Ожидание затянулось минут на сорок, но в конце концов на путях возник состав, полностью удовлетворявший всем моим требованиям — кроме грязных нефтяных цистерн и многочисленных угольных полувагонов там были самые обычные грузовые контейнеры с удобными плоскими крышами. Я собрался с духом, представил себе одно из этих хранилищ, после чего осуществил прыжок. Телепортация прошла в штатном режиме, но удержаться на ногах у меня не получилось — инерция дернула тело назад, я шлепнулся на спину, однако вовремя раскинул в стороны конечности и чудом избежал падения в промежуток между вагонами.
Тревоги не прозвучало, обозленный машинист не выскочил из своей кабины, чтобы разобраться с нарушителем, а поезд так и продолжил двигаться с прежней скоростью, направляясь куда-то на восток. Осознав, что мою выходку никто не заметил, я сместился ближе к центру контейнера, закутался в промокший насквозь плащ, сунул под голову новенький рюкзак, после чего затаился, внимательно следя за обстановкой.
Мерное постукивание колес действовало убаюкивающе, но спать мне пока что не хотелось, а пропитавшая все вокруг вода неприятно холодила тело, намекая на чересчур халатное отношение к подбору экипировки. В итоге путешествие очень быстро стало напоминать какую-то изощренную пытку — я лежал, тихо страдал из-за дождя и ветра, мечтал о теплом костре, время от времени крутил головой, стряхивал с лица надоедливую влагу и думал о том, какого черта вообще приперся на Землю. Говоря откровенно, мой вояж на самом деле получился максимально бестолковым — наивное желание прикоснуться к собственному прошлому обернулось вполне ожидаемым геморроем, лишними конфликтами, бегством от спецназовцев и тоской по родителям, а сходу привыкнуть к умчавшемуся далеко вперед миру мне все равно не удалось. Конечно, с точки зрения психологии здесь были и кое-какие плюсы — назойливые мысли о воссоединении с семьей канули в Лету, я ощутил готовность окончательно перевернуть эту страницу истории, а жить в целом стало чуточку проще. Но стоило ли ради этого терять слабые ростки давней надежды, погружаться в депрессию и обрекать себя на целый месяц тоскливого существования в забытой богом глуши?
— Ладно, хрен с ним…
Пока у меня в голове крутились все эти мысли, состав продолжал медленно ползти через лесистую равнину. Иногда в поле моего зрения возникали темные деревни и даже маленькие города, пару раз на дороге встречались довольно крупные реки, но в целом это путешествие оказалось чертовски нудным. Километры бесконечной вереницей уходили вдаль, ландшафты время от времени радовали сдержанным разнообразием, мы успешно пересекли границу области и свернули куда-то на юг, однако в глобальном плане ничего интересного так и не случилось. Дождь постепенно закончился, держать повышенную концентрацию больше не имело смысла, так что спустя два или три часа я все же стал клевать носом. От сползания в паутину сна меня удерживала только мысль о приближающемся рассвете — торчать на крыше вагона в светлое время суток было нельзя. Требовалось найти себе удобное местечко для организации полноценного лагеря.
В какой-то момент времени дорога начала петлять между холмами, я тут же принялся крутить головой и рассматривать открывавшиеся взгляду лесистые низины, однако подходящую локацию обнаружил только после возвращения на равнину, когда рядом с путями возникло длинное тихое озеро, противоположная сторона которого идеально соответствовала моим целям. Увидеть все в деталях не получилось из-за темноты, однако ночное зрение в совокупности с магическим биноклем позволили оценить широкие песчаные отмели, а также растущие по берегам сосны. Хвойные леса нравились мне гораздо больше лиственных, местечко выглядело заброшенным и диким даже несмотря на просматривавшийся вдалеке хутор, так что решение было принято. Я собрал пожитки, представил себе отмель и уже через несколько секунд оказался на мокром песке.
— Ладно…
До запомнившегося мне хутора было километра два, его обитатели вряд ли устраивали ежедневные инспекции вокруг озера, со стороны железной дороги увидеть мое лицо никто бы не смог, поэтому я буквально сразу же плюнул на осторожность и отправился рубить ветки для постройки шалаша. Украденный топор показал себя с самой лучшей стороны, через полчаса интенсивной работы мне удалось соорудить нечто вроде маленького косого навеса, затем пришла очередь стен и уютного травяного ложа, а когда в небе разгорелись краски спокойного осеннего рассвета, то временный дом оказался полностью готов к проживанию. Ничего выдающегося я не создал, но получившаяся конструкция служила неплохой защитой от дождя и ветра, а в ее глубине можно было с комфортом растянуться и заснуть.
Уставшие мышцы требовали отдыха, но я все же сходил к берегу, искупался в удивительно теплой и приятной воде, сменил белье и лишь после этого вернулся к шалашу. Следующим этапом стало разведение костра — я расчистил от травы и хвои небольшую площадку, прикрыл ее от любопытных взглядов разлапистыми сосновыми ветками, а затем сложил в кучку обрубки палок, поджег их с помощью файербола и начал развешивать вокруг промокшую одежду. Сушка вещей плавно перетекла в ранний завтрак, сразу после этого я обнимку с бутылкой лимонада перебрался под навес и улегся на попахивавший дымом плащ, глаза тут же начали слипаться…
Первый день на новом месте обитания не доставил мне абсолютно никаких неприятностей — когда я проснулся, вокруг был тот же самый никем не тронутый мирок, что и раньше. Солнце уже начало клониться к горизонту, по железной дороге медленно тащился очередной состав, но рядом со мной царило первобытное умиротворение. Жужжали мухи, пиликали кузнечики, о чем-то звонко щебетали невидимые пичуги, а совсем рядом с берегом плескалась рыба. Именно этот плеск оторвал меня от благодушного созерцания природы, заставив вспомнить о насущных проблемах — украденной в магазинчике еды никак не хватило бы на месяц жизни, так что в самом ближайшем будущем я должен был или совершить еще несколько дерзких краж, или научиться добывать пропитание за счет охоты и рыбалки.
Напевая простенький мотивчик, я размялся, постирал и развешал на кустах грязное белье, а затем принялся гулять по берегу в поисках рыбы. Чисто теоретически, у меня была возможность прибить какую-нибудь щуку магическим копьем, но для этого ее требовалось найти, а это даже на взгляд абсолютного дилетанта казалось чертовски трудным делом. С другой стороны, хотя никаких подходящих к случаю заклинаний я не знал, текущий уровень моих умений позволял сконструировать нужную вундервафлю буквально на коленке и очень быстро. Оставалось решить, чем именно добывать вожделенных щук — шуметь на всю округу мне не хотелось, а тратить много сил было бы не слишком рационально.
— Стоп, а если…
Так и не закончив фразу, я остановился, расставил в стороны руки, после чего отправил прямо вглубь озера поток энергетического ветра. Заклинание сожрало непривычно много сил, меня накрыло волной тошнотворной слабости, однако результат того стоил — спустя двадцать или тридцать секунд возле берега начала всплывать рыбная мелочь, среди которой оказался упитанный желтый линь. Я залез в тину, кое-как перебросил скользкую добычу на берег, после чего облегченно рассмеялся — вопрос с пропитанием решился сам собой.
— Значит, живем.
Первую щуку удалось выловить лишь спустя три дня, когда я полностью освоился на новом месте жительства, окружил свой шалаш более-менее надежной изгородью и даже выкопал небольшую заводь для хранения оглушенной рыбы. Поимка увесистой пятнистой хищницы ознаменовала начало следующего этапа моего отшельничества — отправив добычу коптиться в дыму костра и убедившись, что накопленных запасов еды хватит как минимум на неделю, я временно завязал с рыбалкой, перестал облагораживать жилище и сконцентрировался на тренировках.
Ножик исправно поглощал переработанную энергию, темпы его восстановления казались вполне приемлемыми, но прямо сейчас важнее было совсем другое — из-за специфики техногенного мира привычные заклинания требовали чертову уйму ресурсов, в процессе их создания мне приходилось очень сильно напрягаться, а это открывало широкие возможности для развития. В частности, до меня быстро дошло, что эффективнее всего резервы тратятся во время использования магического ветра — работая с ним, я мог часами торчать на одном и том же месте, не рискуя попасться на глаза случайному туристу и спокойно контролируя расход сил. Связанных с телепортацией шоковых перегрузок тут не возникало, но организм все равно испытывал серьезный дискомфорт и был вынужден оперативно на него реагировать. Именно это от него и требовалось.
