней приблизился.

– Давно?

– Первый раз в восемьдесят восьмом, и потом спустя десять лет, в ноябре девяносто восьмого.

– В восемьдесят восьмом? – Ник покачал головой. – Это не Синка. Ей в восемьдесят восьмом лет шесть было…

А сам подумал, что и ему в восемьдесят восьмом было шесть лет. Его тогда как раз в питерский интернат привезли… Его и Лекса…

– Вряд ли это она, – покачал головой Ник, одновременно отгоняя неприятные воспоминания.

– Может, я ошибаюсь, – не стал спорить Кирсан. – Та девушка запомнилась мне тем, что спустя десять лет она совсем не изменилась.

– Вы поможете мне?

– Нет.

– Но…

– У меня нет лисицы, – произнес Кирсан.

Словно обухом по голове.

– А где она? – растерянно спросил Ник.

– Я отдал ее несколько лет назад. Точнее, обменял на другой предмет. Не столь могущественный, но не менее интересный.

– Отдали? Кому?

– Каролю Войтыле. Более известному как Иоанн-Павел Второй, папа римский. Так что, думаю, твою подружку, если она действительно охотится за лисой, стоит искать в Ватикане. – Кирсан Илюмжинов поднялся. – Что ж, извини, мне пора. Спасибо за интересную информацию и удачи. Я не знаю, найдешь ли ты эту девушку с пауком, но если ты решишь отправиться в Ватикан… тебе стоит знать кое-что про лисицу. Она не даст кому-то затеять против тебя интригу, но не станет мешать тебе сделать это.

– Что вы хотите сказать?

– Хочу сказать, что вокруг тебя ложь будет невозможна, но сам ты врать сможешь. Владельцу лисы приходится слишком часто делать выбор, а это, поверь, непросто – слишком велик искус воспользоваться этим преимуществом.

Махнув на прощание, калмык быстрым шагом направился к выходу из ресторана.

Ник задрал голову и посмотрел туда, где блуждал взглядом Кирсан. Обычный навесной потолок, пластик, люстры.

Подошел официант.

– Еще что-нибудь будете заказывать?

– Еще кофе и счет.

Ник включил коммуникатор, активировал Исин.

На экране появилась надпись на английском языке, сообщающая об ошибке. Ник устало вздохнул:

– Предоставь всю информацию о логическом блоке «Б».

– Логического блока «Б» не существует, – честно ответила Исин.

– Но ошибка есть?

– Есть.

– Ладно, это смешная шутка. Ха-ха-ха.

– Ты не искренен.

– Радуйся тому, что есть. А теперь собери мне информацию о нынешнем папе римском, Бенедикте Шестнадцатом.

– Расчетное время двадцать две минуты.

Официант принес кофе, затем направился к терминалу за счетом.

С деньгами проблем не было. За этот месяц, пока Ник ошивался в Ростове, он и его команда анонимусов выполнили два заказа, неплохо заработав на модификациях вируса. В Ростов больше можно было не возвращаться.

И тем не менее зачем-то открыл записную книжку, выбрал номер Хохла.

Конечно же, Хохол еще спал. Но все-таки ответил, заспанным и немного страдальческим голосом:

– Да?

– Хохол, у тебя есть знакомые в Италии?

– Есть, – сонно, но быстро ответил Хохол. – Через два…

– А в Ватикане?

– Есть, – так же быстро ответил Хохол. – Через два часа…

– Серьезно? Слушай, мне нужно встретиться с кем-то из…

– Через два часа приезжай, поговорим.

– Я не могу приехать через два часа, я в Москве! – воскликнул Ник.

– Тогда прилетай. Но не раньше, чем через два часа.

Хохол отключился раньше, чем Ник успел что-то ему сказать.

Официант молча положил на край стола книжицу со счетом. Сумма за две чашки кофе и бутылку минералки показалась Нику завышенной. Но спорить он не стал, молча оплатил счет и вышел из ресторана с гордо поднятой головой.