В какой-то момент времени мне удалось поймать себя на забавном ощущении — как будто все вокруг происходит не по-настоящему, а во сне или в суперреалистичной компьютерной игре. За мной шла настоящая охота, где-то дежурили отряды готовых сорваться с места полицейских, дороги плотно мониторились камерами, в небе шныряли чертовы дроны, а я по-прежнему валялся на травке, любовался пейзажами и упорно не хотел принимать эту действительность близко к сердцу. Родной мир казался слишком иллюзорным, текущие проблемы выглядели откровенно несерьезными, а возможность с легкостью удрать из-под носа у обозленных преследователей позволяла считать себя неуязвимым — в случае крайней нужды я мог даже сдаться в плен, а затем спокойно телепортироваться из следственного изолятора. Между тем, столь явная недооценка вероятной угрозы могла оказаться фатальной — чтобы создать мне огромное количество несовместимых с жизнью проблем, оппонентам достаточно было приказать своим беспилотникам вести огонь на поражение. Раньше такие меры не применялись, но как только я во второй раз скрылся из готовой захлопнуться ловушки, этот вопрос стал чертовски актуальным.
Могла ли полиция использовать подобные способы для нейтрализации опасных преступников? Скорее всего, да. Мог ли я долго и успешно противостоять массированному обстрелу из автоматических систем? Скорее всего, нет.
— Хреново…
Ощущение реальности так и не вернулось, но собраться с мыслями и отнестись к делу более серьезно у меня все же получилось. Впрочем, так как мои текущие планы отличались неимоверной линейностью, а тщательно продумывать какие-либо тонкости было чертовски сложно из-за отсутствия актуальной информации, уже спустя четверть часа я принял самое разумное при текущих обстоятельствах решение — активировал отпугивавшую насекомых ауру, завернулся в плащ и отключился.
Правоохранительные органы действительно потеряли мой след, никто из лесных обитателей тревожить меня не стал, поэтому вырвался из цепких объятий Морфея мне удалось только ближе к вечеру. Энергетические резервы за это время восстановились, самочувствие улучшилось, эмоции частично сгладились и я смог посмотреть на мир более философским взглядом. Жизнь продолжалась, старые задачи постепенно уходили в прошлое, на горизонте возникали новые вызовы. И первым таким вызовом являлся грабеж расположенного на заправке магазинчика — проснувшийся вместе со мной голод недвусмысленно намекал о катастрофической нехватке провианта и необходимости срочно решить эту проблему.
Я выполз из своего укрытия, внимательно изучил окрестности, уделил некоторое внимание указателю с торчавшей на нем камерой, не обнаружил ничего интересного, после чего спрятался обратно. Действовать в светлое время суток было глупо, но вечер уже вступил в свои права и до наступления темноты оставалось не больше двух часов. Времени на подготовку и обдумывание нюансов операции хватало с избытком.
— Иду пешком, дорогу опять придется перебегать, но это уже хрен с ним… пугаю сотрудников, ищу какую-нибудь сумку… пихаю туда все подряд… у меня будет минут десять, потом начнется всякое дерьмо… телепортируюсь… ну, в принципе…
План до сих пор отдавал наивной деревенской простотой — раньше столь бесхитростно действовали только упитые в хлам алкаши, страдающие от дикого похмелья и готовые на все ради бутылки. Единственное отличие заключалось в том, что я не собирался ждать появления дежурного наряда и отправляться в тюрьму.
— Но тут уж как повезет…
Солнце скрылось за горизонтом, по небу стали расползаться плотные низкие облака и вокруг очень быстро сгустилась приятная обволакивающая тьма. Спустя какое-то время к ней добавился легкий моросящий дождик, после чего все условия для нападения на заправку оказались перевыполнены. Я отряхнул плащ, накинул его на плечи, затем поправил прическу и отправился к дороге, следя за тем, чтобы держаться в стороне от всевидящего ока долбаной камеры. Сделать это получилось без особых проблем, но когда передо мной оказалось дорожное ограждение, мне в глаза бросились как минимум пять регистраторов, державших под контролем все прилегающее к магистрали пространство. С этого момента начался обратный отсчет.
Перебежав удивительно пустую трассу, я свернул к заправке, миновал несколько футуристических зарядных устройств, терминал с газом и пару обычных колонок, оказался возле распахнутой настежь двери, после чего уверенно шагнул внутрь. Болтавшийся в центре зала худощавый паренек осклабился в радостной улыбке и попытался что-то сказать, но тут развешанные по стенам экраны синхронно вспыхнули красным цветом, а вокруг разнесся звонкий металлический голос:
— Тревога! Немедленно покиньте помещение! Тревога! Угроза нападения! Тревога! Немедленно покиньте помещение!
Паренек испуганно вздрогнул, оглянулся по сторонам, перевел взгляд на меня, после чего развернулся и с неимоверной скоростью бросился наутек. Зацепился за ближайший стеллаж, упал, поднялся на четвереньки, бодрым тараканом пробежал за стойку, что-то там перевернул и успешно выскочил в соседнюю комнату, не забыв хлопнуть дверью. Зрелище оказалось настолько интересным, что я забыл о своих первоначальных планах и потратил десяток драгоценных секунд, следя за его перемещениями.
— Тревога, — более спокойным тоном повторил металлический голос. — Производится блокировка помещения.
Раздался протяжный хруст, а уже через мгновение с потолка обрушились несколько решеток, намертво перекрывших все выходы из зала — заблокированными оказались окна, главная дверь, а также тот проход, сквозь который только что улизнул продавец. Похоже, автоматическая система правильно считала его движения и разделила нас именно тогда, когда это было необходимо.
— Сохраняйте спокойствие, — на этот раз в голосе робота проступили нотки дружеского участия. — Все в порядке.
— Да-да, знаю…
Заправки даже в мое время предоставляли клиентам очень широкий выбор товаров, а сейчас их ассортимент разросся еще больше. Я без проблем нашел вместительный кожаный рюкзак, плотно набил его сушеными колбасками, сырной нарезкой, готовыми сэндвичами, шоколадными батончиками и прочей снедью, добавил к этому двухлитровую банку лимонада, после чего замер в растерянности. Деньги мне не требовались, места для еды уже не оставалось, но глаза, отвыкшие за два года от нормальных цивилизованных товаров, продолжали разбегаться. Хотелось взять удобный походный топор, носки, компактное одеяло, термос…
— Так, блин.
Неимоверным усилием воли я чуть-чуть умерил свои аппетиты, ограничившись небольшим запасом носков и трусов, добавив к ним широкое мягкое полотенце, а также сунув в специальную петельку на рюкзаке приглянувшийся топорик. После этого процесс грабежа наконец-то завершился.
— Сохраняйте спокойствие, — напомнил откуда-то сверху дотошный робот. — Вам ничего не угрожает.
— Вот и хорошо, — кивнул я, рассматривая длинные стеллажи с шоколадками и мучаясь от внезапного прилива жадности. — Вот и отлично…
В голове возникла шальная мысль взять еще одну сумку, но становиться вьючным животным мне не хотелось, так что этот соблазн был успешно отвергнут. Я в самый последний раз окинул полки магазинчика долгим ищущим взглядом, затем вызвал перед глазами образ характерного пригорка в окрестностях железнодорожного узла и активировал заклинание телепортации. Запасы энергии резко сократились, пространство потекло мне навстречу, а затем вокруг расплескалась уютная тьма, наполненная шелестом дождя и украшенная огоньками далекой станции.
Операция прошла чертовски успешно, однако расслабляться раньше времени было нельзя — хотя обычный человек не рассмотрел бы в сгустившемся вокруг мраке даже собственных пальцев, камеры наблюдения все равно могли каким-то образом зафиксировать мое появление. Соответственно, от меня требовалось сохранять осторожность, не щелкать клювом и не показываться на открытых участках.
Следующий час я медленно крался под незаметно усиливающимся дождем, аккуратно сближаясь с путями, но не рискуя подходить к ним слишком близко. За это время мне удалось совершить очень важное наблюдение — хотя специальной охраны возле составов не было, абсолютно вся территория вокруг них освещалась фонарями и плотно контролировалась камерами. Сделав вполне очевидный вывод, что лезть туда совершенно точно не следует, я двинулся параллельно одной из железнодорожных веток, потратил еще около полутора часов, но затем все-таки обнаружил подходящее место для десантирования на какой-нибудь симпатичный вагон. Цивилизация в этих краях уже заканчивалась, лес подступал вплотную к путям, так что освоить карьеру безбилетника можно было даже без использования магии. С магией же все выглядело еще проще — требовалось просто найти подходящую цель.
